Capítulo Quarenta e Dois: A Gota Misteriosa e o Imprevisto

Hoje, o dia estava ensolarado e acompanhado por uma brisa suave. Pela primeira vez, Jiang Jie sentou-se em posição de lótus no jardim de ervas medicinais sob a luz do dia.

Neste momento, com as mãos repousadas sobre o seu dantian, ele mantinha a respiração estável e a mente em total concentração. Ao seu redor, pairava uma névoa etérea que parecia fundir-se com o próprio firmamento. Inicialmente, esses vapores eram quase imperceptíveis a olho nu, mas, com o passar do tempo, acumularam-se até se tornarem tão densos que envolveram completamente a figura de Jiang Jie, tornando-a apenas um vulto indistinto.

Seguindo a rotina que mantinha há mais de meio mês, ele deveria estar ocupado estudando os tratados sobre o cultivo de ervas espirituais. No entanto, após ter alcançado uma nova compreensão sobre a Técnica de Absorção de Energia na noite anterior, decidiu sentar-se ali, na esperança de obter sucesso na percepção da energia espiritual de uma só vez.

À medida que a névoa se tornava cada vez mais densa, chegou o momento da saturação. O vapor, que antes flutuava de forma errática, contraiu-se rapidamente em direção ao centro e, em poucos instantes, dissipou-se por completo. No lugar onde antes estava a névoa, surgiu uma gota de líquido verde-esmeralda, do tamanho da ponta de um dedo mindinho.

Ao notar o surgimento da gota, Jiang Jie não pôde conter a curiosidade e abriu os olhos, observando-a atentamente. O líquido flutuava silenciosamente diante dele e, exceto pela cor verde vibrante, não parecia diferente de uma gota de chuva comum.

"Isso é a percepção espiritual? Por que o que eu consegui foi uma gota tão estranha? É completamente diferente da energia etérea e quase invisível que o Irmão Sênior Zhang descreveu." Jiang Jie franziu o cenho, observando o fenômeno com perplexidade.

Após refletir longamente sem encontrar uma explicação, uma expressão de desapontamento surgiu em seu rosto; ele concluiu que, mais uma vez, sua tentativa de percepção espiritual havia fracassado. Contudo, como aquela gota misteriosa fora fruto de um esforço árduo, Jiang Jie não teve coragem de descartá-la. Retirou um pequeno frasco de gordura de carneiro de sua bolsa de armazenamento, pretendendo guardá-la para estudos futuros.

Ao estender a mão lentamente para apanhar a gota suspensa, sentiu um calor suave e reconfortante ao tocá-la, como se a essência do líquido estivesse prestes a fundir-se com seu próprio ser. Ele se deixou levar por essa sensação de bem-estar.

No entanto, quando trouxe a mão para perto dos olhos, seu olhar travou subitamente. Seus lábios se entreabriram, como se tivesse sido tomado por um choque profundo e inominável. Antes que pudesse processar qualquer outro pensamento, um fluxo de energia extremamente potente irrompeu da palma de sua mão, infiltrando-se pela pele, percorrendo o braço, o tórax e, em um instante, espalhando-se por todos os meridianos de seu corpo.

"O que... o que está acontecendo?" A sucessão abrupta de eventos deixou Jiang Jie atordoado e incoerente.

"Ah!"

Um grito dilacerante escapou de seus lábios. A postura de meditação foi desfeita enquanto ele se contorcia no chão. Manchas de sangue começaram a infiltrar-se em suas vestes cinzentas, transformando-as em uma túnica escarlate em questão de segundos. Felizmente, a barreira de proteção do jardim era à prova de som, caso contrário, seu grito teria atraído problemas.

Quando Jiang Jie finalmente conseguiu se levantar, percebeu que a pele de suas mãos estava rachada, vertendo gotas de sangue sem parar. O mesmo acontecia em seu rosto e em cada centímetro de sua pele. Ele parecia agora uma figura irreconhecível, um homem coberto de sangue.

O grito fora causado pela dor lancinante da pele que se partia e dos meridianos que se expandiam violentamente. Era uma agonia excruciante, como se seu corpo estivesse sendo cortado centímetro a centímetro, uma dor que perfurava os ossos e corroía a alma. A única misericórdia do destino foi que essa dor insuportável não o fez explodir instantaneamente.

Mesmo assim, a consciência de Jiang Jie começou a se dissipar, deixando-o à mercê daquela energia desconhecida que corria descontrolada, destruindo sua pele e rompendo seus meridianos.

"Não... eu ainda não me vinguei pelos meus pais e pela minha irmã... eu não posso morrer... ainda não me vinguei, eu não posso morrer!"

As lembranças do monstro de face fantasmagórica que devorara sua família e dizimara sua aldeia surgiram vividamente em sua mente, tornando-se sua única obsessão. Foi essa teimosia que o manteve vivo, impedindo que seu corpo se despedaçasse. Ele não sabia quanto tempo aquela agonia duraria, mas sabia que precisava sobreviver.

A consciência de Jiang Jie tornava-se cada vez mais nebulosa. Com a perda excessiva de sangue e a fraqueza extrema que se seguia, qualquer vacilação em sua determinação significaria a morte. Para ele, o lema era persistir. Mas até quando ele conseguiria resistir?

Não se sabe quanto tempo mais passou, até que Jiang Jie sentiu a dor lancinante diminuir ligeiramente. A energia violenta que percorria seus meridianos começou a se acalmar, convergindo lentamente para o centro de seu peito.

"Finalmente acabou?"

Sentindo o alívio e a estabilização do fluxo, sua consciência clareou momentaneamente. Contudo, antes que pudesse recuperar o fôlego, a energia acumulada em seu peito disparou subitamente em direção ao seu dantian, no abdômen.

"Ah!"

Um grito ainda mais agudo ecoou, e, com esse último esforço, Jiang Jie perdeu toda a consciência e desabou inerte no chão.