Capítulo Oitenta e Sete (Disponível na sexta-feira)

— Mas o jovem recusou... — Percy murmurou suavemente.

Frost permaneceu em silêncio, a imagem de um rosto obstinado e juvenil surgindo em sua mente.

No fim daquele funeral, o pequeno César conduziu a Harley que recebera daquela mulher, invadindo a reunião da família sem restrições, atropelando e destruindo tudo pelo caminho. Olhou todos de cima, com orgulho, pisando nas regras, zombando de sua nobre família e dos poderosos patriarcas...

Finalmente, ele revelara a força e a imponência que a família tanto aguardava, mas essa autoridade se voltava contra a própria família!

Naquele dia, chegou a se autodenominar César Gullveig!

Abandonou o sobrenome da família, negou ser um membro dos Gattuso!

— Esse foi o infortúnio de outrora. O ódio nasce num instante, mas para remediá-lo é preciso muito tempo.

Frost baixou a cabeça, exausto, murmurando:

— Mas não importa, César um dia alcançará o topo da família. Ele crescerá, compreenderá que o amor que temos por ele é altruísta. Mesmo que... não entenda, basta manter o nome Gattuso. Posso perdoar todas as suas excentricidades, ainda tenho tempo para esperar que amadureça.

— Vá, diga a Andrew para se preparar. Estamos muito interessados nos segredos de Chu Zihang; Andrew deve fazer todo o possível para desvendá-los.

— Lembre-se, precisamos de provas concretas. Se Chu Zihang não violou o regulamento da escola, os outros diretores também se oporão às nossas ações.

— Sim, senhor. — Percy fez uma leve reverência e saiu da sala.

...

Dois dias depois.

Adiante do trem, uma claridade surgiu. Em poucos segundos, o Expresso Direto CC1000 emergiu por entre as imensas sequóias, cruzando uma longa ponte reta sobre o vasto lago.

A superfície do lago era cristalina, levemente enrugada pela brisa, vez ou outra uma truta saltava das águas.

Quando o CC1000 soou o apito e começou a reduzir a velocidade, era sinal de que a Estação da Academia Karsel estava próxima. O antigo e isolado campus ficava exatamente na encosta do outro lado do lago.

Não permaneceram muito tempo na Inglaterra, pois em breve começariam as aulas. Após um dia de descanso, tomaram o caminho de volta.

Quanto a Jiangliu... por ora ficara na filial inglesa, onde a Seção de Execução passaria a supervisioná-lo diretamente.

Lu Mingfei mastigava um bentô do trem, concentrado em sua refeição, enquanto Chu Zihang, ao seu lado, organizava os próprios pensamentos.

Xia Mi estava colada à janela, admirando o lago ondulante ali perto, exclamando sobre como havia lugares tão bonitos perto da escola, não perdendo em nada para a filial de Londres!

Ouvindo a animação de Xia Mi, Chu Zihang lançou um olhar para fora e, lembrando-se de algo, comentou:

— A propósito, o nome desse lago é “Lago das Fadas”, inspirado na mitologia celta, na fada do lago que presenteou o Rei Arthur com sua espada sagrada. Dizem que foi o próprio vice-diretor quem nomeou o lago.

— Sério? Que coincidência! — exclamou Xia Mi.

— Nem tanto. Teologia nórdica é disciplina obrigatória aqui; você verá ao escolher as matérias do segundo ano. Todos os professores acreditam que as mitologias mundiais, cada uma à sua maneira, fazem referência à era do domínio dos dragões. E por várias razões, creem que a mitologia nórdica contém a maior parcela de verdade histórica...

— Crack.

O som de um par de hashis descartáveis se partindo interrompeu a conversa, atraindo a atenção dos dois.

Lu Mingfei olhava, boquiaberto, para os hashis partidos em sua mão.

Xia Mi aproximou-se curiosa e, vendo o olhar vidrado dele, entregou-lhe outro par de hashis ainda lacrados.

Lu Mingfei os pegou mecanicamente, mas sem abrir o invólucro, espetou-os direto na comida e continuou a comer, parecendo completamente alienado.

Chu Zihang segurou seu braço, impedindo-o.

— O que houve com você? — perguntou, preocupado com o estado do irmão mais novo.

Queria, inclusive, encontrar um momento para conversar a sós com ele.

Chu Zihang não permaneceu muito tempo com a família Beowulf; o soro prometido seria enviado diretamente à academia.

Após uma cerimônia de batismo extremamente breve, tornara-se afilhado daquela geração dos Beowulf.

Por mais surreal que tenha sido, foi real. Em certo sentido, sua posição dentro do Partido Secreto agora superava a de César, pois possuía a autorização oficial da família Beowulf.

Depois disso, foi mandado de volta, com a exigência de retornar ao castelo em um ano para prestar contas sobre seus estudos.

Se não alcançasse os objetivos, seria devidamente punido e submetido a treinamento adicional.

Tal experiência era, para Chu Zihang, ao mesmo tempo estranha e estimulante.

Desde pequeno, sempre fora o aluno preferido dos professores: silencioso, exemplar, com talentos artísticos dignos de palco, trazendo prestígio à turma.

Mas, quer fosse sua mãe ou o pai inconstante, ambos só olhavam as notas, diziam um “meu filho é ótimo” e logo largavam o boletim de lado.

O padrasto, esse sim, examinava o boletim com atenção e lhe mostrava o polegar em aprovação.

Nunca, contudo, alguém lhe cobrara mais nos estudos. Para eles, Chu Zihang já era suficientemente bom, sem necessidade de mais progresso.

Mas, aos olhos daquele velho, ele ainda estava aquém.

Chu Zihang nunca temeu escalar montanhas; o que o assustava era não encontrar o caminho.

E o velho o guiara até o sopé da montanha.

Desde que voltou do castelo, Chu Zihang vinha organizando o que aprendera nos últimos dias.

As informações que colhera nesse tempo superavam tudo que obtivera nos dois anos anteriores.

Agora, três questões se colocavam diante dele.

A primeira: que missão seu pai executava naquela cidade e se havia relação com Odin.

Só o diretor Ange sabia desse detalhe; nem mesmo Beowulf conhecia a missão.

A segunda: o Projeto Nibelungen. Salvo imprevistos, ele estava decidido a obtê-lo, sem concessões, pois precisava de todos os recursos para se fortalecer.

Há ainda um ponto crucial: o irmão mais novo.

Ele precisava perguntar-lhe, por exemplo, se um mestiço poderia mesmo purificar tanto seu sangue a ponto de igualar ou superar os Quatro Grandes Monarcas. Isso, para ele, era quase inacreditável.

A terceira: o diretor Ange.

Não revelou nada sobre Odin a Beowulf, assim como não contara nada à academia no passado.

As razões são complexas, mas o que mais o intrigava agora era o papel de Ange em toda essa história.

O quanto ele sabia sobre o ocorrido há seis anos? Se seu pai realmente aceitou uma incumbência de Ange, teria o diretor investigado o desaparecimento dele?

E, considerando que Ange provavelmente sabia do misterioso passado de seu irmão...

Atualmente, a figura do diretor estava envolta em névoa no coração de Chu Zihang, completamente indecifrável.

Antes de deixar o castelo, Beowulf lhe dera um aviso especial:

— Ange parece um velho charmoso, mas, por dentro, é um tigre ferido, afiando os dentes a todo momento. É um vingador puro, e seu alvo é a raça dos dragões. Quem cruzar seu caminho será eliminado, mesmo que seja o conselho de diretores. Ele está pronto para sacrificar tudo, não importa... quem seja!

...

Lu Mingfei finalmente voltou a si, segurando o braço do irmão, olhos brilhando:

— O que você acabou de dizer, irmão?

— ...O que houve?

— Não isso!

— A teologia nórdica contém...

— A frase anterior!

Chu Zihang olhou pela janela, respondendo com firmeza:

— Este lago das fadas?

Assim que terminou de falar, o irmão pulou sobre ele, abraçando-o forte.

Os olhos de Xia Mi arregalaram-se.

Então este era o contato interno de que falava?

— Te adoro, irmão! — Lu Mingfei gargalhava, empolgado. Finalmente entendia a previsão de Qilan.

Era mesmo um reencontro inesperado!

O vice-diretor preguiçoso, escondendo a lendária espada sagrada de sua linhagem no fundo do lago perto da academia... fazia todo sentido!

Esfregando as mãos, olhou para Chu Zihang e Xia Mi com um sorriso travesso:

— Antes que o verão acabe, que tal marcarmos um mergulho no Lago das Fadas?

Xia Mi e Chu Zihang o encararam.

Ambos eram extremamente inteligentes e há muito percebiam as “peculiaridades” de Lu Mingfei.

Agora, já reagiam instintivamente: se ele franzia a testa, já olhavam ao redor, suspeitando de um novo ataque de Odin.

Se Mingfei sentisse coceira no pé e batesse no chão, Chu Zihang pensaria num terremoto...

Diante do comportamento estranho do amigo, não poderiam ignorar.

— Irmão Lu, você quer dizer...

— Que a espada está no lago? — Xia Mi arriscou, mas parou no momento crítico; Chu Zihang continuou naturalmente, numa sintonia perfeita.

Lu Mingfei, com voz abafada e apertando o nariz, respondeu:

— Vocês estão tão afinados, estão me encenando, não é?

No ar pairava um cheiro azedo de ciúmes.

Xia Mi ficou em silêncio, desviando o olhar.

Chu Zihang pigarreou, mudando de assunto:

— Vou propor uma atividade na Ordem dos Leões, assim poderemos procurar a espada no lago sob esse pretexto.

— De jeito nenhum! — Lu Mingfei rejeitou de imediato.

Antes que o irmão perguntasse, explicou sério:

— Com muita gente, é arriscado. E eu faço parte do Grêmio Estudantil; se o chefe souber que participei da Ordem dos Leões clandestinamente, serei despedaçado!

Era piada, mas no fundo sabia que não podia agir abertamente. Se o vice-diretor soubesse, seria o fim!

Sim... e melhor manter Finley fora disso. Aquele sujeito era traíra, bajulava o vice-diretor, o pessoal do sangue misto da América do Norte e até ele próprio. Merecia ser despedaçado!

Chu Zihang apenas assentiu, concordando.

...

Sede da Academia Karsel.

— Entre.

Manstein bateu à porta do Departamento Central de Execução; a voz rouca de Schneider soou lá de dentro.

— Não era seu turno hoje, professor Manstein — Schneider olhou para ele.

— Precisa ter motivo para visitar? — Manstein devolveu.

— Claro que não. Mas, daqui a pouco, preciso organizar as tarefas da semana. Pode se retirar?

— Como membro do Conselho Disciplinar, tenho direito de saber das tarefas.

— Tudo bem, se isso te faz feliz. Afinal, já somos cúmplices. — Schneider deu de ombros.

A veia na testa de Manstein pulsou; ouvir aquele “cúmplices” lhe dava vontade de pisar no tubo de oxigênio de Schneider.

— Você ouviu o boato?

— Que boato?

— César vai pedir Nono em casamento.

Schneider ficou surpreso. O disciplinador Manstein viera fofocar sobre romances estudantis?

Se fosse um filme, seria uma fantasia.

— Se não me engano, é permitido casar na academia; não é da sua alçada. Ou será que Guderian estava certo, você gosta mesmo da mãe dela e agora quer opinar como parente?

— Idiota! Não dê ouvidos ao Guderian, aquele imbecil! — Manstein explodiu.

Schneider sabia que Manstein não viera fofocar; o assunto do casamento era só um pretexto para aliviar a tensão.

Estava claro que trazia algo importante, mas não sabia como começar.

— Fale logo, não precisa rodeios. Somos amigos. — Schneider disse calmamente.

— Amigos? — Manstein fez uma expressão estranha — Desde quando somos amigos? Sempre achei que você não poderia ter amigos.

O chefe do Departamento de Execução, Schneider, era famoso por sua severidade e frieza. Com seu aspecto atual, era o pesadelo de todos os alunos.

Inspirado no antigo esquadrão de operações, comandava o departamento com mão de ferro. Só com Chu Zihang mostrara alguma gentileza.

— Claro que somos amigos. Desde que nos tornamos cúmplices, temos uma profunda amizade revolucionária. Homens que erram juntos se reconhecem, pois são iguais.

A voz de Schneider ecoou sombria na sala de controle.

Manstein ficou perplexo; havia algo de familiar naquele raciocínio.

Pensando melhor, fazia algum sentido. Afinal, era amigo do “ingênuo” Guderian até hoje porque cresceram juntos no sanatório.

Mas aquele maldito “cúmplices” ainda lhe dava vontade de pisar no tubo de oxigênio!

Contendo o impulso, Manstein disse friamente:

— Sobre Chu Zihang, tenho algumas perguntas.

— Chu Zihang? — Schneider franziu o cenho — Por que esse interesse repentino?

— A família Gattuso entrou em contato comigo.

— Vai jurar lealdade a eles?

— Não se trata disso. Sou responsável pelo Conselho Disciplinar, posso investigar professores. Para eles, sou alguém a ser conquistado, mas os alunos também estão sob minha supervisão.

— Achei que já tínhamos um acordo desde aquele dia — Schneider respondeu, impassível.

— ...Claro, não represento a família Gattuso aqui, só a mim mesmo. — Manstein hesitou.

— Então recusou a família Gattuso. Veio me jurar fidelidade? — Schneider, raro, coçou a cabeça, como se envergonhado.

Manstein cerrou os punhos, o pé direito se aproximando involuntariamente do tubo de oxigênio.