Capítulo Noventa e Cinco Lu Jin’an declarou: “Eu não bebo.”

— Quando você se senta ao lado de Qingyue e Nanzhi, acaba perdendo o interesse pelas demais coisas — disse Pei Wanyu em voz suave. — Por isso chamei você para ficar ao meu lado, assim pode prestar atenção em outras coisas também, afinal é a primeira vez que vê uma ocasião tão grandiosa, não é?

Com o aroma delicado da Mestra pairando sob seu nariz, Lu Jin'an murmurou um "hm", baixando os olhos para o manto púrpura escuro que cobria suas pernas. Só agora notou, na parte de trás do manto, um pássaro bordado a fios negros. Embora só conseguisse ver uma asa negra erguida, Lu Jin'an já imaginava a figura ainda mais imponente de sua Mestra.

Ele lançou um olhar ao redor, observando os convidados, retirou as mãos debaixo do manto de sua Mestra e disse suavemente:

— Os demônios ainda não chegaram.

No cume das Cem Tribos, muitos povos tinham tido épocas de glória, mas apenas os demônios mantiveram o esplendor por mais tempo. Embora hoje seu território não fosse tão vasto quanto antes, ninguém negava que ainda eram o povo mais poderoso. Ao longo da longa história do Continente do Cume das Nuvens, já houve povos que ameaçaram a supremacia dos demônios, mas todos os perigos foram eliminados um a um.

A hostilidade atual dos demônios em relação aos humanos vinha justamente desse ponto: a humanidade começava a ameaçar seu domínio.

Quando os humanos surgiram, dependiam de outros povos para sobreviver à margem. Cinquenta mil anos atrás, já estavam estabelecidos, mas nas guerras contra os povos estrangeiros, eram carne de canhão, a linha de frente. Há vinte mil anos, durante as guerras das Cem Tribos, os humanos se ergueram. Hoje, estão entre os cinco principais povos.

Para os demônios, a humanidade é a ameaça atual ao seu posto; por isso, as barreiras entre os dois mundos permanecem, irreconciliáveis.

— Se vierem, não faz diferença — comentou Pei Wanyu em tom brando. — Se não vierem, ao menos o ambiente fica mais harmonioso.

Lu Jin'an assentiu suavemente. Quando a Mestra lhe indicou os cachos de uva na bandeja de frutas, ele pegou uma, descascou um pouco da pele e a ofereceu a ela. Diante de todos, não ousou colocar a uva diretamente nos lábios rubros da Mestra.

Pei Wanyu sorriu delicadamente ao receber a fruta.

— Meu discípulo é mesmo obediente...

Do outro lado, Mu Qingyue franzia as belas sobrancelhas: ‘Mãe’ parecia cada vez menos disfarçar o carinho pelo irmão-discípulo.

Ao lado, Zhu Nanzhi mordia discretamente o lábio. Sabia que a Senhora Pei era apenas Mestra de seu marido, mas ainda assim, era uma mulher — e de uma beleza incomparável.

‘Se ao menos ele estivesse ao meu lado, eu mesma poderia alimentá-lo’, pensou Zhu Nanzhi, acariciando suavemente o próprio ventre. Se o marido estivesse sentado junto dela, poderia deixá-lo acariciá-la em segredo ou balançar a barriguinha — ele certamente acharia divertido.

Afinal, ao acordar e se banhar naquela manhã, ela usara a energia espiritual para retardar a absorção dos nutrientes — claro, tomando o devido cuidado para não engravidar. Seduzir o marido assim era divertido...

Uma pena não poder brincar agora.

Zhu Nanzhi suspirou, desanimada. Que desperdício...

Mu Qingyue virou o rosto na direção de Zhu Nanzhi, percebendo seus gestos; suas sobrancelhas se franziram ainda mais.

— O que está fazendo?

Zhu Nanzhi piscou, logo se animando e se aproximou de Mu Qingyue, sussurrando:

— Ontem, o... do nosso marido...

Ela interrompeu a frase, pegou o bule de argila na mesa e encheu uma xícara até a borda, quase transbordando.

— Foi tanto assim... — corou, sorrindo envergonhada. — Não desperdicei nada, até agora sinto-me inchada.

Enquanto falava, suspirava de novo. Como pudera adormecer tão rápido na noite anterior? Caso contrário, poderia ter ajudado o marido a se lavar direito.

Mu Qingyue, reservada, entendeu a insinuação contida no gesto do chá e sentiu-se irritada, mas também sem palavras. Aquela mulher, fora o silêncio, não tinha nada de santa donzela do Palácio Qingmiao.

— Você é mesmo despudorada — resmungou Mu Qingyue, fria.

Zhu Nanzhi soltou um muxoxo.

— Só sou assim com o marido, com você é só para me exibir.

Ergueu as mãos, dobrando três dedos, indicando o número sete.

Mu Qingyue entendeu de imediato que se referia ao irmão-discípulo, não a Zhu Nanzhi.

Zhu Nanzhi prosseguiu:

— Quinze...

E, com os olhos azuis e brilhantes, olhou para Mu Qingyue:

— O irmão Jin'an de Mu Shijie é realmente incrível.

Instintivamente, Mu Qingyue segurou a bainha da espada “Aurora e Crepúsculo”, irradiando um frio glacial.

Zhu Nanzhi era uma boa pessoa, mas também uma pequena provocadora. Falar, tudo bem, mas usar aquele “irmão Jin'an de Mu Shijie” só para provocar — que raiva!

— Mu Shijie, não se exalte — disse Zhu Nanzhi, batendo de leve em sua mão gelada. — Aqui não é lugar para isso.

Mu Qingyue respirou fundo.

— Aguarde. Vai ter sua vez de se arrepender.

— Hm — Zhu Nanzhi sorriu, voltando para sua mesa. Sentindo o olhar da Mestra, virou-se e sorriu docemente:

— O que foi, Mestra?

Xiao Yinruo, vendo a pupila com as faces coradas e os olhos tomados de encanto, não pôde deixar de advertir:

— Cuidado para não acabar chorando.

Zhu Nanzhi não se importou. Pensou consigo: já chorei ontem mesmo...

Xiao Yinruo então olhou para Lu Jin'an, empenhado em descascar uma toranja para Pei Wanyu, e achou a cena um tanto divertida. Aquele rapaz, tão cortês em público, mas... não, melhor não pensar na imagem rápida que lhe veio à mente, do quarto em Cuiqing ontem.

Não imaginava que ele também tivesse esse lado um tanto infantil...

Desviou o olhar para Pei Wanyu, que também acompanhava Lu Jin'an com grande interesse. No rosto, nada restava da majestade habitual.

Ssshh...

Ouviu-se um ruído ao lado: a pupila obediente já havia sacado o estojo de pintura e começava a desenhar Lu Jin'an naquele momento. Pelo jeito, Nanzhi não reparou no olhar de Pei Wanyu, senão resmungaria antes de pintar.

Quanto à Mu Qingyue, com os olhos vendados, parecia olhar com inveja para Nanzhi, que sabia desenhar, e logo voltou-se para Lu Jin'an... e para a toranja em suas mãos. Depois, bateu no próprio peito.

Hm? O que queria dizer com aquilo? Xiao Yinruo não entendeu e olhou para a toranja de Lu Jin'an. Havia algo especial nela?

— Que casca dura tem essa toranja... — murmurou Lu Jin'an, baixinho. A fruta, claro, não era comum, mas vinda do pomar da Seita dos Dez Mil Caminhos. Ali, os frutos eram nutridos pelo poder espiritual da terra durante todo o ano, e os escolhidos para uma ocasião dessas eram do mais alto grau — como aquela toranja, capaz de esmagar um cultivador do Reino da Origem.

— Dura, mas obediente como você descasca tão rápido — comentou Pei Wanyu, sorrindo, enquanto transmitia sua voz mentalmente: — Agora você me descasca uma toranja, à noite eu te deixo provar melancia, que tal?

Lu Jin'an se animou de imediato.

— Quantos gomos de toranja a Mestra quer comer?

— E quantos pedaços de melancia meu discípulo quer?

— Dois! — Lu Jin'an piscou. — Melancia com sementes é mais gostosa.

Pei Wanyu deslizou a mão disfarçadamente sobre a coxa dele, acariciando com a ponta dos dedos.

— Não dou conta de dois gomos de toranja, que tal comermos juntos?

Lu Jin'an arriscou:

— E quanto à melancia? A Mestra aguenta?

— Que tal tentarmos? — respondeu ela, semicerrando os olhos numa voz carregada de insinuação.

— O discípulo obedece — respondeu ele, acelerando ainda mais o ritmo ao descascar a toranja.

Nesse momento, Zheng Dongliu, sentado no lugar de honra, viu que todos já estavam acomodados na praça do Salão Taiyi e ergueu a taça dourada.

— Hoje é meu aniversário, ofereço este brinde a todos vocês!

Sua voz retumbou por toda a Seita dos Dez Mil Caminhos. Estava prestes a beber tudo de uma vez quando olhou para cima.

— Quanta gente! Que animação!

Uma voz masculina, forte e carregada de poder, ecoou do alto. Todos olharam para o céu, onde, entre lampejos dourados e o grito estridente de uma águia-dourada, apareceu um homem de porte esguio, parado contra o vento acima da barreira protetora da seita.

Suas vestes eram vermelho-sangue, o poder demoníaco exalava opressivo.

Os demônios haviam chegado.

Atrás dele, dezenas de figuras surgiram num lampejo. O jovem à frente era um imperador demoníaco; os demais, todos príncipes.

— Mestre Zheng — disse o homem à frente, com as mãos nas costas e o porte altivo de um rei. — Viemos, a convite, para celebrar seu aniversário. Nem ao menos nos é permitido atravessar os portões?

Nenhum convidado se levantou. Zheng Dongliu bebeu o licor de um gole, ergueu a cabeça e sorriu:

— Achei que você testaria a grande barreira da seita. Que desinteressante.

Sua voz era como um sino, poderosa e hipnótica. Ao soar a barreira, as vestes do homem tremularam ao vento e, no ar, parecia ressoar o som áspero de armas se chocando.

Ele e seus seguidores pousaram. Uma mão cerrada à cintura, a outra nas costas, sorriu de canto:

— Viemos a convite. Não cometeríamos tal afronta.

— Ji Dongqing, está recuperado? Te atreves a vir pessoalmente? — Shangguan Qizheng lançou-lhe um olhar de soslaio.

Ji Dongqing, um dos quatro Guardiões do Trono Demoníaco, o Santo do Norte.

Seu olhar percorreu os grandes guerreiros humanos presentes e, por fim, pousou em Shangguan Qizheng, chefe do Pavilhão Tianyan. Sorriu:

— Minha ferida está curada. Se nem confiança eu tivesse, o próprio Rei não viria, quanto mais eu.

— Além do mais, hoje vim apenas celebrar o aniversário do Mestre Zheng, sem intenção de lutar. Ou será que desejam nos matar?

Olhou para Zheng Dongliu.

Este manteve a calma.

— Quem vem é convidado.

Ji Dongqing sorriu, curvando-se levemente.

— Agradeço pelo convite.

Então, sua voz ecoou, mais alta:

— O Rei preparou um presente especial para os vinte mil anos do Mestre Zheng. Jinghai, apresente o presente!

O jovem imperador demoníaco atrás dele, também em vermelho, curvou-se e avançou um passo, erguendo a mão.

Uma energia dourada explodiu, acompanhada pelo som de um sino.

— O Rei forjou este sino imortal com penas de sua própria nuca, dedicando-o como presente ao Mestre Zheng!

Um sino dourado flutuou no ar, emitindo o soar estridente de uma grande águia subindo aos céus.

A praça do Salão Taiyi ficou tomada pela intenção assassina.

Ji Dongqing continuava sorrindo:

— Espero que o Mestre Zheng aprecie este presente.

A mão enrugada de Zheng Dongliu fez um sinal, e o clima belicoso diminuiu. Olhou para Ji Dongqing e soltou uma gargalhada:

— Então aquele velho pássaro ainda guarda rancor por eu ter cortado suas asas, não admira só poder usar as penas da nuca para forjar um sino. Nada mal.

— Wenchang — chamou Zheng Dongliu para seu principal discípulo, que exalava intenção assassina. — Pendure esse sino no topo da montanha. Que todos os discípulos o toquem diariamente, para ouvirmos seu som.

Ji Wenchang fez uma reverência:

— Como desejar.

— Um bom presente — Zheng Dongliu voltou-se para Ji Dongqing. — Diga àquele velho pássaro, quando voltar, que viverei mais do que ele.

Ji Dongqing não esperava provocá-lo com o presente. Sabia bem sob que pressão Zheng Dongliu sobrevivera até os vinte mil anos. Os Santos Dragões do Trono Imperial o temiam, chamando-o de “velho monstro”. Um simples sino não o faria perder a cabeça.

Por isso, o Rei só queria mesmo incomodar os humanos.

— Assim farei — Ji Dongqing inclinou-se de novo. — O Mestre Zheng não se importaria que brindássemos ao seu aniversário?

— Vejo que ficou mais ousado — Zheng Dongliu sorriu, indiferente. — Seus lugares são aqueles.

— Agradecemos.

Com o grupo de Ji Dongqing acomodado, Zheng Dongliu bateu palmas e o banquete continuou.

Lu Jin'an, observando as cortesãs contratadas por Zhao Shize, voltou a descascar a toranja, lançando um olhar à mesa dos demônios.

Logo cruzou o olhar com o jovem imperador demoníaco que entregara o presente. Este sorriu e exclamou:

— Vocês, humanos, sabem mesmo aproveitar a vida. Meu olhar não consegue se desviar dessas pernas, mas, sinceramente, é um tanto monótono.

Com os dois imperadores demoníacos falando abertamente, os discípulos da Seita dos Dez Mil Caminhos responderam com olhares frios. O imperador voltou-se para Lu Jin'an:

— Ouvi dizer que o grande irmão da seita criou uma técnica de espada lendária. Que tal nos agraciar com uma demonstração?

Assim que falou, os discípulos de elite se levantaram, preparados para agir, não para falar.

Zhu Nanzhi já empunhava sua espada Zhanming, os olhos tomados por um brilho letal:

— Esse animal quer morrer! Depois faço sopa e dou ao cão!

Como ousava pedir ao marido para se exibir?

Por quê?

Tiiiinnnng—

Ao lado, ouviu-se a lâmina saindo da bainha, mas logo a voz de Mu Qingyue soou:

— O irmão saberá o que fazer.

Zhu Nanzhi ia responder, mas viu de longe o olhar do marido pedindo que se aquietasse. Sentou-se, obediente.

Ji Wenchang franziu o cenho, olhando para o Mestre. Zheng Dongliu, sereno, tomou um gole e olhou para Lu Jin'an:

— E então?

— Não tem problema — respondeu Lu Jin'an, enxugando as mãos com um lenço. Inclinou-se diante do Mestre e dirigiu-se a Pei Wanyu:

— Mestra, vou e volto.

Dito isso, atravessou as dançarinas, parando diante de Jiang Wuya e os demais. Voltou-se para Mu Qingyue:

— Shijie, empresta-me sua espada.

Com um leve movimento do pulso, a “Aurora e Crepúsculo” saiu da bainha e voou até a mão de Lu Jin'an.

— Excelente! — aplaudiu Chu Jinghai, o jovem imperador demoníaco, seguido pelos demais.

— Irmão, ele vai mesmo se exibir para os demônios? — murmurou a irmã mais nova do Pavilhão Tianyan.

Si Xiuqi tomou um gole de chá, os olhos baixos e serenos:

— Lu é cortês, mas não lhe falta gume.

Pei Wanyu levou delicadamente um gomo de toranja à boca e lançou um olhar enviesado para Ji Dongqing.

A luz dançava, a espada girava como dragão e serpente.

A técnica de espada, fluida como água, faiscava sob o sol. Embora “Aurora e Crepúsculo” fosse arma de sua irmã, nas mãos de Lu Jin'an movia-se como serpente ágil, inseparável.

Chu Jinghai, com um leve sarcasmo, assistia ao ágil Lu Jin'an dançar com a espada: técnica elegante, sem usar energia espiritual, mas... realmente ia se apresentar?

Que pena não poder ver o ridículo dos discípulos da seita tentando impedi-lo.

— Cuidado — alertou Ji Dongqing, olhando para o vinho na tigela diante de si. — Ele matou Fu Lin recentemente.

— Eu sei. Mas com o senhor aqui, acha que ele ousaria me matar? — Chu Jinghai sorriu, lançando um olhar disfarçado para Zheng Dongliu.

Vieram preparados, com cartas na manga para garantir a volta de mais de vinte deles.

Se o grande irmão da seita apenas dançasse com a espada, sem fazer nada, a vergonha recairia sobre eles.

Pensando nisso, Chu Jinghai pegou a tigela de vinho, encheu-a e, com energia demoníaca, a lançou em direção a Lu Jin'an:

— Excelente apresentação, irmão Lu! Um brinde!

Zuuuum—

A tigela voou até Lu Jin'an, que a recebeu com a ponta da espada, girando sobre o eixo do pé esquerdo, devolvendo-a intacta para Chu Jinghai, sem derramar uma gota.

Chu Jinghai pegou a tigela, sentindo o vento passar pelas bordas, o vinho transbordando.

Olhou para a tigela, os olhos brilhando de surpresa, quando ouviu o grito de Ji Dongqing:

— Cuidado!

Chu Jinghai ergueu a cabeça. Lu Jin'an, que estava a mais de dez metros, já estava diante dele.

Crack!

A mesa rompeu-se sob o pé de Lu Jin'an. Chu Jinghai mal teve tempo de se perguntar por que Ji Dongqing não o impediu, quando liberou sua energia demoníaca.

Mas ao tocar as quatro forças da lei que envolviam Lu Jin'an, sentiu-se tragado por um abismo.

Que técnica era aquela?

O rosto de Chu Jinghai mudou. Lu Jin'an, agora sem reservas, agarrou-o pelo colarinho, brandiu a espada como um punhal e cravou a lâmina lateralmente em seu pescoço.

Espaço e tempo como sombra, vida e morte entrelaçadas.

A lâmina, vibrante como o sol nascente, atravessou as nuvens, multiplicando-se em mil reflexos.

Perfurou.

O sangue jorrou.

A cabeça de Chu Jinghai tombou para trás. Com os olhos revirados, ouviu Jiang Wuya gritar “Ataquem!”, enquanto via, de relance, os príncipes demoníacos atrás de si serem atingidos, o sangue espalhando-se pelo chão.

Por que Ji Dongqing não interveio?

Não importa.

Subitamente, os olhos de Chu Jinghai voltaram ao normal, uma aura negra e sangrenta ergueu-se ao redor. Um grito estridente cortou os céus.

Um grande roc de asas douradas, com o pescoço quase arrancado, subiu aos céus envolto em energia negra.

No centro, Lu Jin'an ergueu os olhos, cravou a ponta da “Aurora e Crepúsculo” no chão, uniu as mãos em gesto ritual, o poder espiritual rugiu, as leis do espaço ondularam.

Roooooar!

No alto, acima do roc dourado, o espaço se retorceu, abrindo um enorme vórtice. Com o rugido grave de um dragão, um cadáver de dragão negro mergulhou, abocanhando o pescoço do roc e sumindo dentro do vórtice.

— Kreee!

No grito agudo e desesperado da águia, o sangue espirrou.

Lu Jin'an uniu as mãos, o vórtice se abriu de novo no ar, e o dragão morto arrastou consigo o roc.

Silêncio.

Lu Jin'an olhou para os cacos da tigela de vinho aos seus pés e os esmagou.

— Não bebo.