Capítulo Trinta e Quatro — Conquistando o Cargo de Zelar pelo Jardim de Ervas Medicinais

Quando Jiang Jie terminou a saudação, o velho abriu lentamente os olhos. Com um olhar astuto, percorreu os dois jovens e, por fim, acenou com a cabeça, esboçando um sorriso. No entanto, para Jiang Jie, aquele sorriso de Zheng Da não parecia nada acolhedor; pelo contrário, emanava uma estranheza antinatural.

"Da Han, meses sem aparecer! Nem sequer veio visitar este velho rabugento. Será que já se esqueceu de mim?" O olhar do ancião passou rapidamente por Jiang Jie e fixou-se em Zhang Da Han, carregado de uma reprovação fingida.

"Hehe, como poderia esquecê-lo, senhor? Desde que entrei para a seita, há seis anos, sempre fui cuidado pelo senhor. Sem o seu apoio, eu não seria quem sou hoje. Jamais me esqueceria!" Zhang Da Han respondeu com um sorriso bobo, estampando uma clara admiração pelo ancião.

Apesar das palavras, Zhang Da Han puxou Jiang Jie para perto e continuou, com um sorriso radiante: "Veja só, meu irmão acaba de entrar e veio direto do Mestre do Pico. Assim que soube, trouxe-o imediatamente para cumprimentá-lo. Espero que o senhor possa cuidar dele e arranjar-lhe uma tarefa leve e lucrativa!"

"Oh...? Então este é o discípulo que acaba de ingressar?" Zheng Da, ao ouvir aquilo, fingiu uma surpresa contida. Após observar Jiang Jie por alguns instantes, perguntou com um riso leve: "Hehe, como se chama?"

Zheng Da mantinha uma postura impenetrável, evitando mencionar qualquer coisa sobre a distribuição de tarefas.

Jiang Jie não compreendia por que ele perguntava aquilo, mas, sem ousar ser negligente, curvou-se e respondeu: "Chamo-me Jiang Jie. Hoje é meu primeiro dia oficial. No futuro, espero contar com o apoio do Diácono Zheng. Jamais esquecerei a sua benevolência! Se o senhor precisar de mim para algo, basta ordenar; estarei pronto para o que for necessário."

Ao ver a sensatez de Jiang Jie, o semblante de Zheng Da suavizou-se em satisfação. Contudo, ele não se comprometeu. Após um sorriso vago, apanhou um livro sobre a mesa e começou a folheá-lo. Jiang Jie e Zhang Da Han trocaram olhares e permaneceram em silêncio, aguardando.

Passado um longo tempo, Zheng Da fechou o livro e pousou-o sobre a mesa.

"Sinto muito, rapazes, mas todas as tarefas de manutenção já foram preenchidas. Resta apenas o cargo de discípulo coletor de ervas", disse ele, balançando a cabeça com um suspiro de lamento.

"Discípulo coletor de ervas...?"

Jiang Jie murmurou para si mesmo. Embora não soubesse exatamente o que a função implicava, a expressão e o tom de Zheng Da deixavam claro que não se tratava de uma boa posição. Ao lado, Zhang Da Han também fechou a cara e, internamente, praguejou: "Velha raposa!"

Conhecendo bem a natureza de Zheng Da, Zhang Da Han sabia como contornar a situação. Aproximou-se do ancião, deslizou discretamente duas pedras espirituais para as mãos dele e disse com um sorriso: "Diácono Zheng, por favor, verifique novamente. Talvez tenha se enganado?"

Zheng Da olhou para as duas pedras espirituais de baixa qualidade em suas mãos, mantendo a compostura, e então lançou um sorriso satisfeito para a dupla: "Muito bem, vou verificar novamente por vocês."

Dito isso, fingiu examinar o livro com atenção. Zhang Da Han soltou um longo suspiro, recuou até perto de Jiang Jie e deu-lhe uma piscadela, sinalizando que tudo estava sob controle. Jiang Jie olhou para ele com profunda gratidão, ciente do sacrifício que o amigo acabara de fazer; afinal, pedras espirituais eram recursos extremamente preciosos para cultivadores.

Embora fossem apenas pedras de baixa qualidade, cada uma era suficiente para sustentar mais de um mês de cultivo, e os discípulos de baixo nível recebiam apenas dez delas por ano. Zhang Da Han, ao entregar duas de uma vez por Jiang Jie, demonstrava o quanto valorizava aquela amizade, o que emocionou profundamente o recém-chegado.

O que Jiang Jie não sabia era que, nos cinco anos em que Zhang Da Han recebia novos discípulos, ninguém havia despertado nele tal interesse. Desde o primeiro instante, sentiu uma afinidade inexplicável, como se estivessem destinados a se conhecer. Além disso, ao ver que Jiang Jie não sofrera ferimentos graves sob a pressão de Yao Ming, apenas sendo derrubado, suspeitou que ele não era um discípulo comum. O fato de Jiang Jie ter permanecido no refúgio de Yao Ming por meio dia — um feito impossível para a maioria — indicava uma ligação profunda ou, no mínimo, um grande apreço por parte do mestre. Por isso, Zhang Da Han não ousava ser negligente.

Após um breve momento, Zheng Da fechou o livro novamente e, com uma expressão de falso remorso, disse sorrindo: "Perdoem-me! Minha visão de velho pregou-me uma peça. Acaba de surgir uma vaga no Quinto Jardim Medicinal. Jiang Jie, a partir de hoje, você ficará responsável por ele!"

"O quê? Gerenciar o Quinto Jardim Medicinal?"

Zhang Da Han soltou um grito de choque. Jiang Jie, que inicialmente se sentira desapontado com a ideia de cuidar de um jardim, estranhou a reação exaltada do amigo. Olhou para Zhang Da Han, percebendo que havia algo de muito especial e misterioso por trás daquela decisão.