Capítulo 26: Avó

Desde que Lin Chong e seus dois companheiros começaram a comer até saírem após as três da tarde, o restaurante rural ecológico nunca ficou vazio, sempre com clientes entrando e saindo, o que mostrava o quanto o negócio estava aquecido. O principal era que, ao terminar a primeira refeição, os clientes que saíam faziam propaganda dos pratos e sabores, convidando amigos para experimentar, e pelo movimento do banquete de inauguração daquele dia, o futuro do restaurante prometia ser promissor.

Ao sair, Lin Chong foi informado por Xia Liuli, da cozinha do restaurante, de que quase quinhentos quilos de verduras já haviam sido consumidos, e que as pequenas porções de tâmaras verdes e pêssegos, oferecidas como cortesia para quem atingisse determinado valor, também estavam quase esgotadas. Muitos clientes voltavam a convidar amigos apenas para degustar as frutas servidas ao final da refeição.

Xia Liuli estava ansiosa para ir novamente à casa de Lin Chong comprar mais ingredientes, afinal, sendo o Festival do Meio Outono, a noite prometia ser ainda mais movimentada, e sem ingredientes não seria possível preparar os pratos.

Jiang Song, ao ver a pressa de Xia Liuli, despediu-se de Lin Chong e, levando a água mineral da fazenda e o remédio que pedira para Lin Zhong, foi direto para casa.

Como era preciso buscar mais verduras, Lin Chong não se importou em voltar com Xia Liuli em seu carro de carga. Chegando lá, vendeu para ela dois mil quilos de diversos tipos de verduras, ao preço de sete yuans por quilo, quantidade suficiente para abastecer o restaurante por alguns dias. Xia Liuli prontamente transferiu quatorze mil yuans para Lin Chong pelo aplicativo de pagamento.

A mãe de Lin Chong, ao ver Xia Liuli chegar, pretendia convidá-la para almoçar, mas ela recusou dizendo que precisava voltar para o restaurante, que ainda estava muito movimentado. Lin Chong, por sua vez, já estava desconcertado com o entusiasmo da mãe, visto que a situação com Liu Bailing ainda não havia sido esclarecida, e agora, ao ver outra jovem vir procurá-lo, a mãe já queria, sem demora, segurá-la para almoçar.

Depois de se despedir de Xia Liuli, o entardecer já se anunciava. Lin Chong foi até a casa dos avós chamá-los, depois foi ao início do vilarejo chamar a tia mais velha e sua família, planejando reunir todos para um jantar de celebração, pois, sendo feriado, a ocasião pedia um clima de união.

Na manhã seguinte, Lin Chong, acompanhado dos cães Da Huang e Xiao Hei, decidiu visitar as terras dos avós. Apesar de dizer que era dos avós, atualmente eram Lin Shan e Wenhui, seu tio e tia, que cuidavam de tudo.

Os anciãos, já com idade avançada, além de manterem um pequeno canteiro de verduras no quintal para se entreter, deixaram a maior parte da terra aos cuidados do filho, Lin Shan. Com o ritmo de consumo do restaurante rural ecológico, as verduras das próprias terras certamente não seriam suficientes, ainda mais com o grande hotel Zhilán na cidade e a possibilidade de Jiang Song passar a buscar mercadorias também.

— Meu rapaz, depois de beber tanto ontem, por que não descansa hoje? Logo cedo já está por aí, passeando à toa? — Assim que Lin Chong passou em frente à casa dos avós, ouviu a avó chamando-o.

— Au, au! Au, au! — Ao ouvirem a dona ser chamada, Da Huang e Xiao Hei correram na direção do pátio.

— Vovó, a senhora também já se levantou cedo para trabalhar. Além disso, diz o ditado que o dia começa pela manhã. Quando morava na cidade não havia essa possibilidade, mas agora, de volta à vila, sendo jovem, acho importante acordar cedo para respirar o ar puro das montanhas — respondeu Lin Chong, apressando-se a entrar e ajudar a avó a organizar as couves recém-colhidas. Essa variedade, conhecida como couve do nordeste, é tenra, suculenta e fica deliciosa tanto em sopas quanto refogada.

Os dois cães também se aproximaram, abanando o rabo e rodeando os dois, mordiscando as verduras espalhadas pelo chão.

— Vão brincar para o canto, se continuarem bagunçando vão ficar sem comida! — disse Lin Chong, enxotando os pequenos travessos.

— Vovó, este ano plantou tantas couves de novo? Dizem que, com a idade, a senhora deveria cuidar mais da saúde, evitar trabalhos pesados. Se se machucar, vai sofrer — comentou Lin Chong, preocupado, pois, embora a avó já tivesse mais de setenta anos e se mantivesse saudável, ainda trabalhava na roça e, vez ou outra, subia a montanha em busca de lenha. A família, naturalmente, ficava apreensiva.

— Ah, meu filho, quanto mais velho, mais é preciso se mexer. Ficar em casa todo dia deixa a gente meio bobo. Lembra do velho Li no fim da vila? Com mais de noventa anos, até pouco tempo cortava lenha e cozinhava sozinho. Mas também não foi fácil, acabou não resistindo ao último inverno. Quando chega na nossa idade, vivemos contando os dias. Cada ano que passamos é lucro — disse a avó, com um suspiro.

Lin Chong, ouvindo o lamento da avó, sentiu uma pontada de tristeza, lembrando dos tempos de criança com os avós: não importava a travessura, bastava se esconder atrás da avó para não ser castigado.

Houve um ano, em especial, em que, por pura traquinagem, jogara um pequeno rojão ainda aceso no galpão de lenha, incendiando tudo. Apavorado, fugiu para o mato. Mais tarde, soube pelo tio que todos estavam almoçando quando notaram a fumaça. A correria foi grande, a vila inteira veio ajudar e, embora tenham conseguido apagar o fogo, o galpão virou cinzas.

Depois do incêndio, era preciso encontrar o culpado. Escondido na montanha, Lin Chong acabou sendo trazido de volta e levou uma surra do pai, Lin Shan. Só não apanhou mais porque a avó intercedeu, salvando-o de um castigo maior.

Hoje, ao lembrar, sentia ainda mais culpa, pois a lenha fora toda recolhida, pouco a pouco, pela avó, que amava empilhar tudo no galpão. Quando tinha dois, três anos, adorava brincar ali dentro. Quanto mais pensava, mais percebia o quanto devia àquela senhora.

Após comentar sobre o velho Li, a avó continuou:

— Por isso planto verduras todos os anos, mantenho a casa limpa e, se sobra couve, faço kimchi apimentado, que seu pai adora. Quando estiver pronto, vou levar para ele. Só de vê-lo comer feliz, eu já fico contente. Quando envelhecemos, aprendemos a valorizar outras coisas; não espero riqueza dos filhos e netos, só desejo que todos vivam em paz e com saúde.

Lin Chong ajudou a lavar as couves, cortá-las em pedaços, distribuí-las em camadas num barril, salpicando sal entre cada camada até encher tudo. Depois de dois dias, retiraria o excesso de água, misturaria os temperos e selaria o barril para fermentar.

Ao terminar, já era quase hora do almoço, mas no campo as refeições são pontuais. Como não precisava cozinhar, ainda ficou um tempo conversando com a avó antes de dizer:

— Vovó, fique tranquila. Comigo aqui, vou garantir que a senhora esteja sempre saudável.

— Passei a vida ao lado do seu avô, já vi de tudo. A vida é assim, tem começo, meio e fim. Faz tempo que aceitei isso. Só espero que, quando chegar minha hora, não dê muito trabalho pra vocês.

Sentindo o nariz arder, Lin Chong conteve as lágrimas e respondeu:

— Vovó, beba também a água mineral que levo para o vovô, faz bem. Vou trazer mais todos os dias.

— Bebo sim, todos os dias. Seu avô sempre divide tudo o que é bom comigo, isso toda a vila sabe. Se tiver coisas para fazer, vá tranquilo. Agora que está de volta, teremos muito tempo para estarmos juntos.

Lin Chong ainda conversou um pouco mais com a avó, depois disse:

— Então está bem, vovó. Vou lá ver a terra de vocês, volto depois para fazer companhia.