Capítulo vinte e sete: Um vislumbre da consciência imortal

No mundo do cultivo, a hierarquia de poder é rigorosamente definida.

O estágio inicial é o da Refinação de Qi, dividido em doze níveis: do primeiro ao terceiro, compõem a fase inicial; do quarto ao sexto, a intermediária; do sétimo ao nono, a avançada; e do décimo ao décimo segundo, o estágio de plenitude. Aqueles que possuem grande fortuna conseguem, então, estabelecer a sua Fundação, tornando-se cultivadores do estágio de Estabelecimento de Fundação; é aí que se entra verdadeiramente no caminho imortal. A partir desse ponto, a divisão de níveis não é tão minuciosa quanto na Refinação de Qi, sendo classificada apenas em quatro grandes patamares: inicial, intermediário, avançado e a Grande Plenitude. Seguem-se, então, os estágios do Núcleo Dourado, da Alma Nascente e outros superiores, todos seguindo a mesma lógica de classificação.

Mais importante ainda é que a diferença entre cada patamar representa um salto qualitativo. Um cultivador de nível superior, mesmo que supere o outro por apenas um pequeno degrau, pode enfrentar dez oponentes de nível inferior sem grandes dificuldades. Essa disparidade torna-se ainda mais evidente à medida que os cultivadores avançam em seus reinos. Foi exatamente isso que ocorreu com Feng Yu: ao saber que Xue Ying havia alcançado a Grande Plenitude do Núcleo Dourado, sua expressão tornou-se instantaneamente rígida. Ele sabia bem que, embora a diferença entre o estágio avançado e a Grande Plenitude do Núcleo Dourado pareça pequena, esse único degrau é suficiente para mudar um equilíbrio que se manteve estagnado por um século.

Essa ampliação da disparidade ocorre porque, quanto mais avançado o nível, mais difícil se torna o progresso; contudo, uma vez superado o obstáculo, o aumento de poder é drástico. Naturalmente, essa opressão de níveis não é absoluta, e casos de vitórias sobre cultivadores de níveis superiores não são raros no mundo do cultivo.

Jiang Jie também soube por Zhang Dahan que, entre os sete picos da Seita dos Sete Picos, o mais alto é chamado de Pico do Espírito Celestial, onde se localizam os tesouros da seita, como o Pavilhão das Pílulas e o Pavilhão de Transmissão de Ensinamentos. Os outros cinco picos de altura similar são os Picos do Metal, Madeira, Água, Fogo e Terra, onde residem e treinam os discípulos principais. A nomenclatura desses picos deriva dos atributos das raízes espirituais dos discípulos e das técnicas de cultivo que predominam em cada um.

O mestre do Pico do Espírito do Metal é Liu Feng, aquele que salvou a vida de Jiang Jie e o trouxe para a seita; seu poder está na Grande Plenitude do Estabelecimento de Fundação. A mestra do Pico do Espírito da Água é a Imortal Ling Yun, também na Grande Plenitude do Estabelecimento de Fundação; esta linhagem é composta majoritariamente por mulheres, pois as técnicas de atributo água são mais adequadas a elas. Quanto aos mestres dos picos da Madeira, Fogo e Terra — Mu Jizi, Lin Yi e Lu Yao, respectivamente — todos também alcançaram a Grande Plenitude do Estabelecimento de Fundação. Além disso, cada pico possui numerosos anciãos e diáconos, quase todos cultivadores dos estágios inicial ou intermediário do Estabelecimento de Fundação.

O pico onde Jiang Jie foi admitido chama-se Pico do Espírito da Terra, considerado o de menor prestígio entre os sete. Sua baixa posição deve-se ao fato de que todos os seus discípulos possuem raízes espirituais impuras e de baixo talento, sem qualquer raiz espiritual misteriosa, e muito menos a raiz espiritual falsa de Jiang Jie — que, tecnicamente, é ainda mais rara que a raiz espiritual celestial.

Contudo, embora o status dos discípulos do Pico do Espírito da Terra seja baixo, seu mestre, Yao Ming, é o cultivador mais poderoso da seita, superado apenas pelo líder no Pico do Espírito Celestial. Yao Ming atingiu o estágio inicial de Formação do Núcleo, o mesmo patamar de Feng Yu, embora este último esteja no estágio intermediário. Yao Ming é obcecado pela alquimia e, a menos que a seita enfrente uma crise de aniquilação, ele não se importa com os assuntos internos. Ele nunca questiona o progresso ou as atividades de seus discípulos, contanto que cuidem bem das plantas medicinais e das pílulas, tornando o Pico do Espírito da Terra o lugar mais tranquilo de toda a seita.

Na prática, Jiang Jie e seus companheiros são apenas discípulos nominais de Yao Ming, servindo como ajudantes e não como verdadeiros discípulos. Como Yao Ming é uma figura de nível ancestral, tornar-se seu discípulo real elevaria o status de alguém ao patamar de um cultivador do Estabelecimento de Fundação, o que é praticamente impossível. Apesar de ser chamado de mestre de pico, o status de Yao Ming está muito acima dos mestres dos outros cinco picos elementares. Assim, embora pareçam pertencer ao melhor pico, na verdade são apenas discípulos externos sem prestígio algum.

Esse status, porém, não é definitivo. A cada dez anos, todos os discípulos externos que atingiram o terceiro nível da Refinação de Qi participam do Teste de Sangue Zen. Aqueles que sobrevivem ao local do teste são promovidos a discípulos internos. Caso não alcancem o terceiro nível em dez anos, são expulsos da seita.

Ao saber de sua posição humilde, Jiang Jie ficou inicialmente indignado, mas consolou-se ao descobrir a oportunidade de ascensão. Ele também compreendeu por que Feng Yu demonstrou decepção ao verificar suas raízes espirituais: aos olhos dele, Jiang Jie não passava de um desperdício de talento. No entanto, o que Jiang Jie não sabia era que sua raiz espiritual falsa era ainda mais inferior do que a de todos os outros colegas.

Ao contar a Zhang Dahan sobre o incidente na entrada do vale, Jiang Jie viu o amigo reagir com uma excitação estranha, olhando-o como se fosse um monstro, o que o deixou inquieto. Zhang Dahan revelou então que, naquele momento, ele já estava próximo e viu Jiang Jie ser derrubado pela pressão emanada pelas inscrições na placa de madeira.

Na verdade, nos últimos cinco anos, era Zhang Dahan quem recebia os novos discípulos. Todos notavam as palavras na placa, mas qualquer um que as lesse era imediatamente derrubado pela pressão, desmaiando ou até mesmo vomitando sangue, necessitando de semanas para se recuperar. O próprio Zhang Dahan passou pela mesma experiência em sua chegada, um destino compartilhado até mesmo pelos mestres dos outros picos em tempos passados.