Capítulo 25: Banquete de Inauguração

Lin Chong assentiu com seriedade e disse: “É uma mulher, muito bonita, mas não sei se é solteira. Nós nos conhecemos há poucos dias e, além disso, você mesmo ainda é solteiro, como pode falar isso com tanta naturalidade?!”

“Ha ha, irmão, eu sou solteiro, mas há muitas pessoas que gostam de mim. Não sou como você”, brincou Jiang Song. “Pelo que vejo, você também está interessado nela, não é?”

“Se não fosse, eu não teria decidido participar da festa de inauguração dela depois de poucos dias de conhecê-la. Não importa se ela é solteira ou não, se você quiser, Song vai te apoiar; no máximo, basta conquistá-la”, respondeu Lin Chong.

“Se ela tivesse alguém, não teria aberto um restaurante sozinha nesse lugar remoto. Além disso, ela também é minha cliente. Os pratos do banquete de inauguração de amanhã foram todos comprados comigo, então é claro que tenho que conferir se as vendas vão bem”, explicou Lin Chong.

Jiang Song concordou com um movimento de cabeça: “Sim, você sabe que quem tem alguém não viria sozinha para um lugar assim abrir restaurante. Vejo que você se preocupa com ela. Aproveite enquanto ela está solteira, não espere até que alguém a conquiste primeiro e depois fique chorando.”

Após esses dias na vida rural, Lin Chong passou a encarar com mais leveza a questão de encontrar alguém. Tudo depende do destino, mas, claro, se houver oportunidade, não deve desperdiçar. Só precisa estar atento e escolher bem.

Depois de acomodar Jiang Song, Lin Chong procurou em casa alguns garrafões grandes de água mineral e entrou no Sítio Celestial, enchendo-os com água da fonte espiritual. Quando terminou, deu um copo para cada um dos cães, Amarelo e Preto, e então foi dormir.

Na manhã seguinte, Lin Chong entregou a Jiang Song a água da fonte do Sítio Celestial que havia preparado na noite anterior, recomendando que não jogasse fora o restante, pois era benéfico até para consumo próprio.

Após o café da manhã, Lin Chong levou Jiang Song, Amarelo e Preto até a vila de Tongren. Em um lugar pequeno como Tongren, a inauguração de um novo restaurante sempre atrai muita gente.

De longe, já se viam os banners do Restaurante Ecológico Rural, anunciando promoções de inauguração: nos primeiros três dias, todos os consumos têm 40% de desconto; durante a primeira semana, 20% de desconto, entre outras ofertas. Xia Liuli, a dona do restaurante, estava na porta recebendo pessoalmente os convidados, acompanhada de sua equipe.

Nos últimos anos, com a divulgação dos projetos turísticos na região, muita gente voltou ao campo e há bastante movimento de visitantes. Por isso, a abertura de um restaurante era um evento animado, e Xia Liuli convidou vários representantes dos órgãos administrativos locais.

Abrir um restaurante no território alheio significa que será preciso manter boas relações futuras, garantir a segurança e passar por inspeções sanitárias. Aproveitar a ocasião para reunir todos em um almoço e conhecer-se antecipadamente era uma boa estratégia.

“Lin Chong, é você! Não esperava que chegasse tão cedo”, exclamou Xia Liuli ao ver o carro de Jiang Song. Ela pensou que fosse mais um empresário visitante, mas, ao ver Lin Chong e Jiang Song descerem, sorriu.

“Au au, au au!” Assim que a porta do carro abriu, Amarelo e Preto saltaram apressados e correram até Xia Liuli, latindo animados. Afinal, ela era uma das pessoas que os resgataram do matagal, e os cães guardavam uma lembrança especial dela.

Lin Chong aproximou-se sorrindo e brincou: “Com a nossa bela Xia recebendo os convidados pessoalmente, aposto que o negócio vai multiplicar!”

Xia Liuli ficou vermelha imediatamente, talvez por lembrar de algo, e respondeu com leve reprovação: “Isso é mais para conhecer o pessoal dos órgãos do que qualquer outra coisa. Além disso, não seria correto que, já no primeiro dia, eu ficasse apenas supervisando de longe.”

“Já que chegaram, sentem-se um pouco. Reservei o melhor lugar para vocês”, disse Xia Liuli, conduzindo Lin Chong e Jiang Song pessoalmente até um salão privativo no segundo andar.

Como ainda era cedo, a cozinha não havia começado a servir pratos; apenas algumas frutas estavam à mesa, mas não havia jujubas ou pêssegos da própria produção, apenas frutas compradas no mercado.

Com o passar do tempo, os convidados foram chegando. Os representantes locais ficaram nos salões do segundo andar, enquanto turistas e moradores preferiram o primeiro andar. O espaço era amplo e não houve problemas de lotação.

Antes de servir os pratos, os garçons entregaram o cardápio a cada mesa. Lin Chong folheou rapidamente: eram pratos típicos da culinária rural, e os preços eram altos, geralmente duas ou três vezes mais caros que nos restaurantes comuns.

Felizmente, com o desconto de 40%, ficava apenas um pouco mais caro que o habitual. E, se o restaurante ganhasse reputação pelo sabor, certamente as pessoas voltariam, mesmo que fosse mais caro depois.

Quando chegou a hora do almoço, Xia Liuli, como dona do restaurante, percorreu todos os salões do segundo andar com uma taça na mão, cumprimentando todos, até chegar ao salão de Lin Chong e Jiang Song. Sentou-se diretamente com eles, disposta a compartilhar a refeição.

Lin Chong e Jiang Song estavam alegres com a comida; ao ver Xia Liuli entrar sem cerimônia, Lin Chong brincou: “Grande empresária Xia, finalmente terminou o trabalho? Resolveu vir brindar conosco?”

Xia Liuli lançou um olhar severo para Lin Chong antes de falar: “Trouxe um amigo para o almoço e nem apresentou? Além disso, já nos conhecemos há dias, pode me chamar só de Liuli, não precisa ser tão formal.”

Dito isso, Xia Liuli puxou uma cadeira e sentou-se ao lado de Lin Chong. Jiang Song, percebendo o gesto, apressou-se a levantar um copo de vinho e brindou a ela.

“Deixe-me apresentar: sou Jiang Song, irmão de Lin Chong há mais de dez anos. Se não se importar, pode me chamar de Song como ele. Se precisar de algo, é só pedir.”

Xia Liuli sorriu e brindou de volta: “Muito prazer, Song. Não vou fazer cerimônia; se precisar de você, espero que não finja não me conhecer!”

O almoço foi animado, aproximando ainda mais o trio. Durante a conversa, Lin Chong soube que Xia Liuli era originalmente de Pequim e que havia fugido para o campo para evitar os encontros arranjados pela família.

Segundo Xia Liuli, havia uma tradição em sua família: se os jovens conseguissem conquistar seus próprios méritos fora, poderiam decidir seu próprio destino; caso contrário, teriam que aceitar os arranjos familiares.

Lin Chong não sabia o quão poderosa era a família Xia de Pequim, mas, em seu íntimo, desejava ajudar Xia Liuli de qualquer maneira. Embora ainda não tivesse sentimentos profundos por ela, como amigo não queria vê-la casando com um estranho por imposição familiar.

Durante o evento, Lin Chong levou Xia Liuli ao salão vizinho para brindar com o diretor Xie, dizendo que ela era sua amiga e pedindo que ele cuidasse dela.

O diretor Xie concordou prontamente, dizendo que, para eles, todos que não cometessem crimes mereciam proteção.