Capítulo 8: Levando a Bela para Casa

Lin Chong ficou muito satisfeito com a resposta de Zhao Lao San e ordenou aos malandros que ainda não tinham sido espancados para levarem os dois embora.

— Você me ajudou de novo, diga, como quer que eu te agradeça? — Xia Liuli segurou o braço de Lin Chong, com um leve tom de manha na voz, talvez sem nem perceber.

— Não precisa agradecer, mas se quiser, quando inaugurar o restaurante, me convide para uma refeição.

— Isso não é problema, só que, se eu não conseguir bons legumes e frutas, talvez nem consiga abrir de verdade.

Lin Chong não suportava ver Xia Liuli com aquela expressão de desalento. Pensou por um instante no motivo principal de sua volta e disse:

— Lá em casa também tenho umas frutas. Que tal você ir comigo dar uma olhada e experimentar? Se gostar, pode usar na sua festa de inauguração.

— Claro! Vamos logo — respondeu ela, já indo em direção à casa de Lin Chong.

— Vamos, então — disse Lin Chong, levando a mão à testa, levemente resignado. Pelo visto, hoje não conseguiria aproveitar a feira, mas haveria outras oportunidades.

Os dois seguiram juntos pelo caminho, chamando a atenção dos passantes. O principal motivo era Xia Liuli, uma beldade que atraía todos os olhares. Quando Lin Chong viera sozinho à feira, ninguém reparara nele, mas agora...

— Olhem, não é o filho mais velho da família Lin? Dizem que foi estudar numa universidade muito famosa. Quando voltou?

— E aquela bela moça ao lado dele, será que é namorada dele? Que sortudo, hein?

— Que nada, ela não é a dona do novo restaurante ecológico da cidade?

— Agora que você falou, parece mesmo...

Conversas desse tipo foram ouvidas por todo o caminho. Lin Chong não ligava, afinal, era homem e não se importava com comentários. Já Xia Liuli, ao ouvir as conversas e lembrar do momento em que Lin Chong a abraçara, sentiu o rosto ficar cada vez mais corado. Sem querer, olhava para Lin Chong a todo instante e, distraída, acabou esbarrando nele.

— Ai... Por que parou de repente sem avisar? — Xia Liuli massageou a testa, fingindo reclamar.

Lin Chong parou no lugar, inclinou a cabeça para escutar melhor e perguntou:

— Você ouviu algum barulho? Um murmúrio baixinho, como o de filhotes recém-nascidos?

— Não ouvi nada. E, além do mais, aqui no meio do mato, de onde viriam filhotes? — Xia Liuli respondeu, um pouco contrariada com o jeito de Lin Chong.

— Espere aqui um instante.

Lin Chong se concentrou, ouviu novamente e, então, caminhou até um matagal atrás de algumas árvores. Se não fosse por sua percepção aguçada, resultado das mudanças em seu corpo após tomar o Elixir de Purificação, talvez nem notasse aquele leve som.

No meio do matagal, Lin Chong encontrou dois filhotes de cachorro recém-desmamados, magros e prostrados. Pareciam estar sem comer havia dois dias. Provavelmente a mãe saíra em busca de comida, mas encontrou algum perigo e não voltou mais. No interior, ainda era comum pessoas caçarem cães para vender a carne.

Sentindo o mato ser afastado, os dois filhotes, movidos pelo instinto de sobrevivência, começaram a gemer baixinho. Lin Chong sentiu simpatia por eles. Com um pensamento, trouxe um pouco de água da fonte espiritual de sua residência celestial e despejou diante dos filhotes.

Curiosamente, os cachorrinhos, antes tão fracos, sentiram o aroma da água especial, se reanimaram e lamberam tudo até a última gota. Em seguida, cambalearam até os pés de Lin Chong, roçaram-se em sua calça com olhinhos brilhando, pedindo mais.

— Cuidado para não exagerar! Vocês só estão sem comer há dois dias, não posso dar muito agora. Absorvam isso primeiro — Lin Chong falou, rindo, pegou os dois filhotes no colo e foi até Xia Liuli.

— Que fofura! Onde você arranjou esses cachorrinhos?

— Hã... — Lin Chong fez cara de constrangido — Não roubei! Achei agora mesmo no mato, parecem estar famintos. Acho que a mãe deles teve algum problema.

Xia Liuli olhou Lin Chong de cima a baixo e comentou:

— Não imaginei que você fosse tão bondoso.

— Se eu não fosse, não teria te ajudado tantas vezes! — Lin Chong respondeu em tom de brincadeira.

— Ali na frente é minha casa, vamos, quero te mostrar os pêssegos que cultivo.

— Que lugar maravilhoso, com certeza o sabor dos produtos daqui deve ser ótimo — elogiou Xia Liuli sinceramente.

De fato, a localização da Aldeia da Família Niu era excelente: cercada por montanhas em três lados, com campos planos e, do outro lado, um riozinho. Era um lugar ideal, onde ninguém passava necessidade, exceto pela subida íngreme e o caminho difícil até a cidade, que levava mais de duas horas a pé.

A casa de Lin Chong ficava no centro da aldeia, construída por seu avô Lin Zhongxiu nos anos 80 ou 90 para acomodar os filhos e noras. Era a primeira casa de tijolos da vila, com três salas principais, dois quartos, uma despensa e uma cozinha — os moradores dali ainda preferiam cozinhar com lenha.

À direita da casa havia um pequeno açude, escavado originalmente pelo avô, que queria criar uma planta aquática medicinal. Depois, acabaram jogando alguns peixes e camarões no local, que podiam ser pescados para matar a vontade de comer algo diferente.

Ao redor da casa, havia todo tipo de árvore frutífera. Segundo a avó, todas as mudas tinham sido trazidas de longe pelo avô: ameixas, peras, pêssegos, tâmaras, bananas, laranjas, nêsperas, cerejas, e muitas outras. Lin Chong nunca vira outra família na vila com tantas árvores.

Com os filhotes nos braços, Lin Chong e Xia Liuli ainda nem tinham chegado à porta quando viram seus pais esperando do lado de fora. Provavelmente, conhecidos que haviam encontrado os dois pelo caminho já tinham levado a notícia até eles, Deus sabe com que versões.

Ao entrar em casa, Lin Chong se dirigiu à mãe, Wen Hui:

— Mãe, essa é Xia Liuli, dona do restaurante ecológico da cidade. Recebam-na, vou ao quintal pegar alguns pêssegos para ela experimentar.

Para evitar que a mãe começasse a perguntar fofocas, Lin Chong não lhe deu chance de falar, arranjou logo uma desculpa e saiu, deixando que se conhecessem primeiro.

Colocou os filhotes no chão e escapou para os fundos da casa.

— Au, au... au, au! — Chegando ao novo ambiente, os filhotes não pareciam nada assustados. Como duas bolinhas de pelo, corriam ao redor dos pés de Lin Chong, que tinha medo de pisar neles sem querer.

— Fiquem quietos! Se continuarem bagunceiros, vou trancar vocês numa gaiola e deixar sem comida mais dois dias! — resmungou Lin Chong. Os filhotes logo se aquietaram, seguindo-o em silêncio.

Já tinha experimentado os pêssegos, mas ficou curioso sobre o sabor das tâmaras. Graças à água da fonte espiritual, até as tâmaras verdes tinham quase o tamanho de pequenas peras, maduras e suculentas, irresistíveis. Lin Chong apanhou duas e mordeu uma, deixando o suco doce escorrer pela boca. Assim como os pêssegos, a polpa também continha um leve toque de energia espiritual.

— Não imaginei que uma garrafa da fonte faria tanto efeito. Melhor diluir com água da próxima vez; se essas frutas caírem no mercado e alguém perceber a energia nelas, só vai me trazer problemas — pensou Lin Chong. Ele não tinha medo de confusão, mas também não queria procurar problemas, já que no mundo não faltavam pessoas extraordinárias. Até ter força suficiente, possuir muitas coisas valiosas era um risco.

— Au, au... — Os filhotes, vendo Lin Chong comer, morderam sua calça e latiram, querendo experimentar também.

— Dois comilões... — Lin Chong riu, partiu um pêssego ao meio e jogou para eles.