Capítulo Quarenta e Cinco: A Visita de Zhang Dahang

Nesse exato instante, a aura espiritual no ar pareceu responder a algum tipo de chamado, precipitando-se de maneira frenética para o interior daquela modesta choupana. A cabana, por sua vez, parecia um abismo insaciável, acolhendo sem reservas toda a energia que a inundava e devorando-a por completo.

Contudo, essa torrente espiritual não durou muito tempo, estendendo-se por apenas dez respirações. Passado esse breve intervalo, tudo retornou à mais completa calmaria.

— Hahaha... Os céus não abandonam aqueles que persistem... Os céus não abandonam aqueles que persistem... Finalmente consegui!

Muito tempo depois, uma risada calorosa irrompeu de dentro da choupana. Logo em seguida, um jovem de feições delicadas, vestido com um manto taoísta cinzento, empurrou a porta e caminhou vagarosamente para fora. Era Jiang Jie, que acabara de ascender com sucesso ao primeiro nível do Refinamento de Qi.

No entanto, comparado a três dias atrás, Jiang Jie exibia uma transformação avassaladora. Há três dias, ele não passava de um aspirante recém-chegado ao caminho do cultivo; agora, porém, era um verdadeiro cultivador. Essa mudança transcendia o mero aspecto temperamental, assemelhando-se a uma metamorfose que separava o mortal do imortal.

Assim que cruzou a soleira, contudo, Jiang Jie pareceu notar algo e conteve imediatamente o sorriso no rosto. Dando passos rápidos, atravessou o jardim medicinal e dirigiu-se diretamente à entrada do local.

Lá, suspensos silenciosamente no vazio da entrada, encontravam-se dois talismãs de transmissão de som. Jiang Jie naturalmente os reconheceu; eram os mesmos talismãs que Zhang Dahan havia utilizado quando ele fora recebido pela primeira vez no pavilhão de ervas. Obviamente, ambos haviam sido enviados pelo próprio Zhang Dahan: o primeiro, três dias atrás; o segundo, recém-chegado naquele mesmo dia.

Três dias antes, como fizera o juramento solene de só sair do retiro após romper para o primeiro nível de Refinamento de Qi, ele decidira ignorar o aviso, adiando a questão até aquele momento.

— O Irmão Sênior Zhang me enviou dois talismãs em sequência... Será que algo grave realmente aconteceu?

Encarando os dois talismãs flutuantes, Jiang Jie sentiu o coração apertar levemente. Estendendo a mão, recolheu ambos para a palma e examinou-os com atenção.

Momentos depois, ao recuperar a concentração, suas sobrancelhas voltaram a se franzir profundamente.

— Ah, como o tempo passa rápido! Em um piscar de olhos, já se passou um ano inteiro! E hoje é justamente o prazo final para a entrega das ervas medicinais. Não é à toa que o Irmão Sênior Zhang me enviou dois talismãs e acabou vindo pessoalmente desta vez!

Dito isso, Jiang Jie retirou imediatamente de sua bolsa de armazenamento a ficha de controle da grande matriz de proteção do jardim e recitou mentalmente um encanto.

Conforme a recitação se encerrava, a barreira protetora abriu uma fenda em forma de portal. Vendo isso, Jiang Jie desferiu um lampejo e atravessou para o lado de fora.

— Irmão Sênior Zhang, peço sinceras desculpas por tê-lo feito esperar tanto! Nos últimos dias, estive ocupado em retiro fechado e acabei não percebendo a chegada dos seus talismãs a tempo. Espero que não leve a mal!

Assim que pisou fora do jardim, Jiang Jie apressou-se em prestar reverências e desculpar-se perante a figura robusta que aguardava do lado de fora.

Naturalmente, aquela figura não era outra senão o próprio Zhang Dahan.

— Ora, Irmão Júnior Jiang, não seja tão formal! — Zhang Dahan retribuiu a saudação com igual cortesia, sem demonstrar qualquer vestígio de soberba, e sorriu com seu jeito bonachão: — Para nós, cultivadores, retiros fechados são rotina, então não há motivo para pedir desculpas ou guardar ressentimentos. Além disso, acabei de chegar! E o meu motivo para vir aqui não é nenhum mistério; vim apenas apressá-lo, pois hoje é o último dia para a entrega das ervas medicinais. Se perder o prazo, acabará perdendo o cargo de guardião deste jardim!

Ao notar que Zhang Dahan mantinha a mesma expressão jovial e sincera de sempre, Jiang Jie sentiu o peito aquecer-se mais uma vez.

Desde o momento em que ingressara na Seita dos Sete Picos, perdera tudo, ficando sem qualquer parente ou amigo. Agora, para ele, o único amigo no mundo era justamente aquele homem à sua frente.

— Obrigado pelo lembrete, Irmão Sênior Zhang! A bondade que demonstrou para com Jiang Jie ficará gravada em meu coração para sempre!

Com um tom carregado de sinceridade, Jiang Jie curvou-se profundamente em sinal de respeito.

Contudo, ao ver aquela demonstração tão solene, Zhang Dahan pareceu assustar-se, arregalando os olhos e recuando alguns passos às pressas. Em seguida, acorreu para amparar Jiang Jie, balbuciando de forma um tanto atabalhoada:

— Irmão Júnior Jiang, o que está fazendo?! Somos discípulos da mesma seita, e eu sou seu irmão mais velho. Como você acabou de entrar, é perfeitamente natural que eu o auxilie em muitas coisas, não precisa de tanta cerimônia! Além disso, você bem sabe que eu, Zhang Dahan, não passo de um bruto que não entende dessas formalidades e regras rebuscadas. De agora em diante, dispense tanta formalidade comigo!

Ao ouvir tais palavras, o coração de Jiang Jie aqueceu-se novamente. Imitando o jeito bonachão de Zhang Dahan, ele sorriu e replicou:

— Sendo eu um recém-chegado, temo que ainda precisarei incomodar bastante o irmão sênior no futuro para me orientar em muitas questões. Espero que o irmão não se recuse a ajudar quando chegar a hora!

— Hehe, pode deixar! Enquanto eu, Zhang Dahan, puder ser útil em algo no futuro, jamais recusarei! — garantiu Zhang Dahan com total seriedade, batendo no próprio peito com tanta força que parecia um gorila.

Diante daquela cena, Jiang Jie não pôde deixar de esboçar um sorriso divertido e caçoou:

— Irmão Sênior Zhang, paremos de ficar aqui plantados ao relento. Vamos entrar para conversarmos com calma; afinal, tenho muitas dúvidas que gostaria de lhe consultar.

Dizendo isso, Jiang Jie voltou a sacar a ficha de controle, preparando-se para desativar a barreira de proteção. No entanto, Zhang Dahan ergueu a mão subitamente, detendo-o com uma expressão que se tornara solene.

— Não será necessário, Irmão Júnior Jiang! Tenho assuntos urgentes a tratar e não poderei me demorar aqui. Na verdade, além de lembrá-lo sobre a entrega das ervas, vim hoje para me despedir.

— Despedir-se...?

Jiang Jie encarou Zhang Dahan com um olhar perplexo, percebendo de imediato a gravidade estampada no semblante do outro. Tomado por um sobressalto de preocupação, apressou-se em perguntar:

— Irmão Sênior Zhang, aconteceu algum problema?

Notando a genuína aflição no rosto de Jiang Jie, Zhang Dahan sentiu o coração aquecer-se também. Soltando um suspiro leve, explicou:

— Como o irmão passou o último ano inteiro em retiro, é natural que desconheça os acontecimentos do mundo exterior. Acontece que a Seita do Demônio de Sangue tem agido sem freios, realizando massacres e sacrifícios macabros de mortais por toda parte. Por causa disso, a nossa Seita dos Sete Picos uniu-se a outras duas seitas para formar temporariamente uma força-tarefa de subjugação demoníaca, encarregada de infiltrar-se nos territórios mortais para exterminar essas criaturas. Qualquer discípulo que tenha alcançado pelo menos o quinto nível do Refinamento de Qi pode se alistar como voluntário.