Capítulo vinte e oito: Espera e transformação

Portanto, dentro de todo o recinto da seita, à exceção do Mestre da Seita, ninguém ousava desobedecer às palavras escritas na placa de madeira.

Naturalmente, foi precisamente por todos terem sofrido graves consequências no passado que Zhang Dahan achou inacreditável ver Jiang Jie apenas caído no chão devido àquela pressão, olhando para ele de forma tão estranha.

Ao ouvir a explicação de Zhang Dahan, Jiang Jie sentiu-se subitamente aliviado e começou a deduzir a identidade do velho de cabelos brancos que encontrara. Compreendeu também por que Zhang Dahan dizia que os discípulos do Pico do Espírito da Terra viviam com tanta tranquilidade: primeiro, porque Yao Ming distribuía poucas tarefas e não exigia dedicação ao cultivo, permitindo que cada um praticasse apenas quando desejasse; segundo, porque, sob a pressão da autoridade de Yao Ming, ninguém mais ousava aproximar-se, mantendo o local isolado e livre de interferências externas.

Enquanto conversavam, chegaram rapidamente a uma parede rochosa onde havia uma caverna da altura de um homem — a morada de Yao Ming. Zhang Dahan retirou um talismã de papel, infundiu-lhe um pouco de energia espiritual e, num piscar de olhos, o talismã voou para dentro da caverna.

Jiang Jie observou tudo aquilo com evidente surpresa.

Zhang Dahan, percebendo o espanto do rapaz, explicou prontamente: "Isto chama-se Talismã de Transmissão Sonora. Serve especificamente para enviar mensagens e é o tipo mais simples de talismã taoista. Com o meu nível de cultivo no quinto estágio da Condensação de Qi, só consigo utilizar estes talismãs básicos..."

Dito isto, Zhang Dahan coçou a cabeça, um tanto embaraçado, antes de continuar: "Quanto ao que são exatamente os talismãs taoistas... bem, sempre fui um pouco lento e não saberia como explicar-te. Só posso dizer que são um recurso auxiliar muito poderoso para nós, cultivadores. Quando encontrares o Mestre do Pico, ele dar-te-á o 'Tratado das Coisas do Mundo', onde encontrarás explicações sobre estas matérias e outros conhecimentos básicos do mundo do cultivo."

Jiang Jie, ao ver que Zhang Dahan não fora capaz de esclarecer a dúvida, sentiu-se ligeiramente desapontado, soltando um breve "oh", mas agradeceu-lhe de imediato. Após isso, ambos deixaram de conversar e permaneceram em silêncio, com as mãos nas costas, aguardando respeitosamente diante da caverna.

A espera prolongou-se por meio dia.

A lua já estava no zénite, marcando a meia-noite, mas o interior da caverna permanecia silencioso, sem qualquer resposta.

A caverna estava rodeada por uma floresta densa que, sob a luz pálida do luar, projetava sombras inquietantes, tornando o ambiente profundo e sombrio. Jiang Jie começou a sentir um arrepio. Embora soubesse que estava na morada de Yao Ming e que não corria perigo, o isolamento naquele ambiente despertava-lhe um medo inevitável.

Quanto a Zhang Dahan, como precisava de recolher alguns itens essenciais para Jiang Jie, retirou-se após algum tempo de espera, prometendo trazer comida e bebida mais tarde. Disse-lhe que, se Yao Ming desse o seu consentimento, ele próprio o levaria ao local onde deveria alojar-se.

Antes de partir, Zhang Dahan advertiu Jiang Jie em voz baixa: o temperamento de Yao Ming era peculiar e, ao começar a alquimia, perdia a noção do tempo — a espera poderia durar dias ou até meses. No entanto, se ao terminar a alquimia ele saísse e não encontrasse o rapaz à porta, expulsá-lo-ia da seita, independentemente de quem fosse.

Por isso, Jiang Jie não ousava afastar-se.

Deitado sobre uma pedra lisa à entrada da caverna, com os braços sob a cabeça, Jiang Jie fixava a lua cheia e brilhante no céu. A pedra, grande o suficiente para acomodar um homem robusto, estava tão polida pelo uso que parecia confirmar as palavras de Zhang Dahan sobre a frequência de visitantes. Felizmente, a postura durante a espera não parecia importar a Yao Ming; quer estivesse deitado, sentado ou de pé, o essencial era estar presente quando ele despertasse.

Embora deitado fosse mais confortável, após um dia exaustivo, Jiang Jie estava faminto, sedento e mentalmente exausto. O sono começava a vencê-lo, mas ele não se atrevia a dormir. Primeiro, temia que, se adormecesse e Yao Ming aparecesse, seria expulso da seita, o que significaria perder a oportunidade de vingar a sua família. Segundo, porque, mal fechava os olhos, as imagens dos seus pais e das suas três irmãs, tal como os vira nos momentos finais, assaltavam-lhe a mente.

Mesmo que tentasse não pensar, naquelas noites solitárias, as memórias inundavam-no incessantemente.

Tendo vivido tamanhas alegrias e tristezas num único dia, Jiang Jie sentia-se envelhecido. Apesar da dor da perda, o encontro fortuito com Liu Feng trouxera esperança à sua vida, permitindo-lhe conservar um pouco da pureza da infância. Contudo, agora, com os obstáculos a acumularem-se — a sua baixa aptidão espiritual, a falta de estatuto na seita e a incerteza sobre o seu futuro —, a dor lancinante da separação, ao acalmar-se, começava a distorcer-lhe o espírito.

O seu coração doía, sentia-se apavorado, solitário, frio e cheio de ódio. Gradualmente, encolheu-se num canto da pedra, lutando para conter as lágrimas. Sentia-se sufocado, os lábios e o corpo tremiam, e a dor no peito tornava a respiração penosa; acabara por morder os próprios lábios até sangrarem.

O tempo passava lentamente. Jiang Jie não sabia quanto tempo mais teria de esperar, mas sabia que, fosse quanto fosse, teria de aguentar.

Dois dias passaram despercebidos. Na manhã do terceiro dia, Jiang Jie permanecia deitado na pedra, com o olhar fixo na entrada da caverna.

Ao seu lado, jaziam dezenas de frutos espirituais de várias espécies que Zhang Dahan lhe trouxera, mas Jiang Jie não tocara em nenhum; não conseguia comer. Percebeu então que o seu pequeno coração albergava, sem ele se dar conta, uma imensidão de sentimentos. Ele mudara; já solitário, tornara-se agora ainda mais isolado e silencioso.