Capítulo Noventa e Quatro: “Jin An, venha sentar-se ao lado do mestre.”

— Viram só? Viram só? — Não muito longe, Guan Wen falava animada com as irmãs mais novas que haviam retornado apenas ontem: — Normalmente, entre discípulos de diferentes seitas, basta uma reverência formal. Mas a Santa do Palácio Qingmiao acabou de se inclinar em saudação, claramente com aquele ar tímido de quem está diante da pessoa amada!

— Já vimos, irmã, não precisa ficar tão empolgada — Bai Lu cutucou o braço de Guan Wen —. Cuidado para que a irmã Mu não ouça você falando da Santa Zhu.

Guan Wen rapidamente olhou na direção de Mu Qingyue, mostrou a língua e disse: — Acho que não há problema. Vocês não estavam aqui ontem, então não sabem, mas depois a irmã Mu e a Santa Zhu se deram muito bem.

— Talvez só estejam assim na frente do nosso irmão mais velho — sugeriu alguém.

— Não, não, não — Guan Wen balançou o dedo indicador —. Aposto que ontem, quando foram ao Pico Taichu, não discutiram, senão o irmão mais velho não estaria tão tranquilo. Além disso, olha... a Santa Zhu ainda acenou para a irmã Mu na porta.

— Então quer dizer que o irmão mais velho é cheio de artimanhas?

— Não ponha as coisas nesses termos — Guan Wen lançou um olhar para Bai Lu —. Isso só mostra que a irmã Mu e a Santa Zhu são ambas generosas, se admiram mutuamente e convivem em harmonia.

— Certo, irmã, você está sempre com a razão — Bai Lu elogiou com um sorriso.

— Hm-hm — Guan Wen ergueu o queixo, satisfeita —. Fico só curiosa sobre o que a Santa Zhu sussurrou ao nosso irmão mais velho. Ele ficou todo paralisado.

— Ela também, de cabeça baixa, nem parecia a Santa do Caminho do Desapego...

— Para com isso, são assuntos da vida do irmão mais velho. Só conversamos, não vamos provocar o desgosto dele.

— Eu entendi...

— Vocês, parem de conversar aí — Jiang Wuya chamou —. Venham aqui ajudar.

— Já vamos!

······

O Salão Taiyi era imenso, mas nenhum salão era suficiente para acomodar todos os convidados. Por ordem de Zheng Dongliu, o banquete de aniversário foi realizado na praça do Salão Taichu.

Grandes árvores verdejantes erguiam-se aos céus, suas copas densas filtravam a luz do sol, desenhando sombras salpicadas entre os assentos.

Xiao Yinruo, que liderava seu grupo, não se sentou imediatamente, mas antes saudou Zheng Dongliu, sentado em lugar de destaque.

— Não precisa de formalidades — Zheng Dongliu acenou levemente e olhou curioso para Zhu Nanzhi ao lado de Xiao Yinruo: — Zhan Ming escolheu Jin'an?

Como líder da Seita dos Dez Mil Caminhos, Zheng Dongliu claramente conhecia o Caminho do Desapego do Palácio Qingmiao.

— Fui eu mesma quem escolheu — Zhu Nanzhi respondeu com orgulho. — O… Irmão Jin'an mudou de nome na Região Nanzhuo, mas foi amor à primeira vista. Eu tenho olho bom, não tenho?

Zheng Dongliu acariciou a barba e riu alto: — Sem dúvida, conquistá-lo não é pouca coisa.

— Eu acho que o destino até conta, mas a iniciativa é fundamental — Zhu Nanzhi sorriu de leve. — Embora o método de ingresso do artefato natal seja adequado a cada um, se eu tivesse seguido o caminho de Zhan Ming, teria perdido o Irmão Jin'an.

— Para mim, o Caminho do Desapego é uma questão do coração, é um estado de cultivo interno. Se eu precisasse que a própria espada imortal escolhesse por mim, não seria meu próprio caminho.

Zheng Dongliu olhou para Xiao Yinruo: — Que perspicácia, menina.

Xiao Yinruo fez uma reverência, pensando que sua discípula transformar o Caminho do Desapego num Caminho do Yin e Yang não era pouca coisa.

— O senhor exagera — Zhu Nanzhi sorriu contida —. Devo tudo ao que aprendi com o Irmão Jin'an.

— Muito bem — Zheng Dongliu riu —. Seguir o próprio caminho é o mais importante.

Xiao Yinruo, vendo o rosto suavizado e animado da discípula ao mencionar Lu Jin'an, apressou-se em puxá-la pela mão para que cumprimentasse Zheng Dongliu e fossem se sentar.

— Mestra — Zhu Nanzhi olhou para Xiao Yinruo —. Não vá tão depressa…

Sentindo o baixo ventre revirar, Zhu Nanzhi mordeu o lábio e, para despistar a mestra, mudou de assunto: — Ainda não terminei de falar.

Xiao Yinruo lançou-lhe um olhar por cima do ombro: — O que mais quer dizer? Que, de agora em diante, a Seita dos Dez Mil Caminhos e o Palácio Qingmiao serão uma só família?

Zhu Nanzhi piscou: — E não podem?

— Tsc… — Xiao Yinruo a conduziu ao assento —. Não devia ser mais reservada? E se alguém pensar mal de você por ser tão direta?

Zhu Nanzhi não se importou: — O que os outros pensam não me diz respeito. Além do mais, sei me portar… Eu entendo meu marido melhor que você, mestra.

— Vai jogar isso na minha cara todo dia agora? — sentada, Xiao Yinruo arqueou as sobrancelhas, resmungando. — Ontem mesmo eu…

Ela interrompeu a frase, achando inadequado continuar, e se calou.

Zhu Nanzhi, sentada com postura impecável, olhou de soslaio para a mestra, os olhos azuis atentos: a mestra lembrava do que aconteceu ontem? E queria dizer que também viu o marido?

O rosto de Xiao Yinruo permanecia impassível, como se não sentisse o olhar da discípula — o que só aumentou a suspeita de Zhu Nanzhi.

Afinal, a mestra praticava o Caminho do Desapego. Se realmente não se importasse, mencionaria o assunto sem problemas, não ficaria calada.

Será que ela viu o marido…? Não, talvez não.

'Naquele momento, ele estava totalmente oculto em mim… Então, ela deduziu pela minha expressão que ele era incrível?'

Zhu Nanzhi refletia, até que, de súbito, perguntou: — Mestra, não estará interessada no meu marido, estará?

— Tsc… — Xiao Yinruo ia responder, mas sentiu outro olhar pousar em si. Virando-se, deparou-se com Mu Qingyue, filha de sua amiga.

— O Caminho do Desapego que pratico não é sobre amores terrenos — respondeu friamente Xiao Yinruo.

— Ah, é… — Zhu Nanzhi não insistiu, voltando-se para Mu Qingyue com um sorriso: — Vai sentar onde?

Mu Qingyue sentou ao lado dela: — Os discípulos estão livres para escolher… exceto vocês do Palácio Qingmiao.

Como as discípulas do Palácio Qingmiao praticavam o Caminho do Desapego ou o Caminho da Impassividade e eram geralmente frias e reservadas, Ji Wenchang as colocou num assento à parte.

Os discípulos das demais seitas eram recebidos pelos discípulos principais da Seita dos Dez Mil Caminhos e podiam se sentar à vontade.

Afinal, era um banquete de aniversário, não uma preleção — não precisava de tanta formalidade.

— Então o Irmão Jin'an pode sentar aqui também? — os olhos de Zhu Nanzhi brilharam.

Mu Qingyue inclinou a cabeça: — Por isso deixei o lugar à esquerda para ele.

Zhu Nanzhi olhou para a mestra à direita, depois para Mu Qingyue à esquerda — então o marido só poderia sentar ao lado de Mu Qingyue.

— Irmã Mu — Zhu Nanzhi piscou —. Faz mais de um mês que não vejo o Irmão Jin'an, temos tanto para conversar…

— Ontem vocês já conversaram bastante — Mu Qingyue continuou impassível —. Não pararam de falar um minuto, não foi?

— Se deixarmos o Irmão Jin'an entre nós duas, não seria ótimo deixar os outros com inveja? — Zhu Nanzhi sugeriu baixinho —. Os assentos estão bem espaçados, não precisamos temer que a outra faça algo, certo?

— Se ele sentar só ao seu lado, eu ficarei triste — murmurou Zhu Nanzhi —. Todos podem conversar, não é bom assim?

Enquanto falava, seus olhos brilhantes e úmidos, sem querer, revelavam uma doçura comovente.

Mu Qingyue pegou uma uva da bandeja e disse calmamente: — Quer saber qual tesouro do meu irmão eu guardo com carinho?

Zhu Nanzhi, claro, estava curiosa. Só que, ocupada com o marido ontem, acabou esquecendo o assunto.

Como agora Mu Qingyue mencionava, seu interesse reacendeu.

— Além disso, em dois dias é o aniversário de maioridade do meu irmão. Quer saber que presente preparei?

A segunda pergunta de Mu Qingyue desviou o foco de Zhu Nanzhi dos assentos para o presente.

Ela, naturalmente, sabia do aniversário do marido. Já tinha presenteado-o com uma coroa de nuvem e água na Região Nanzhuo, mas, depois de voltar ao Palácio Qingmiao, preparou outros presentes.

Afinal, o marido, que não era um espírito de espada, merecia ainda mais presentes.

Conhecer o presente alheio é meio caminho andado para vencer.

Zhu Nanzhi sorriu de lado: — E você sabe que presente eu preparei para o Irmão Jin'an? Aposto que não adivinha.

Mu Qingyue respondeu friamente: — Que tal falarmos primeiro do meu?

— Claro — Zhu Nanzhi levou a mão ao pingente de jade na cintura —. Esqueci de te mostrar ontem, olha o que tem dentro.

Mu Qingyue inclinou a cabeça para “ver”: dentro do jade branco translúcido, estava esculpido um pequeno irmão sentado em meditação.

A habilidade de Zhu Nanzhi era realmente notável.

Sem danificar o exterior do pingente, esculpir injetando energia espiritual… Era uma habilidade de controle notável.

Sem dúvida, alguém que amava tanto o irmão não poderia ser má pessoa.

— Nanzhi — Mu Qingyue suavizou a voz —, você é incrível.

Zhu Nanzhi ficou surpresa, mas logo sorriu por dentro. Quanto mais próximas ficassem, mais fácil seria convencer Mu Qingyue a contrariar a “proposta de casamento” de Pei.

— Obrigada — Zhu Nanzhi sorriu delicadamente e, disfarçando, perguntou: — A propósito, tenho uma dúvida: por que o Irmão Jin'an não sabia quem eu era?

Mu Qingyue levou a uva à boca: — Talvez ele não tenha prestado atenção.

Zhu Nanzhi semicerrrou os olhos e, depois de um sorriso indiferente, suspirou: — A mestra Pei realmente gostaria que vocês ficassem juntos, não?

Ao ouvir isso, Xiao Yinruo quase imperceptivelmente arqueou as sobrancelhas, lançando um olhar disfarçado para a discípula e suspirando por dentro.

— Sim — Mu Qingyue assentiu.

— Dizem que casamento deve ser por vontade dos pais e acordo de casamenteiras… — Zhu Nanzhi sorriu suavemente —. Mas eu acho que o sentimento deve ser decidido por nós mesmos. Caso contrário, só traz pressão, não acha?

Mu Qingyue apertou os lábios, pensativa.

‘Tantos anos sem progresso com o irmão, será porque mamãe sempre sugeria que ele se aproximasse de mim?’

‘O irmão sempre teve suas próprias opiniões. Mamãe é sua mestra, mas interferia em seus sentimentos, então ele sentia isso como pressão. Por isso, quando estávamos juntos, a maior parte do tempo era dedicada a treinar esgrima, raramente conversávamos sobre outras coisas.’

Mu Qingyue cruzou as mãos, lembrando-se de uma noite em Jing'an, quando o irmão falou sobre “viver à própria maneira”.

Depois que ela tomou a iniciativa pela primeira vez, o irmão também passou a ser mais proativo.

De repente, Mu Qingyue entendeu.

Sim, sem a interferência intencional ou não de sua mãe, o relacionamento dos dois progrediu muito.

Zhu Nanzhi tinha razão.

Enquanto Mu Qingyue refletia em silêncio, Zhu Nanzhi sorriu: — Também sinto pressão.

— Hm? — Mu Qingyue voltou-se para ela —. O que quer dizer?

Enquanto falava, deu uma olhada para Xiao Yinruo do outro lado.

Zhu Nanzhi rapidamente acenou: — Minha mestra é muito boa para mim, não se preocupe.

No nosso ambiente, com as personalidades dos nossos mestres, não existe essa coisa de seitas pequenas, onde os mais velhos forçam os jovens a casar para lucrar.

Virando-se para Xiao Yinruo, sorriu docemente: — Não é, mestra?

Xiao Yinruo resmungou, pensando que, já que Nanzhi gostava de Lu Jin'an, ela havia feito questão de falar com Wan Yu sobre os rituais de noivado… Se Nanzhi queria, ela apoiava.

Forçar Nanzhi? Nem pensava. A maioria jamais viraria as costas para uma discípula criada desde pequena por causa de algum interesse.

‘Se um dia alguém ameaçar o Palácio Qingmiao, mando Nanzhi para a Seita dos Dez Mil Caminhos.’

Xiao Yinruo afagou a cabeça de Nanzhi: — Pelo menos você soube voltar pra casa.

— A senhora é minha mestra — respondeu Zhu Nanzhi, dócil.

Xiao Yinruo sorriu, mas sentiu uma pontinha de apreensão.

Por que a amiga também tinha que gostar daquele rapaz?

Wan Yu podia ajudar Qingyue, até se envolver pessoalmente.

E ela? Como poderia ajudar sua discípula de todo o coração?

Zhu Nanzhi, alheia às preocupações da mestra, virou-se para Mu Qingyue: — Minha pressão vem da irmã Mu, porque você também gosta do Irmão Jin'an.

— Mas esse tipo de pressão não é ruim. Só me faz perceber o quanto gosto do Jin'an… do meu marido.

Ela inclinou-se levemente: — Não é verdade, irmã Mu?

Mu Qingyue “olhou” para Zhu Nanzhi e, de repente, compreendeu.

Ela deveria tratar a própria mãe como concorrente e deixar isso claro!

— Entendi — Mu Qingyue endireitou-se —. Você está certa, é preciso lutar por si mesma.

Ela sorriu para Zhu Nanzhi: — Agora sei como falar com a minha mãe.

Zhu Nanzhi assentiu, satisfeita — era exatamente essa reação que buscava.

Assim, a mestra Pei não poderia mais forçar o marido a ficar com Mu Qingyue.

Sem essa pressão, o marido ficaria mais à vontade, e, já conhecendo cada detalhe um do outro, era impossível que não ficasse do seu lado.

‘Sou muito esperta!’

Pensando assim, Zhu Nanzhi continuou: — A mestra Pei com certeza vai te apoiar.

Mu Qingyue pensou que sim, afinal, a mãe também gostava do irmão.

Provavelmente ela até queria que ficassem mais próximos.

Enquanto pensava nisso, Mu Qingyue virou-se para assistir à entrada dos convidados no Salão Taiyi, acompanhados pelos anciãos e discípulos principais da Seita dos Dez Mil Caminhos.

Mu Qingyue acenou para Lu Jin'an, que estava prestes a falar com os irmãos, mas estes já o empurravam para ir logo.

Lu Jin'an sorriu, sem alternativa, e caminhou até Mu Qingyue e Zhu Nanzhi.

Zhu Nanzhi só então lembrou que não havia pedido para Mu Qingyue trocar de lugar, para que o marido pudesse sentar no meio.

Girou-se apressada para Mu Qingyue, que sorriu e disse, sucinta: — Competição.

Zhu Nanzhi sentiu um pouco de frustração. Será que tinha falado demais?

Olhando para o outro lado de Mu Qingyue, viu uma jovem irmã do Palácio Qingmiao.

Seus olhos brilharam e ela chamou: — Irmã Rongqing…

Mal começou a falar, uma voz inesperada a fez congelar:

— Jin'an, sente-se aqui ao lado da sua mestra.

Não foi só Zhu Nanzhi que ficou surpresa, mas também Mu Qingyue e Xiao Yinruo.

‘O que mamãe quer com isso?’ — pensou Mu Qingyue, franzindo as sobrancelhas. Fora as discípulas do Palácio Qingmiao, nenhum outro discípulo principal sentava-se ao lado dos mestres.

‘O que Wan Yu quer com isso?’ — pensou Xiao Yinruo, lembrando da cena de manhã, quando a amiga abraçava Lu Jin'an nua. Em público, ainda queria manter o discípulo junto de si? Não sabia dar espaço para os jovens?

‘A mestra Pei está com medo de que a irmã Mu perca para mim, então impede meu marido de sentar aqui?’ — Zhu Nanzhi mordeu o lábio. A mestra Pei realmente gostava de ajudar a filha.

Sentiu-se de repente isolada.

Não temia a irmã Mu, mas, diante da mestra Pei, sentia-se impotente.

Afinal, ela era a mestra do marido. Com esse vínculo, e nesse cenário, ele jamais a desobedeceria.

De fato —

Lu Jin'an, surpreso, olhou para a mestra, depois sorriu em desculpa para Nanzhi e Qingyue, e foi até Pei Wanyu, de vestido púrpura escura.

— Mestra — Lu Jin'an perguntou curioso, imaginando se ela queria dizer algo.

— Sente-se primeiro — Pei Wanyu, de relance, olhou para Qingyue e Nanzhi, depois, com um olhar significativo, encarou Xiao Yinruo.

Assim que o discípulo se sentou corretamente, Pei Wanyu virou-se levemente, a manga longa do manto deslizando sobre o peito de Lu Jin'an e cobrindo-lhe as coxas e mãos.

Sentou-se silenciosa, com a expressão imperturbável de sempre, como se fosse apenas dar recomendações ao discípulo.

Lu Jin'an sentiu o tecido suave da mestra e ficou ainda mais curioso.

Como ela nada dizia, limitou-se a olhar para a mesa.

A mesa dos vice-líderes era comprida, cabendo dois sem problema, mas o contato físico era inevitável.

As mãos de Pei Wanyu, tingidas de carmim, repousavam no colo, sentindo o discípulo um pouco tenso, e seus olhos brilharam de satisfação.

O que poderia haver de maldade? Só queria fortalecer o vínculo entre mestre e discípulo.

À frente, Xiao Yinruo olhou de soslaio para a discípula, que retomava o semblante calmo, e suspirou baixinho.

Com aquela mulher do outro lado, como Nanzhi poderia vencer?

‘Se ao menos não fôssemos amigas, ou se Lu Jin'an não fosse mesmo discípulo dela…’

Xiao Yinruo disse suavemente para a discípula: — Talvez Wanyu precise falar algo com Lu Jin'an, não se preocupe.

— Sim, mestra, entendi — respondeu Zhu Nanzhi.

De qualquer forma, seu plano de “fazer a filha engolir a mãe” já estava em andamento. Que importava se o marido estava sentado com a mestra?

······