Capítulo 34: O Reencontro com a Grande Serpente

Ao som de um grito de espanto, todos se viraram ao mesmo tempo para onde uma pessoa apontava. Era Lin Chong, que acabara de absorver uma lufada de energia espiritual; de sua cabeça, subia uma fumaça branca. Os entendidos logo perceberam que ele havia chegado a um momento crucial em sua meditação.

À medida que o vigor espiritual era absorvido em seu corpo, a consciência de Lin Chong se expandiu enormemente. Sentiu como se algo tentasse sair de sua mente, mas uma fina membrana invisível impedia a passagem, bloqueando qualquer tentativa de escape.

“Não façam escândalo, falem baixo e não perturbem o jovem Lin durante seu cultivo”, repreendeu Chang Yong’an em voz baixa.

Após algumas tentativas infrutíferas, Lin Chong desistiu. Estava claro que a razão era a falta de força suficiente. Ainda assim, após uma noite meditando, havia avançado mais um pequeno passo no estágio intermediário da energia oculta, embora ainda não sentisse o limiar do estágio avançado.

Somente depois de absorver completamente a energia espiritual ao redor, Lin Chong despertou. Apenas aquela pequena quantidade de energia absorvida ao nascer do sol já valia por vários dias bebendo da fonte espiritual. Não era de se admirar que nos contos lendários, os cultivadores escolhessem meditar justamente ao alvorecer.

Lin Chong abriu os olhos no exato momento em que o café da manhã no fogareiro estava pronto. Todos esperavam por ele e, sentindo-se incomodado, disse: “Desculpem por fazê-los esperar. Da próxima vez, podem comer antes de mim.”

“Não foi nada, acabamos de terminar o preparo, não esperamos ninguém em especial.” Lin Chong olhou para quem falava. Era alguém da família Liu, se lembrava vagamente, chamado Liu Jinsong, pouco acima dos trinta, um dos mais jovens do grupo.

Após a refeição, Chang Yong’an sugeriu dividir o grupo em dois: um ficaria no acampamento, reforçando as armadilhas ao redor para garantir a segurança, e o outro sairia para caçar. Afinal, se uma cobra gigante aparecera na noite anterior, era possível que outras criaturas surgissem naquele dia.

O grupo de caça seria liderado por Chang Yong’an, tendo Lin Chong como retaguarda, com o objetivo de buscar presas maiores como javalis. Ninguém questionou a decisão; afinal, se não fosse por Lin Chong, provavelmente teriam sido necessárias várias pessoas e alguns feridos para abater aquela cobra monstruosa.

Preparados, partiram para a mata. Chang Yong’an seguiu à frente, levando Lin Chong e o restante diretamente para o interior da montanha, onde era mais comum encontrarem grandes feras. Lin Chong, acompanhado de Da Huang e Xiao Hei, seguia na retaguarda.

Depois do caos da noite anterior, todos estavam muito mais silenciosos, inclusive os cães, que deixaram de correr ao redor. O perigo da montanha se tornara evidente. À medida que avançavam, o terreno se tornava mais acidentado, até que chegaram a um bosque onde a trilha simplesmente desapareceu.

Ali, Chang Yong’an parou. “Formem grupos de três e espalhem-se para procurar, mas sem fazer muito barulho para não atrair animais grandes.” Com as instruções dadas, seguiu junto com Lin Chong e Liu Fangang por um dos caminhos.

O destino de Chang Yong’an era uma antiga clareira onde, décadas antes, encontrara um grande tigre. Não haviam andado cem metros quando gritos de socorro ecoaram do grupo de trás.

“Cobra! Uma cobra enorme, socorro, senhor Chang, jovem Lin, voltem rápido!”

Ao ouvir o chamado, Lin Chong partiu em disparada e, em poucos segundos, percorreu a distância. Ao chegar, também ficou surpreso. Uma píton de quase dez metros enrolava-se firmemente em Zhao Xingwang, prestes a devorá-lo.

Lin Chong nunca simpatizara com Zhao Xingwang, mas não podia ignorar um companheiro em perigo. Sacou a faca de caça da cintura e avançou contra a serpente.

A píton, ao ver Lin Chong se aproximar, escancarou a bocarra e soltou um rugido. Lin Chong sentiu o ar vibrar à sua volta. Girando a faca num floreio, preparou-se para o embate.

Inesperadamente, após o rugido, a cobra girou levando Zhao Xingwang consigo e fugiu em direção à mata densa, abrindo uma trilha de quase dois metros de largura.

Diante daquela cena, Lin Chong permaneceu mudo por um instante. Avisou rapidamente os companheiros e saiu em perseguição à píton. Sentiu uma dúvida crescer em seu peito: aquela serpente parecia atraí-lo de propósito, talvez fosse aliada da que escapara na noite anterior e agora vinha buscar vingança.

De qualquer modo, não podia permitir que Zhao Xingwang fosse levado à morte sem ajuda. Lin Chong acelerou a corrida, seguindo de perto a trilha deixada pela serpente, curioso para saber onde ela o levaria.

Cerca de dez minutos depois, a píton diminuiu o ritmo e parou. Lin Chong percebeu que havia entrado em um vale cercado por três lados, com um pequeno lago no centro. A superfície da água borbulhava, parecendo repleta de peixes.

Mas com sua visão aguçada, Lin Chong notou que não eram peixes, e sim centenas de serpentes, enrolando-se umas nas outras. Se alguém caísse ali, em instantes estaria coberto pelos répteis.

A píton largou Zhao Xingwang de lado e voltou-se para Lin Chong, emitindo um rugido furioso. Mais uma vez, o ar pareceu tremer. Aquela serpente já estava quase se tornando um demônio.

Lin Chong olhou para Zhao Xingwang, coberto de sangue mas ainda respirando. No penhasco acima do vale, viu um grande buraco, de onde espreitava uma cabeça de cobra. O olhar rancoroso era inconfundível: era a mesma que fugira na noite passada.

De fato, vinha buscar vingança e ainda trouxera reforço. “Até os animais desenvolveram tamanha astúcia? Chegam ao ponto de sequestrar alguém para me atrair”, pensou Lin Chong, intrigado.

Com os rugidos, as serpentes do lago começaram a se agitar e, logo, subiram pela margem em direção a Zhao Xingwang. Embora a maioria não fosse venenosa, mesmo formigas em grande quantidade podem matar um elefante; imagine um homem inconsciente diante de centenas de cobras. Era uma armadilha para obrigar Lin Chong a agir.

Aproveitando qualquer distração de Lin Chong, a píton planejava atacá-lo. “Que animais inteligentes!”, suspirou Lin Chong, mas decidiu cair na armadilha; de outro modo, Zhao Xingwang não teria salvação.

Embora não tivesse aprendido artes de leveza, Lin Chong conhecia os princípios básicos. Concentrando energia, impulsionava-se com cada passo, saltando até alcançar Zhao Xingwang em poucos movimentos.

Ao vê-lo ainda desacordado, Lin Chong suspirou e rapidamente se abaixou, erguendo-o nos braços.

Nesse instante, a píton abriu a bocarra e avançou com ferocidade, investindo como um raio contra Lin Chong.