Capítulo Noventa e Três: Você está ardendo em febre~

Diante do portão principal do Salão Taiyi, Ji Wenchang, um dos vice-líderes da seita, sentiu um leve sobressalto no canto dos olhos e não pôde deixar de virar-se para Yang Wentong, o mestre do Salão Taiji: “Esse é o seu bom discípulo!”

Por querer confirmar se aquele grupo de cortesãs tinha sido ideia de Jin’an, ele prestou atenção redobrada nas palavras de Zhao Shize. No fim, suas suspeitas estavam certas!

Por que Jin’an convidaria mulheres de bordel para celebrar o aniversário do líder da seita?

Claro que aquela tinha sido uma ideia do próprio Zhao Shize!

Yang Wentong sorriu: “Esse é o jeito do Shize, e...”

Antes que terminasse, ouviu ao lado a voz do líder da seita: “Não importa, afinal, cedo ou tarde, a Seita dos Dez Mil Caminhos será deixada nas mãos deles. É bom que os jovens tenham suas próprias ideias.”

“Além disso...” Zheng Dongliu olhou para seus discípulos diretos, que conversavam animadamente, e um sorriso benevolente suavizou sua face envelhecida: “É ótimo ver os discípulos diretos se dando tão bem uns com os outros.”

Ele virou-se para seu principal discípulo, Ji Wenchang: “Se Shize não ousasse nem brincar com o irmão mais velho, você não acharia isso opressivo?”

Ji Wenchang curvou-se: “Discípulo entendeu.”

Zheng Dongliu lançou um olhar resignado para Ji Wenchang. Em todos os outros aspectos, esse discípulo era excelente, mas seu temperamento era rígido demais.

Em sua opinião, essa era justamente a razão pela qual o discípulo não conseguia romper o estágio do Espírito Oculto—era exigente demais consigo próprio.

Embora soubesse que o caminho de Ji Wenchang era o da “retidão e origem”, semelhante ao dos legalistas, nem todas as ações podiam ser medidas por leis rígidas.

Zheng Dongliu balançou a cabeça, preferindo não insistir. Já havia aconselhado Wenchang muitas vezes, sem sucesso.

“Líder,” Ji Wenchang disse baixinho, “é muito provável que os demônios cheguem hoje. Acredito que não vêm com boas intenções.”

“Só espero que venham mesmo,” Zheng Dongliu sorriu de modo indefinido. “Vamos aguardar.”

Ji Wenchang assentiu e revisou mentalmente o cronograma do dia, verificando onde ainda faltava alguma coisa.

No fundo, entendia o que o líder queria: o banquete de aniversário só vinha depois da cerimônia de nomeação do Santo Filho.

Acariciando sua barba de bode, Zheng Dongliu olhou para Lu Jin’an, rodeado de companheiros, sentindo-se plenamente satisfeito.

A geração de discípulos diretos de Lu Jin’an era, para ele, a melhor que já formara.

Embora este ano houvesse sido recrutado um número de discípulos muito maior que antes, Zheng Dongliu sabia que isso era efeito do iminente tempo das grandes disputas, que provocava uma explosão de novos cultivadores.

Havia muitos bons talentos, mas poucos conseguiam superar a geração de Jin’an em todos os aspectos.

Além disso, os novos discípulos ainda estavam em fase de crescimento, e ninguém sabia ao certo quando a era das grandes disputas começaria. Por isso, essa geração seria, sem dúvida, o pilar principal num futuro próximo.

Com esses pensamentos passando pela mente, Zheng Dongliu olhou para os jovens com um brilho de inveja nos olhos.

Que maravilha.

Virou-se para Pei Wanyu, a poucos metros: “Você formou uma excelente discípula.”

Pei Wanyu ergueu levemente o queixo, e em seu rosto sereno era impossível esconder o orgulho; pensava consigo que não era apenas uma “boa discípula”, mas também um ótimo genro.

E, claro, alguém de quem ela gostava muito: “Lu Jin’an”.

Zheng Dongliu começou a andar: “Ouvi dizer que Jin’an encontrou Jun Bingquan na Cidade dos Fantasmas?”

Pei Wanyu olhou para sua querida discípula, que interagia de modo harmonioso com os irmãos mais novos: “É improvável que o Clã do Dragão Azul tenha revelado minha identidade. Se realmente aconteceu, não trarei problemas para a Seita dos Dez Mil Caminhos.”

Zheng Dongliu balançou a cabeça: “Você é vice-líder da seita, não uma cultivadora errante.”

E ainda brincou: “Se você partir, Jin’an certamente irá atrás de você. Se ele for também, a quem entregarei a seita no futuro?”

“E Jin’an já não é fraco,” Zheng Dongliu olhou em volta para os anciãos, “acredito que hoje só há uns cinco anciãos que ainda podem vencê-lo.”

“Com mais um pouco de tempo, ele poderá proteger você e sua filha.”

Pei Wanyu não respondeu, mas quem não desejaria que Jin’an estivesse sempre ao seu lado?

O líder tinha razão, mas Jin’an ainda não era forte o suficiente. Por isso, ela apenas esperava, sem grandes inquietações no coração.

No fim das contas, ter deixado o querido discípulo dormir consigo na noite anterior também era reflexo dessa expectativa—ela não queria que ele mergulhasse nos prazeres do quarto.

O futuro esposo que ela mesma cultivava não poderia fracassar por causa de outras mulheres.

Seria um desperdício enorme~

“De qualquer forma, não importa se Jun Bingquan percebeu quem você é ou se denunciou. Você não precisa pensar em deixar a seita,” disse Zheng Dongliu com calma. “Os da Terra Celestial não ousam fazer escândalo abertamente em nosso território.”

“Eu sei.” Pei Wanyu assentiu. Com Jin’an e Qingyue ali, como poderia partir?

Esses dois tesouros eram seu ponto fraco. Se ela não os protegesse, com os métodos da Terra Celestial, atacariam sem piedade.

Sobretudo porque o maior alvo deles era Qingyue.

Pei Wanyu baixou o olhar, e um brilho afiado surgiu em suas pupilas.

Não muito longe, enquanto conversava com os irmãos, Lu Jin’an prestava silenciosamente atenção à sua mestra, diminuindo o tom de voz.

Logo, continuou a conversa, até se despedir e se dirigir ao local onde Zhang Jijin meditava, agachado sob uma árvore.

“Jijin.” Lu Jin’an aproximou-se e ficou ao seu lado: “Desde que voltei, quis procurá-lo, mas soube que estava em reclusão.”

Zhang Jijin fechou o livro de fórmulas em suas mãos e, animado, perguntou: “Conseguiu?”

“Sim.” Lu Jin’an assentiu. “Agora pretendo abrir o Palácio Dao de Yaoguang e Po Jun.”

Zhang Jijin esfregou as mãos, entusiasmado: “Parabéns, irmão mais velho, então o próximo passo... Hã?”

Ele parou de repente: “Irmão, você não abriu primeiro o Palácio Po Jun?”

Lu Jin’an sorriu: “Por certas razões, mas o próximo será o Po Jun.”

Zhang Jijin olhou intrigado para o irmão. O principal material do Pílula de Estrelas para Reunir Sangue Místico vinha do Corpo de Sete Estrelas, justamente para conectar as nove grandes estrelas do Zodíaco de Ziwei.

Se o irmão já conseguira isso, por que não abrir primeiro o Palácio Po Jun?

O Palácio Po Jun, localizado junto ao Palácio Zuo Fu no coração, é o principal responsável pelo ataque e, uma vez aberto, multiplica o poder ofensivo. Por isso, é a escolha preferida da maioria dos cultivadores físicos.

Zhang Jijin pensava que o irmão já o tinha aberto...

“Qual palácio você abriu, então?”

“O Zuo Fu.”

“Hã?” Zhang Jijin arregalou os olhos. “Então só resta preparar a Pílula de Fundir Sangue e Energia.”

“Exatamente.”

Lu Jin’an assentiu. Nem todos os palácios requerem auxílio de pílulas, mas o Palácio Po Jun, em seu estágio final, precisa obrigatoriamente da Pílula de Fundir Sangue e Energia.

Como Po Jun situa-se no coração, estimula o sangue, condensa a energia e foca o ataque.

Um coração forte gera mais sangue, o que aumenta o poder de combate do cultivador.

A abertura do Po Jun não exige a pílula no início, mas será indispensável no final.

Além disso, o Palácio Zuo Fu, que proporciona imunidade a venenos, também se situa no coração.

Como ambos compartilham o mesmo órgão, a ação medicinal da pílula é necessária para harmonizar a energia.

Lu Jin’an sempre planejou temperar o corpo com as nove estrelas, por isso estudou bem esses detalhes.

Se tivesse aberto primeiro Po Jun na Cidade dos Fantasmas, teria conseguido—afinal, a energia sombria de sua mestra era ainda mais densa e pura do que a da cidade, então não teria problemas em equilibrar o poder da estrela Yaoguang.

Mas, tendo aberto o Zuo Fu primeiro, agora precisaria harmonizar os dois palácios do coração.

Portanto, a Pílula de Fundir Sangue e Energia era imprescindível.

Zhang Jijin achou estranho o irmão ter seguido essa ordem, já que o Zuo Fu, sendo uma das estrelas ocultas, tem menos utilidade prática em resistir a venenos.

Contudo, não insistiu: “Achei que ainda levaria muito tempo até precisarmos da Pílula de Fundir Sangue e Energia, então não preparei os ingredientes... Mas nosso estoque deve suprir mais da metade da demanda.”

“Não tem problema, ainda dá tempo.” Lu Jin’an sorriu. “Conto com você.”

“Não é incômodo, de forma alguma.” Zhang Jijin apressou-se em responder. “Só que alguns ingredientes são realmente raros. Mesmo com a longa história da seita, já faz milênios que não aparecem no jardim de ervas do salão alquímico.”

Ao ouvir isso, Lu Jin’an logo entendeu de que raridades se tratava.

Se nem no jardim da seita havia tais tesouros...

Se perguntava se a dificuldade da linhagem física dos humanos não era resultado de ações deliberadas.

Pensando nisso, disse a Zhang Jijin: “Se realmente não encontrar, avise-me. Eu mesmo sairei para buscar.”

Zhang Jijin assentiu: “Vou emitir algumas missões em nome da mestra... Coincidentemente, alguns desses ingredientes servem para outras pílulas, então ninguém vai suspeitar que você abriu o palácio.”

Lu Jin’an murmurou um “hum”: “Os mais importantes são o Ginseng Fênix de Veios Púrpura e o Fruto de Quatro Folhas do Coração Sereno. Vou tentar dar um jeito.”

“O ginseng ainda é possível,” disse Zhang Jijin, franzindo a testa. “Talvez o líder consiga negociar com o Clã Fênix. Mas o fruto... já está extinto do mundo. Só existirá dentro de um domínio celestial.”

“Verdade.”

Lu Jin’an ergueu os olhos para o céu. Os domínios celestiais, presentes do Continente das Nuvens, eram como pequenos mundos criados para preservar raridades.

Quando acumulavam riquezas suficientes, abriam-se.

Assim, para evitar a extinção dessas maravilhas, os cultivadores passaram a cuidar e cultivar tais espécies, multiplicando-as.

“É um presente, mas também um aviso das Nuvens,” pensou Lu Jin’an.

“Acho que será possível encontrar.”

“Por causa da era das grandes disputas?” Zhang Jijin perguntou. “Se for isso, o surgimento de novos domínios é provável.”

“Se não der, abrirei outro palácio antes.” Lu Jin’an sorriu. Observando os convidados que subiam a montanha, deu um tapinha no ombro de Zhang Jijin: “Vou indo, depois conversamos.”

“Certo.” Zhang Jijin levantou-se e olhou, intrigado, para as costas do irmão.

Ele conhecia a dificuldade do refinamento corporal das nove estrelas e dos recursos necessários, então por que o irmão escolheu abrir o Zuo Fu primeiro?

Pela personalidade cautelosa do irmão, esse não seria um erro comum.

“Que coisa estranha.”

Zhang Jijin balançou a cabeça, ajustou as vestes e seguiu para o salão alquímico.

Sob o muro do Salão Taichu, Pei Wanyu observava pensativa as costas do querido discípulo.

“Precisa do Ginseng Fênix de Veios Púrpura...?”

Refletiu que, de fato, não sabia que o discípulo precisava desse material, pois só o orientava, nunca interferia em seu cultivo.

Afinal, cada cultivador trilha seu próprio caminho e, depois de atingir o estado de meditação, a percepção é mais valiosa que o esforço. Interferir demais só prejudica o crescimento.

“Com o orgulho dos fênix, não será fácil conseguir esse ginseng. Só com a mestra mesmo.”

Um sorriso surgiu nos olhos de Pei Wanyu. Seu discípulo era mesmo abençoado por ter uma mestra tão dedicada.

“Hoje à noite, vou levá-lo de volta aos meus aposentos, deixá-lo massagear meus ombros e pernas~”

Se por acaso a pequena Nanzhi insistir em ficar, lançarei um feitiço para fazê-la dormir!

...

“Irmã, vá primeiro até a mestra,” disse Lu Jin’an a Mu Qingyue, antes de se aproximar de Ji Wenchang.

O líder Zheng Dongliu nunca se casou, portanto não tinha filhos, e seu principal discípulo, Ji Wenchang, permanecia quase sempre ao seu lado.

Quanto aos outros discípulos do líder... alguns morreram em combate, outros deixaram a seita, e mesmo os que sobreviveram carregavam feridas irreversíveis, assumindo funções de ensino nos setores internos e externos.

Só Ji Wenchang estava bem e, na ausência do líder, assumia as responsabilidades dele.

Ao aproximar-se dele, Lu Jin’an olhou de relance para o topo da montanha, agora mais silencioso, e seu olhar tornou-se contido.

A maioria dos discípulos diretos da geração anterior já havia avançado em cultivo, deixado o status de discípulo e assumido cargos na seita ou em filiais. Contudo, apenas três tornaram-se Anciãos do Reino da Presença Divina.

Eram poucos. Além dos que morreram em provações externas, a maioria tombou protegendo as fronteiras entre os dois mundos.

Vivo ou morto, ser discípulo da Seita dos Dez Mil Caminhos era motivo de orgulho.

Desviando o olhar, Lu Jin’an fixou-se no horizonte, ciente de que sua geração era a mais forte de todas, já que a taxa de sobrevivência nas fronteiras superava épocas anteriores.

Mais de quarenta por cento dos discípulos diretos já haviam matado jovens prodígios da raça demoníaca—o dobro das gerações passadas.

Mas isso não significava que os predecessores fossem mais fracos; sem a defesa deles, como os mais novos teriam chance de crescer?

Agora, fazia décadas que não havia uma guerra de grande escala nas fronteiras, mas as relações nunca cessaram. Nesse clima de relativa paz, era provável que os demônios convidados comparecessem à cerimônia.

Afinal, um convite formal já era um sinal suficiente de boas intenções.

“O líder comentou que você rompeu para o Palácio Dao?”

A voz de Ji Wenchang tirou Lu Jin’an dos devaneios. Ele sorriu: “Sim.”

“A viagem ao Domínio Sul foi proveitosa,” Ji Wenchang sorriu; como vice-líder, sabia que Jin’an não estava em reclusão.

“Foi, sim.” Lu Jin’an assentiu e, curioso, perguntou: “Nunca recebemos antes relatos sobre posses da elite da Terra Celestial tomarem gênios do mundo inferior?”

Ji Wenchang balançou a cabeça: “Não conseguimos acessar aquelas três montanhas sagradas. Descer não é fácil para eles. Não imaginávamos que usariam artimanhas tão cruéis; talvez seja por isso que formam Mestres do Espírito Oculto mais rápido que nós...”

Lu Jin’an assentiu, sabendo que “descer” não era questão de regras, mas sim de estarem sendo vigiados.

Como o próprio Zheng Dongliu era um dos responsáveis pela vigilância.

Claro, se os mestres da Terra Celestial se movessem em grande número, romperiam o cerco de Zheng Dongliu e outros, mas pagariam um preço altíssimo.

O problema é: quem será sacrificado?

Depois de tanto esforço para se tornar um Mestre do Espírito Oculto, ganhar vida longa e quase alcançar a transcendência, quem aceitaria morrer facilmente?

Além disso, há um equilíbrio entre as forças da Terra Celestial; se uma perde um mestre e as outras não, o equilíbrio se rompe.

Ninguém quer ser inferior aos outros.

Por isso, não ousam descer.

“O mestre é muito forte,” disse Ji Wenchang, mudando o tratamento com respeito. “Se realmente lutasse, levaria cinco ou seis mestres da Terra Celestial junto para o ciclo da reencarnação.”

Lu Jin’an murmurou um “hum”: “Justamente por isso, usam a posse. Quando todos os gênios se tornarem marionetes deles, poderão descer sem medo.”

“As técnicas deles são avançadas,” comentou Ji Wenchang. “Depois que sua informação chegou, as cinco seitas e sete academias investigaram secretamente seus discípulos, mas nada encontraram. No resto do mundo... é impossível cobrir tudo.”

Lu Jin’an assentiu e, curioso, perguntou: “Não terei de passar pela mesma inspeção?”

Ji Wenchang olhou para ele: “Não precisa.”

“Por quê?”

Ji Wenchang sorriu: “Até você tem seus momentos de ingenuidade.”

Lu Jin’an ficou surpreso, mas logo entendeu.

Quando foi levado à seita pela mestra, estava no estágio de condensação, ainda não tinha enfrentado o desafio de confrontar o próprio eu. Se tivesse sido possuído, a mestra perceberia facilmente.

Segundo Lin Mu, os possuidores na Terra Celestial eram quase “fracassados” e, com suas experiências e limitações, dificilmente superariam o dilema do “sou ou não sou eu” no estágio de meditação.

Além disso, Lu Jin’an tinha certeza absoluta de si, porque...

Ao lembrar da “irmã má” que o aterrorizava, tratou logo de afastar o pensamento e sorriu: “Às vezes o perigo está mais perto do que imaginamos.”

Ji Wenchang assentiu e, com um gesto, ativou discretamente a bússola de comunicação da seita, exibindo paisagens de todos os setores.

Embora a Montanha Taiyi fosse vasta, não comportava todos os membros da seita. Só podiam estar presentes os altos e médios escalões, discípulos diretos e os dez melhores dos setores interno e externo, escolhidos após o último torneio.

Os demais acompanhavam tudo através da bússola de comunicação.

Depois de um olhar, Lu Jin’an desviou a atenção para o grupo do Palácio Qingmiao, recém-chegado.

Logo reconheceu Zhu Nanzhi, que acompanhava Xiao Yinyuo.

Após o banho, Nanzhi vestira uma túnica azul ainda mais escura que a do dia anterior, os longos cabelos verde-escuros meio presos, meio soltos. Apesar de manter um ar frio e sagrado, Lu Jin’an percebeu um brilho de satisfação no olhar dela.

“Mestra Xiao,” saudou Ji Wenchang, “por aqui, por favor.”

Xiao Yinyuo assentiu e, depois de lançar um olhar a Lu Jin’an, seguiu para o lugar reservado ao Palácio Qingmiao.

Zhu Nanzhi diminuiu o passo, sorriu levemente para o marido, fez uma reverência e apressou-se a seu lado, erguendo-se nas pontas dos pés para sussurrar ao ouvido dele:

“Sinto que, ao caminhar, ainda sinto algo balançando na barriga~”

Lu Jin’an congelou, olhando de lado para Nanzhi, que já seguia de cabeça baixa junto a Xiao Yinyuo. Seus lábios se moveram, mas na mente só veio uma frase:

“Você é terrivelmente ousada~”