Capítulo 33: Ataque Noturno

Acabava de romper seus próprios limites, e Lin Chong sentia-se tomado por uma energia inesgotável, ansioso para encontrar um lugar onde pudesse descarregar essa força súbita. Esse incremento de poder lhe trazia uma confiança renovada. Dizem que a excelência nas artes aumenta a coragem, e, independente dos perigos lá fora, Lin Chong sabia que precisava sair para garantir a segurança de todos no acampamento.

Ao erguer a lona da tenda, deparou-se com o chão coberto de cães de caça tremendo de medo, deitados e tentando não emitir nenhum som, temendo chamar atenção indesejada. O responsável pela vigília naquele turno era Zhao Xingwang, que dormia profundamente encostado em uma pedra.

O som de passos furtivos já se fazia ouvir no local onde eram armazenadas as presas dos caçadores. Lin Chong, com leveza e discrição, aproximou-se, e o que viu quase lhe arrancou um grito: Uma serpente, com cerca de sete ou oito metros de comprimento, devorava as presas trazidas pelos homens. Percebendo o movimento de Lin Chong, o gigantesco réptil lançou-lhe um olhar indiferente e voltou a se alimentar, ignorando-o completamente.

Na visão da serpente, Lin Chong não passava de uma insignificante formiga, sem importância. Aliviado, Lin Chong respirou fundo, ciente do perigo que representava tal criatura, mas satisfeito por não ser alvo imediato. Contudo, antes que pudesse exalar completamente, a serpente, acabando de engolir uma galinha selvagem, abriu a boca colossal e lançou-se em sua direção com velocidade fulminante.

O suor frio tomou conta de Lin Chong, que rolou no chão, escapando por pouco do ataque. Num gesto instintivo, sacou rapidamente o facão de caça que seu avô lhe dera para defesa, posicionando-se em guarda diante do animal.

A energia percorreu seu corpo, e ele fitou a serpente com atenção mortal. O animal, abrindo a boca em um silente rugido, percebeu que aquele humano, antes tão vulnerável, agora exalava perigo. O instinto lhe sugeria fugir, mas, ao ver a pilha de alimento atrás de Lin Chong, hesitou e se ergueu, mudando de posição e preparando um novo ataque.

Apesar de seu tamanho, a serpente era ágil e veloz, e mesmo predadores como tigres ou lobos evitavam confrontá-la diretamente. Lin Chong desviou mais uma vez, passando raspando pelo ataque, e, ao ver o corpo da serpente diante de si, rasgou-lhe a pele com o facão.

O tumulto despertou os demais do acampamento. Todos saíram das tendas e ficaram boquiabertos diante do tamanho do animal. Ao ver Lin Chong enfrentando a serpente e os ferimentos infligidos, admiraram-se, certos de que aquele que matara um grande javali era realmente extraordinário.

A serpente, ferida e incomodada pelo crescente número de pessoas saindo das tendas, tornou-se inquieta, agitando a língua e buscando uma saída. Zhao Xingwang, que deveria estar de vigia mas dormira, acordou e, ao perceber a situação, recuou lentamente enquanto gritava: “Vamos nos afastar, deem espaço para Lin Chong acabar com esse monstro!”

Dito isso, correu para a encosta, dando o exemplo aos demais, que o seguiram deixando somente Liu Fangang e Chang Yong’an próximos ao acampamento.

“Chang, Liu, melhor também se afastarem. Esse bicho é ágil, pode atacar se ficar encurralado,” disse Lin Chong. Chang Yong’an assentiu e puxou Liu Fangang consigo, pois conhecia bem a força de Lin Chong. Lembrava de sua juventude, quando, ao capturar serpentes na floresta, encontrou um tigre gigante e achou que não sobreviveria. Mas o recém-retornado Lin Zhong, com o facão de caça, matou o tigre rapidamente. Foi por isso que, sabendo que Lin Chong era como Lin Zhong, ousou aventurar-se nas montanhas.

A serpente, ferida, tornou-se ainda mais feroz. Lin Chong quase foi derrubado por ela diversas vezes, mas aproveitou para infligir mais cortes. Quando percebeu que o animal estava exausto e tentava fugir, Lin Chong atacou, montando sobre seu dorso.

Com o braço esquerdo, segurou firme o corpo da serpente, e com o direito, cravou o facão repetidamente, até que, com esforço brutal, cortou a criatura em duas partes. Exausto, sentou-se no chão.

Ao ver que Lin Chong derrotara sozinho a serpente, todos correram para ajudar a limpar o acampamento, agora sem qualquer dúvida sobre sua capacidade.

“Olhem aquilo! Não é bom, a serpente está fugindo!”

“O quê?!” Lin Chong, distraído, ergueu a cabeça e viu que a parte superior do corpo da serpente já sumia na floresta, restando quase três metros do corpo inferior no local.

Chang Yong’an bateu no ombro de Lin Chong e disse: “As serpentes são incrivelmente resistentes. Uma serpente desse tamanho já está quase mística; fingir de morto e fugir não é raro. Da próxima vez, ataque direto o ponto vital.”

“E, com ferimentos tão sérios, duvido que volte a nos atacar. Vamos limpar tudo, descansar um pouco e nos preparar para uma nova caçada ao amanhecer,” concluiu Chang Yong’an, e ninguém discordou. Zhao Xingwang, por sua negligência ao dormir durante a vigília, recebeu uma série de reprimendas de todos.

Felizmente, os homens das montanhas são diretos: depois de algumas palavras duras, ninguém voltou ao assunto. Mas Zhao Xingwang, ao olhar para Lin Chong, sentia agora uma mistura de ressentimento e medo; depois do que presenciara, jamais ousaria desafiar Lin Chong.

Após a limpeza, todos voltaram para as tendas. Cheio de energia, Lin Chong ofereceu-se para assumir a vigília da segunda metade da noite. Só então abriu a tenda e soltou Da Huang e Xiao Hei.

Com todos de volta ao sono, Lin Chong cortou dois pedaços de carne de serpente com o facão, tirou uma garrafa de água mágica da mochila, bebeu um pouco para recuperar as forças e derramou o resto sobre a carne, ordenando que Da Huang e Xiao Hei comessem.

Mesmo assustados pela presença da serpente, os dois cachorros mostraram postura de ataque, ao contrário dos cães de caça, que estavam prostrados e incapazes de reagir. Lin Chong viu potencial de crescimento em seus próprios cães.

A noite na floresta era profunda, com incontáveis estrelas no céu, provavelmente devido ao ar puro do interior, sem poluição dos carros. Na cidade, raramente via tantas estrelas.

A vigília era entediante; Lin Chong, sem nada para fazer, tomou outro gole de água mágica e sentou-se de pernas cruzadas voltado para o leste, realizando exercícios de meditação e cultivando energia.

Os dois cães, alimentados, deitaram ao seu lado e voltaram a dormir.

A prática meditativa não tem noção de tempo, e os habitantes do vilarejo acordam cedo. Quando o céu no leste começou a clarear, todos se levantaram, evitando perturbar Lin Chong, que meditava em silêncio.

Com o nascer da aurora, uma leve energia mística percorreu o ar ao redor de Lin Chong, que sentiu a presença de uma força rara. Era a era do fim da magia, em que apenas guerreiros podiam cultivar energia interna; os lendários cultivadores estavam extintos, pois o ar não continha mais energia suficiente para eles.

“Olhem aquilo, o que será?”