Capítulo Noventa: Uroboros

“Obrigado.” Após um longo silêncio, Chu Zihang agradeceu em voz baixa e encerrou a comunicação.

Ele permaneceu sentado em silêncio na cadeira da primeira fila do Salão Odin, diante da escultura sob a cúpula circular. Era Odin, o rei dos deuses, todo revestido em armadura, montado em seu cavalo de oito patas e empunhando uma lança.

A Academia Cassel tem uma história de mais de cem anos. O campus é vasto, e o estilo arquitetônico segue, em geral, o gosto do diretor; entre suas edificações, três gozam de um prestígio especial. São elas a capela, o grande teatro chamado “Salão dos Heróis”, e por último… o Salão Odin.

A importância do Salão Odin na Academia Cassel reside no fato de ser usado apenas para entregar diplomas e celebrar a morte dos líderes acadêmicos mais ilustres. Pode-se imaginar que aqueles que alcançam tal status na academia são pessoas excepcionais, quase sempre com uma lista brilhante de feitos em batalhas contra dragões.

Normalmente, o Salão Odin abre apenas uma vez por ano. Os estudantes entram vestidos com roupas cerimoniais de corte prussiano e os mantos de graduação, sentam-se em longas fileiras de bancos de carvalho, aguardando o diretor de manto púrpura pronunciar seus nomes. Sob aplausos de todos, sobem ao palco para receber o diploma. As paredes laterais estão repletas de retratos de heróis que conquistaram glórias nas guerras contra dragões.

Para cada estudante da Academia Cassel, o Salão Odin é um lugar sagrado, em pé de igualdade com a capela e o Salão dos Heróis. Exceto para Chu Zihang.

Ninguém sabe que sentimentos habitam Chu Zihang ao contemplar esse salão venerado por todos. Durante a batalha de defesa da invasão no ano passado, ele ficou encarregado da capela e não do Salão Odin, porque o professor Schneider sabia que ele não gostava de Odin. Embora desconhecesse o motivo, Schneider não hesitou em cuidar do sentimento de seu aluno.

Na verdade, naquela noite, Chu Zihang não precisava desse cuidado. Teria trocado de bom grado de lugar com Caesar para proteger o Salão Odin, só para ter uma razão suficiente para destruir aquela construção antiga e misteriosa.

Embora tal ato não tivesse qualquer sentido, apenas prejudicaria a propriedade da academia e não causaria dano a Odin, nem traria de volta aquele homem.

Mas…

Às vezes, Chu Zihang, amarrado por correntes de autodisciplina, também nutria esse tipo de pensamento.

Uma hora atrás.

Ele encontrou o diretor Anger em seu gabinete e conversou por quase uma hora. Sob a condução do diretor, adentrou a "outra metade" da Academia Cassel.

Até então, jamais imaginara que o lendário “porão de gelo” da academia era, na verdade, uma imensa estrutura subterrânea escavada até quase esvaziar o solo sob o campus.

…

“Gostaria de visitar o ‘Novo Mundo’?”

No gabinete do diretor, o aroma suave do chá preto se espalhava, ao lado havia bolos com sabor de avelã. Anger pousou a xícara e sorriu ao perguntar.

Novo Mundo?

Após seu habitual silêncio, Chu Zihang assentiu.

Anger pressionou suavemente um botão vermelho escondido na gaveta, e Chu Zihang percebeu que a cadeira, junto com todo o piso, tremeu ligeiramente.

Então, ele, o diretor e a enorme mesa de madeira afundaram, mergulhando na escuridão infinita.

Chu Zihang quase se levantou, mas no último momento se obrigou a permanecer sentado.

Se o diretor quisesse atacá-lo, não precisaria recorrer a outros métodos. Chu Zihang já conhecia o Tempo Zero de seu pai; como líder do Partido Secreto, o diretor possuía uma palavra de poder ainda mais forte.

“Sinto que você se acalmou rápido, digno de ser o trunfo de Schneider. Sua capacidade de controlar as emoções é excelente.”

Na escuridão, a ponta do charuto de Anger brilhava e se apagava.

“Este é um elevador?”

“Sim, o elevador VIP exclusivo do diretor. Se fosse Mingfei aqui, ele provavelmente gritaria que está acontecendo um terremoto.”

À crítica afiada do diretor, Chu Zihang não respondeu. Seu irmão não temia terremotos, mas ser desligado faz parte de suas qualidades, falar bobagens é seu talento nato.

Talento nato — se perdido, perde-se a própria vida.

Sob esse prisma, seu irmão e o professor Guderian realmente combinam.

Chu Zihang começou a pensar se o diretor já sabia disso e designou Guderian para ser mentor de Mingfei, buscando um resultado positivo pela soma de negativos. Mas a vida raramente segue os planos.

De repente, o elevador começou a se mover — não na vertical, mas na horizontal.

Foi então que Chu Zihang percebeu que estavam dentro de um… aquário.

Viu um enorme tubarão-martelo passando do lado de fora, à esquerda uma tartaruga marinha preguiçosa, à direita um atum azul de mais de dois metros. Por todo lado, a luz das ondas d'água dançava.

O elevador atravessou um cardume de cavalas, seguindo seu trilho.

“Este é o aquário da academia, onde cuidamos de diversos animais marinhos, além de ser nosso banco genético.” Explicou Anger. “Esta é a área mais secreta da academia — o Porão de Gelo, claro, apenas uma parte; ‘Porão de Gelo’ é o nome de todas as construções subterrâneas, e seu espaço é maior que a parte visível do campus.”

Chu Zihang rapidamente assimilou as informações.

Ele conhecia o Porão de Gelo, o local lendário onde a Academia Cassel preserva equipamentos alquímicos e armas perigosas, sempre imaginando um imenso depósito secreto.

Mas o que via agora superava sua imaginação.

“À frente está nosso jardim botânico, com mais de cento e vinte mil espécies de plantas.” Anger parecia um guia turístico, animado ao apresentar as áreas ao longo do caminho.

Logo, sob seus pés surgiu uma vasta área verde, exuberante, não um gramado ou jardim, mas uma floresta!

Duas trilhas de ferro suspensas cruzando a floresta; o elevador atravessava rapidamente uma floresta subtropical, e acima deles brilhava até mesmo a luz do sol.

“Sol artificial, fornece energia para a fotossíntese das plantas. Ao lado, um zoológico, com mais de oito mil espécies animais, de porco a panda, mas nunca aberto a visitantes.”

O elevador logo entrou por uma fenda rochosa e saiu do outro lado.

Chu Zihang não pôde evitar um leve sobressalto, pois naquele subterrâneo viu algo ainda mais extraordinário que floresta e aquário — uma pirâmide.

Anger comentou de modo casual: “Não se espante, é mesmo uma pirâmide. A arrancamos das selvas da América do Sul, trouxemos e reconstruímos aqui. Foi uma grande obra.”

“Bem, passageiro, chegamos ao destino, hora de descer.”

O elevador VIP parou diante da pirâmide, e eles saíram pela escada metálica.

“Notou algo diferente nesta pirâmide?” Anger guiou Chu Zihang ao redor dela, sorrindo ao final.

“Tem… cinco faces.” Chu Zihang franziu as sobrancelhas. “Normalmente, pirâmides têm apenas quatro faces laterais.”

Naquele instante, lembrou-se da pirâmide invertida mencionada por Jiang Liu.

“Exato! Ela difere de todas as outras, tem cinco faces, cada uma com 133 degraus, e cada degrau gravado com antigos caracteres maias. Esta pirâmide é um calendário maia, a história segundo o coração dos maias.”

Anger acariciou levemente a superfície da pirâmide.

Chu Zihang declarou solenemente: “A história dos maias não é só passado, é também futuro!”

Anger lhe lançou um olhar de aprovação.

“De fato, primeiro em desempenho. Um excelente parceiro de diálogo.”

“Conhece a ideia maia de 2012?”

Chu Zihang assentiu.

“Então não preciso explicar. Relacionando aos quatro grandes soberanos, percebeu alguma conexão?” Anger esperava que o estudante prodigioso captasse rapidamente.

Chu Zihang olhou para o topo da pirâmide e disse: “Matlacdtil destruído por uma inundação, Ieacotl por uma serpente de vento, Quiahuilo por chuva de fogo, e Zondrilic por mudanças de terra.”

“Parabéns, acertou. Encontrou a direção certa.” Anger disse em voz baixa. “Então sabe que, para os maias, a história do mundo é finita, não precisa se prolongar eternamente. Existem apenas cinco eras solares, não há uma sexta; ao término da quinta era, resta o zero, o vazio, a destruição total. Nem dragões nem humanos sobreviverão ao fim.”

Chu Zihang murmurou: “A ressurreição de Norton responde ao final da quinta era solar?”

Anger ficou surpreso, avaliando seu aluno em silêncio, e disse em tom grave: “Você é realmente inteligente, muito parecido com seu pai, compreende tudo de imediato.”

Chu Zihang apertou os lábios: “Então, o senhor conhece meu pai, não é?”

Finalmente alcançou o tema que esperava.

“Estritamente falando… conheço seu pai, mas nunca o vi. O senhor Beowulf já lhe contou isso, mas há detalhes que talvez não saiba.”

“Eu precisava de um híbrido forte, quase um ‘fantasma’ no mundo dos híbridos, e seu pai era ideal. Nunca o vi, só conversei por telefone.”

“No telefone, discutimos diversas histórias antigas, da mitologia nórdica ao cristianismo, depois à civilização maia…”

“?” Mesmo Chu Zihang ficou confuso.

“O mestre Li Bodhi dizia que os praticantes enfrentam ‘três desastres’, que na mitologia budista são incêndio, inundação e tempestade, muito semelhante ao conceito maia.”

Anger explicou brevemente.

“Seu pai era erudito. Na hora que citei a civilização maia, percebeu logo. Silenciou alguns segundos, perguntou meu objetivo final; respondi que era receber o fim da quinta era solar. Ele entendeu e aceitou a missão.”

“Depois disso, seu pai desapareceu de nosso radar, vagando pelo mundo sob identidade falsa.”

“Não sei onde esteve ou onde parou, apenas que percorreu muitos lugares. Nem sei seu nome verdadeiro. Só conheço o codinome que escolheu… ‘Rei dos Gatos’.”

Anger coçou a cabeça, como se esse codinome fosse embaraçoso.

“Desde sua entrada na academia, tenho te observado. Sua linhagem é peculiar; sua mãe era comum, mas você possui olhos dourados que nunca se apagam, o que não é normal. Só poderia suspeitar que herdou do seu pai uma quantidade enorme de genes de dragão, e ele era um híbrido poderoso.”

“A academia investigou você a fundo, porém…”

“Encontramos dificuldades. Nenhuma pista relevante sobre seu pai; ele parecia um homem normal, perfeitamente integrado à cidade, mas comum demais.”

“Depois percebi que o acidente de carro de seis anos atrás coincide com o sumiço do executor de minha missão, que deveria manter contato secreto comigo.”

“Passei a suspeitar que você era filho dele, mas sem provas. Pedi a Schneider que te vigiasse de perto e me enviasse notícias. Além disso… fiquei esperando você.”

“Esperando por mim?” Chu Zihang perguntou, intrigado.

“Sim, esperando que se abrisse comigo. Como educador, já vi muitos estudantes carregando destinos pesados; alguns, embriagados, desabafaram comigo, e eu lhes transmiti o que aprendi sobre a vida. A interpretação cabe a eles.”

“Se você fosse mesmo filho dele, um dia viria me procurar.”

“Quando esse dia chegasse, eu lhe diria: seu pai luta pelo destino da humanidade.”

“Pelo… destino da humanidade?” Uma voz rouca ecoou.

“Sim. Todas as pistas levam ao último elo — Nidhogg! O Rei Negro Nidhogg!”

Chu Zihang mergulhou em silêncio, digerindo lentamente as informações do diretor.

Erudito?

Aquele homem era certamente erudito; conseguia discorrer sobre qualquer assunto. Usando esse talento, conquistou sua mãe.

“O desfecho da quinta era solar… o que é, afinal?”

“É zero, é nada, é vazio. Ninguém sabe o que realmente é, mas temos razões para acreditar que será uma catástrofe quase apocalíptica.” Anger parou, deu de ombros. “Pode ser também um reinício.”

“Um reinício?”

“Conhece o Uroboros? É o símbolo da serpente que morde a própria cauda, representando ‘imortalidade’, ‘ciclo’, ‘infinito’, ‘mundo’. Alquimistas o veem como o rei da magia, de status altíssimo na alquimia. Alguns acham que Uroboros simboliza ‘tudo’, incluindo o tempo; para eles, o tempo é um círculo, início e fim coincidem, o mundo gira em ciclos. O fim da quinta era é o fim, mas também o começo: um novo ciclo.”

“Um novo ciclo?”

“Sim, sem humanos, sem dragões.”

“... As quatro eras solares anteriores foram destruídas pelos quatro soberanos; a quinta era é Nidhogg? Ele trará o ‘reinício’ do mundo?”

Se as quatro eras anteriores foram destruídas pelos quatro soberanos, então a quinta era só pode ser dominada pelo Rei Negro, acima de todos! Mas onde fica Odin?

“Não é certo, mas Nidhogg é o principal suspeito: aquele dragão negro, símbolo do desespero e da destruição, inimigo tanto dos humanos quanto dos reis dragões.”

Anger falou com seriedade. “Em algumas histórias ocultas, os reis se uniram aos humanos para matar o Rei Negro. Mas antes de sangrar até a morte, Nidhogg jurou que retornaria.”

Chu Zihang ficou surpreso; nunca ouvira essa parte. “Histórias ocultas?”

Anger respondeu calmamente: “Podemos dizer que são relatos antigos contados pelos dragões.”

Chu Zihang levantou a cabeça, assustado.

“Já ouviu alguns dos meus relatos, não é?”

“O senhor se refere…”

“Sem rodeios: o evento de Luto do Verão, há mais de cem anos. Naquele dia, toda a elite da Liga dos Leões foi dizimada, exceto um sobrevivente, salvo por ter caído nos porões.”

Anger falou com tranquilidade.

“Você é o presidente da Liga dos Leões desta geração, tem direito a conhecer sua história.”

“Prepare-se, é uma história longa…”

O relato começou, e nos olhos de Anger havia uma profundidade sombria, como se nuvens desabassem do céu e uma chuva torrencial caísse.

…

…

“E qual é seu nome de dragão?”

“Esqueci, faz muitos anos, para mim, nomes não importam.”

“Não está curioso por que não tento obter o Ovo do Rei Negro, mas espero por você aqui?”

“Estou curioso.”

“Porque não importa em cujas mãos esteja; Nidhogg, o Rei Negro, é supremo em poder e virtude. Seu despertar não pode ser antecipado nem adiado, e ele não pode ser destruído. Um dia vocês entenderão: toda luta é inútil; apenas um novo Rei Negro ou o próprio Rei Negro pode matá-lo.”

…

…

Anger narrava sua experiência com o distanciamento de um observador.

Quando o relato chegou ao fim, o silêncio se prolongou.

“A história termina aqui. Alguma dúvida?”

“Sim.”

“Pergunte, normalmente não gosto de relembrar, hoje é exceção.”

“A história parece incompleta.”

“Porque depois desmaiei. O que contei é o que ouvi nos porões e o resultado do exame posterior.”

“Qual era a palavra de poder do senhor Menek?”

“Talvez ‘Reno’ ou ‘Dragão das Velas’. Uma palavra de poder extremamente perigosa, cuja liberação envolve o próprio lançador.”

“O que é o caminho para a divindade?”

“Desculpe, esse ponto não posso…”

“É explosão sanguínea?”

Chu Zihang ergueu a cabeça, seus olhos dourados ardendo intensamente, e pequenas escamas de dragão brotaram em sua pele.

Anger mudou imediatamente de expressão.

“Descobri isso nos arquivos da Liga dos Leões. O senhor Beowulf disse que não devo esconder nada do senhor.”

Anger massageou as têmporas, suspirando: “Aquele velho me avisou de uma má notícia. Eu pensava o que poderia ser, e era isso… Há quanto tempo domina essa técnica?”

“Dois anos.”

“… Ou seja, pouco depois de entrar na escola e se juntar à Liga dos Leões?” O rosto de Anger contraiu-se. “Definitivamente filho do ‘Rei dos Gatos’.”

Ao ouvir aquele codinome extravagante, até o rosto de Chu Zihang se contraiu um pouco.