Capítulo 29: Entrada na Montanha

Após o jantar, Lin Chong pegou os pertences que havia organizado no dia anterior, colocou a mochila nas costas e, acompanhado de Da Huang e Xiao Hei, foi até a entrada da aldeia. De fato, sua mãe não se enganara: embora fossem pouco mais de seis horas, já havia muita gente reunida ali.

Entre os presentes, Lin Chong reconheceu Fangang, da família Liu, Xingwang, o chefe da aldeia da família Zhao, e ainda Chang Yong’an, o velho caçador de serpentes. Apesar de não ser mais a estação em que as cobras apareciam com tanta frequência quanto no verão, era sempre bom manter a cautela. Os demais eram rostos familiares, gente que Lin Chong costumava ver pela aldeia.

— Lin, rapaz, chegou cedo! — cumprimentou Fangang com um sorriso. — E ainda trouxe os dois cachorrinhos. Depois, quando entrarmos na montanha, siga atrás de mim, está bem? Você quase nunca foi lá dentro, não vá se perder.

Aquele gesto de cuidado aqueceu o coração de Lin Chong. Sabia que Fangang só queria proteger o rapaz recém-chegado da cidade. Não quis contrariá-lo:

— Pode deixar, tio Liu. Fico sempre ao seu lado. Se precisar de ajuda, é só chamar.

— Esse é o filho mais velho da família Lin, não é? Faz anos que não o vejo, já está crescido assim! — disse Chang Yong’an, aproximando-se.

Após examinar Lin Chong de cima a baixo, Chang Yong’an fixou o olhar na faca de caça pendurada em sua cintura e, surpreso, perguntou:

— Essa faca... foi seu avô quem lhe deu?

Lin Chong não via nada demais naquilo. Respondeu com sinceridade:

— Como disseram que íamos entrar na montanha, perguntei ao meu avô se tinha algo para me proteger. Ele então me entregou esta faca de caça.

— Ora, ora, rapaz de sorte! — exclamou Chang Yong’an, admirado. — Essa faca foi símbolo do prestígio do seu avô, que impôs respeito a toda uma geração. Seu pai tentou várias vezes consegui-la, mas nunca conseguiu. E agora, veja só, passou para você.

— Sério? Nunca ouvi meu avô ou meu pai falarem disso — comentou Lin Chong, curioso com a história.

— Haha! Se quer saber os detalhes, melhor perguntar pessoalmente ao seu avô depois que voltarmos da caçada. Nós mesmos não sabemos muito bem dessas histórias — disse Chang Yong’an, rindo e balançando a cabeça, encerrando o assunto.

Lin Chong percebeu que o velho sabia de algo, mas preferia guardar para si. Não insistiu.

— Ah, Lin, rapaz, aqui está um remédio que eu mesmo preparei contra cobras. Passe um pouco no corpo. O mato está alto na montanha, melhor garantir — lembrou-se Chang Yong’an, aliviado por Lin Chong não ter insistido, tirando de sua mochila um frasco de remédio, que entregou com certo apego.

Antes que Lin Chong pudesse pegar, Fangang rapidamente se adiantou e tomou o frasco:

— Ora, seu velho, todos nós vamos juntos para a montanha, não pode privilegiar só um, não é? Devia ter trazido mais desse remédio bom e repartir entre todos!

Lin Chong apenas sorriu diante da cena, sem se ofender. Afinal, com seus sentidos aguçados, nem o animal mais furtivo da floresta passaria despercebido por ele, quanto mais uma cobra tentando atacá-lo.

— Entregue aqui, homem crescido disputando coisa com garoto! — Chang Yong’an tomou o frasco de volta das mãos de Fangang e o entregou solenemente a Lin Chong.

Pela feição séria de Chang Yong’an, Lin Chong percebeu que aquele remédio era valioso. Se não fosse, Fangang não teria tentado pegá-lo logo de início.

Vendo Lin Chong hesitar, Fangang falou:

— Rapaz, presente de gente mais velha não se recusa! Aproveite que o velho Chang está generoso hoje, aceite. Normalmente imploramos por essas preciosidades e ele mal nos dá uma amostra.

— Haha, sendo assim, aceito, tio Liu.

Com o olhar ansioso de Chang Yong’an, Lin Chong recebeu o remédio e agradeceu:

— Agradeço de coração, senhor Chang. Se precisar de ajuda na montanha, é só pedir.

Chang Yong’an sorriu satisfeito, como se esperasse exatamente essa resposta:

— Não é nada, só uma bobagem. Só espero que, se eu me meter em apuros lá dentro, o jovem Lin possa me socorrer.

Ligando essa frase ao comportamento anterior do velho, Lin Chong percebeu o motivo: Chang Yong’an sabia das habilidades do avô dele e, por isso, o considerava do mesmo tipo. Provavelmente, seu pai nunca conseguiu a faca porque não herdou o verdadeiro talento do avô. O fato de Lin Chong tê-la recebido demonstrava que era digno de confiança.

Assim, Chang Yong’an não hesitou em dar-lhe o valioso remédio, em troca da promessa de auxílio na montanha.

Após receber o remédio, os demais caçadores foram chegando, até que todos já estavam no local combinado. O secretário da aldeia conferiu a lista, reuniu os curiosos que vieram se despedir e acompanhou o grupo até o sopé da montanha.

O destino da expedição era justamente o Monte Cabeça de Boi, onde Lin Chong havia salvado Bai Ling e matado aquele javali selvagem. Na ocasião, o animal perseguira Bai Ling e outros até quase a borda da floresta.

Desta vez, o objetivo era avançar ainda mais para o interior da mata. Ao longo dos anos, com o aumento do número de pessoas nas trilhas, muitos animais grandes haviam se refugiado nas partes mais profundas da floresta. Para obter bons resultados, seria preciso ir além da área externa.

O grupo de caçadores, incluindo Lin Chong, somava doze pessoas, todas experientes, com mais de dez anos de prática. O líder era justamente Chang Yong’an, cuja familiaridade com os caminhos da floresta, por anos caçando cobras, superava até os caçadores mais antigos.

Chang Yong’an posicionou Fangang no meio do grupo e Lin Chong atrás dele, assim poderiam ajudar rapidamente caso algo ocorresse à frente ou atrás.

Lin Chong aceitou a estratégia sem objeções. Afinal, quando o secretário da aldeia o convidara, era justamente para que ajudasse a proteger o grupo diante de qualquer perigo.

Da Huang e Xiao Hei acompanhavam Lin Chong de perto, às vezes se enfiando entre os arbustos, mas sempre obedecendo ao comando de não se afastar demais.

Como era uma caçada, ninguém tinha pressa. Iam caminhando devagar, parando para observar o ambiente. Após mais de meia hora, chegaram ao local onde Lin Chong encontrara Bai Ling da última vez, mas até ali não haviam visto nenhum animal.

Os moradores da aldeia caçavam principalmente com arco e flecha, armando armadilhas e fossos. Quanto a armas de fogo, hoje em dia estavam sob controle rigoroso. Contudo, como a competição era promovida por vários povoados da região, cada aldeia havia recebido uma arma.

Na aldeia de Xinhu, a caça era tradição de gerações. Por isso, a comissão da aldeia, em acordo com os moradores, demarcou a parte de trás do Monte Cabeça de Boi como área de caça, onde, conforme as regras, era permitido solicitar o uso de armas de fogo.