Capítulo 7 - Conflito

Nesse instante, ouviu-se de repente uma confusão atrás, e alguém gritou com voz excitada: “Está dando briga, está dando briga! O Velho Zhao está brigando com a bela dona do Restaurante Ecológico Rural!”

“Restaurante Ecológico Rural? Esse nome me soa tão familiar”, Lin Chong esforçou-se para se lembrar. “Não é aquele restaurante que a Xia Liuli abriu? Aquela que voltou comigo de ônibus outro dia.”

“As estradas do interior são sempre escorregadias, isso é típico. Muita gente do campo ainda não tem consciência das leis; basta algo não sair como querem para causar um estardalhaço.” Lin Chong não era de se meter em confusão, mas ao lembrar do olhar desamparado de Xia Liuli, decidiu ir ver o que estava acontecendo.

Ao chegar ao Restaurante Ecológico Rural, viu que uma multidão já cercava o local. Formavam um círculo em torno de Zhao, que, acompanhado de alguns sujeitos, confrontava Xia Liuli. Não dava para entender o que diziam.

“Ei, irmão, o que está acontecendo aqui?”, Lin Chong puxou um dos curiosos, querendo se informar antes de agir.

O homem, um falastrão, começou a explicar sem parar: “Outra vez esse Velho Zhao arrumando encrenca. Isso começou há um mês, quando Xia Liuli assumiu o restaurante. Ela planejava abrir depois do Festival do Meio Outono, oferecendo pratos típicos da roça, com foco em produtos verdes e ecológicos.”

“Xia Liuli procurou fornecedores por toda parte, foi de vila em vila, mas não encontrou frutas e verduras de boa qualidade. Ontem, o Velho Zhao, sabe-se lá como, soube disso. Mandou um de seus capangas levar uns pêssegos bonitos ao restaurante. Eles combinaram de hoje ele trazer mais, com o restaurante pagando trinta por cento acima do preço do mercado.”

“Hoje, o Velho Zhao veio entregar os pêssegos, mas a qualidade estava bem pior que a das amostras de ontem. A dona do restaurante percebeu e recusou a mercadoria. O caráter do Velho Zhao é conhecido na cidade. Ele insistiu que Xia Liuli pagasse dois mil pela viagem, e aí começou a confusão.”

“Moça, ontem no ônibus aquele fedelho estava aí para te ajudar. Quero ver quem te ajuda hoje. Passa logo os dois mil e deixamos por isso mesmo, senão vou acampar aqui na porta do seu restaurante. Quero ver como você vai conseguir abrir.”

Lin Chong viu a mão lasciva de Zhao quase tocando o peito de Xia Liuli e, sem hesitar, empurrou as pessoas e foi até ela. Xia Liuli, ao ver Zhao se aproximar, olhou ao redor em busca de ajuda. Apesar da multidão, todos desviavam o olhar, fingindo não perceber.

Por quê?

O coração das pessoas é mesmo assim tão frio? Por um instante, Xia Liuli sentiu saudades de Lin Chong, que a ajudara no ônibus no dia anterior. Se ele estivesse ali, certamente não ficaria de braços cruzados.

Quando Xia Liuli estava prestes a perder toda esperança, a mão de Zhao quase a tocou. Ela gritou e, ao recuar, tropeçou no degrau atrás de si e caiu para trás, sem controle.

“Acabou”, pensou Xia Liuli, fechando os olhos, já imaginando o vexame de cair no chão. Mas uma figura surgiu atrás dela, amparando-a pela cintura. Ela sentiu um braço firme e caiu no peito daquela pessoa.

“Zhao, pelo visto a lição de ontem não foi suficiente. Só quebrou uma mão, quer que eu quebre a outra também?” Lin Chong falou, furioso.

“Lin Chong?” Os olhos de Xia Liuli brilharam ao reconhecer o homem à sua frente. Um sentimento diferente nasceu em seu peito e ela agarrou o braço dele com força.

Lin Chong balançou a cabeça. Xia Liuli já não era tão nova, mas ainda agia como uma estudante. Dinheiro não vale mais que uma vida. Para lidar com esses bandidinhos, satisfazê-los por ora e resolver depois era melhor do que meter-se em encrenca. Com essa ingenuidade, como ela conseguiria administrar um restaurante tão grande?

Zhao olhou para sua mão machucada, encolheu o pescoço e forçou um sorriso: “Foi mal, foi mal, foi tudo um mal-entendido. Não se irrite, amigo. Eu já vou, estou indo embora agora.”

“Chefe, foi esse aí que machucou sua mão! Ele é magro, nem parece forte. Não tenha medo, deixa que a gente resolve por você”, disseram alguns dos capangas atrás de Zhao.

“Isso mesmo, moleque! Hoje não estou sozinho, trouxe meus amigos comigo. Se for esperto, cai fora. Senão, vou te bater até tua mãe não te reconhecer!” O Velho Zhao, ao ouvir seus comparsas, recuperou a coragem, berrando ameaçadoramente.

Os capangas avançaram contra Lin Chong. Ele bufou friamente, chutou Zhao para longe e, com outro chute, derrubou um dos bandidos, que caiu gritando.

Dois deles entraram no restaurante, pegaram bastões de madeira usados na reforma e atacaram Lin Chong. Ele gritou de raiva, puxou Xia Liuli para junto de si e levantou o braço para aparar o golpe. O bastão quebrou ao meio. Lin Chong tomou o pedaço da mão do agressor e revidou.

O último hesitou, sem coragem de avançar. Lin Chong não sentiu dor alguma, mesmo levando uma pancada, e ficou surpreso. Será que aquelas pílulas realmente tinham fortalecido seu corpo tanto assim?

“Bravo! Belo golpe!” Alguém aplaudiu, e logo muitos outros se juntaram. Eram as pessoas honestas que, por anos, sofreram nas mãos de Zhao. Aproveitando a confusão, juntaram-se para acertar contas com ele e seus comparsas, sabendo que no fim ninguém saberia quem bateu.

Quando percebeu que já tinham extravasado, Lin Chong gritou: “Chega, pessoal! Se continuarem, alguém pode acabar morto. Tenho certeza de que eles nunca vão esquecer a lição de hoje.”

Com a multidão dispersando, Lin Chong levou Xia Liuli até Zhao e outro capanga, que estavam caídos no chão. Agachou-se diante deles e disse: “Zhao, a pessoa inteligente conhece seus limites. Quem não tem competência, não deve tentar extorquir nem se meter em confusão. Vai continuar aprontando aqui no interior?”

“Não, nunca mais”, prometeu Zhao, sem forças.

“Se houver uma próxima vez, não será tão fácil como hoje. E essas feridas todas, como conseguiu?”

O olhar de Zhao era de puro medo. Ele fixou Lin Chong, que sorria, e gaguejou: “F-f-fomos nós mesmos que caímos...”