Capítulo Noventa e Sete:

Um sol avermelhado pendia no céu a trinta e cinco graus, iluminando o entardecer; a torre do relógio estava envolta por uma luz cálida e aconchegante. No alto da pequena capela, onde ficava a torre, o sino ressoava sob a luz crepuscular quando um velho de preto empurrou a porta.

— Não se sente sufocado morando aqui? Com o som constante desse sino, parece que o tempo todo se faz um funeral.

Angé entrou com familiaridade, sentando-se no confortável sofá de canto e colocando o presente que trouxera sobre a mesa ao lado.

— O espumante da região de Champagne que você pediu. Arranje algo para eu beber.

O sótão, situado logo abaixo da torre, tinha todas as janelas voltadas para o sol, transformando uma parede inteira em vidro. Uma estante repleta de DVDs de faroestes ocupava um dos lados.

Ali, uma cama desarrumada, uma enorme tela de projeção, um bêbado cercado por garrafas vazias e uma pilha de revistas de moda com modelos em trajes de banho ou decotes profundos se amontoavam no espaço. O ambiente era mais caótico que o dormitório de estudantes após uma festa regada a álcool.

Considerando o gosto refinado de Angé e seu terno sob medida, era impensável vê-lo confortável num lugar tão degradado. No entanto, ele se apropriou naturalmente do assento mais agradável do cômodo, demonstrando intimidade, como se estivesse em seu próprio gabinete de reitor.

Era um dos poucos lugares no mundo onde encontrava algum senso de segurança.

Todos têm alguns amigos problemáticos; o velho desleixado que habitava ali era um dos poucos que restavam a Angé.

— Acostumar-se ao som fúnebre do sino faz com que, no dia da minha morte, eu me sinta em casa ao ouvi-lo — murmurou o Vigia. — Mas, num dia chuvoso desses, por favor, pode não se vestir como um agente funerário para vir ouvir o sino comigo?

Angé lançou-lhe um gravador:

— Gravei algo interessante, vou usar seu sistema de som.

Após um chiado, duas vozes começaram a dialogar; uma delas era de Angé, e o Vigia semicerrava os olhos.

— Chu Zi Hang? — murmurou ele.

— Psiu, preste atenção à história — Angé levou o dedo à boca, servindo-se de um copo de uísque puro malte e recolhendo-se ao sofá, sorvendo em goles pequenos.

O ambiente ficou silencioso, restando apenas o som dos alto-falantes. Era uma história longa, contada com uma voz firme e grave. Em alguns momentos, Angé intervinha, fazendo perguntas.

Quando a gravação terminou, Angé levantou-se e desligou o aparelho.

— Isso é um trecho da conversa que tive com Chu Zi Hang dias atrás. Contei-lhe minha história e, em troca, ele me contou a dele.

— Parece uma história terrível — comentou o Vigia, passando a mão nos cabelos e recostando-se, exalando um suspiro.

Angé não confirmou nem negou:

— Tenho consultado arquivos esses dias. Chu Zi Hang viu uma saída de número 000, mas o viaduto começa no 001.

O Vigia assentiu:

— Isso significa que aquela saída não existe. E o Maybach? Encontraram?

— Encontraram, num terreno baldio fora da cidade. O carro estava severamente danificado, como se tivesse sido cortado às pressas com um laser e depois soldado de qualquer jeito. O local onde foi achado ficava a quinze quilômetros do viaduto mais próximo.

Angé entregou um relatório impresso ao Vigia.

— O carro foi dirigido até lá; não havia marcas de reboque, mas as trilhas eram evidentes no terreno.

— E de onde vieram esses arquivos?

— O conselho diretivo os obteve na China, arquivos de "crime de tipo desconhecido". Pedi ao Schneider que me conseguisse uma cópia quando passaram por ele.

— Conselho diretivo? — o Vigia ergueu a sobrancelha. — Achei que você já tivesse neutralizado completamente o poder deles. Não se esqueça de que agora somos uma academia, não mais a antiga Ordem Secreta. Eles deviam ser apenas retratos na parede, não meter o bedelho na administração. Acham que ainda são o conselho dos anciãos da Ordem?

— Neutralizar? — Angé sorriu amargamente. — Isso é mais difícil do que parece. Na época do incidente do Mar de Gelo, eles foram obrigados a ceder, mas seu remorso por aquele evento só durou oito anos. Agora não é hora de discutir política acadêmica.

— E você tem perfil para discutir política comigo? Você não entende nada de política. Políticos não sentem remorso; só acham que oito anos já foram mais do que suficientes para apaziguar você — o Vigia balançou a cabeça, folheando o arquivo. — Outra pessoa levou o carro até lá? O local é a primeira cena?

— Apenas Chu Zi Hang e o pai deixaram digitais no volante. Quem levou o carro até lá foi um dos dois.

— Então, o terreno baldio é mesmo a cena principal. Ali, Chu Zi Hang encontrou... Odin, o líder da linhagem nórdica? E ele acreditava estar num viaduto.

O Vigia engoliu os cubos de gelo restantes do copo, mastigando lentamente.

— Ilusão? Alucinação coletiva? Alguma palavra de poder capaz de provocar isso?

— Talvez alguma palavra influencie o jovem Chu Zi Hang, mas o pai dele...

Angé hesitou.

Antes que continuasse, o Vigia arqueou a sobrancelha:

— Eu sei, eu sei. O pai dele é do clã Beowulf.

Angé arregalou os olhos:

— Que diabos, como soube disso?

— Meu filho me contou. Chu Zi Hang foi adotado oficialmente pelos Beowulf! — respondeu o Vigia, orgulhoso.

Claro, seu orgulho não vinha de Chu Zi Hang, mas do fato de seu querido filho ter ido pessoalmente lhe trazer tal notícia. Depois de anos de relação gélida, a aproximação do filho era como o degelo de um iceberg, trazendo-lhe imensa satisfação.

Angé lançou um olhar crítico ao sótão, zombando:

— Quando Manstein entrou aqui, ficou com cara feia?

O Vigia coçou os cabelos desgrenhados, constrangido:

— Parece que sim.

Angé pareceu já esperar por isso, mas logo retornou ao assunto principal.

— O pai de Chu Zi Hang foi escolhido pelos Beowulf, sua palavra de poder é também o Tempo Zero, a linhagem dele não é inferior à minha. Se nem ele percebeu estar numa ilusão... então só um Rei Dragão poderia lançar tal palavra.

— Odin é um dos Reis Dragões?

— Não sei. Se seguirmos a mitologia nórdica, ele seria um deus da justiça, enquanto o dragão negro Nidhogg pertence ao campo do mal.

Angé massageou as têmporas, sorrindo amargamente.

A escola sempre valorizou a mitologia nórdica, acreditando que ela se aproximava mais da verdadeira história dos dragões do que outras. Nela, Odin é o senhor dos deuses Aesir, ordenando a construção do Valhala e recrutando guerreiros para o Ragnarok, sendo arqui-inimigo de Nidhogg.

Jamais cogitaram que Odin pudesse ser um Rei Dragão; alguns professores, inclusive, eram devotos dele.

Por isso, havia edifícios como o "Valhala" e o "Salão de Odin" no campus. Se um dia se confirmasse que Odin era de fato um dos Reis Dragões...

Talvez Angé tenha apoiado Chu Zi Hang na explosão do Salão de Odin já com isso em mente. Se pudesse, explodiria ele mesmo esses lugares.

Seria a maior vergonha da academia em cem anos: uma escola dedicada a caçar dragões idolatrando um Rei Dragão oculto na lenda.

Claro, se um dia pudessem exibir a cruz óssea de Odin no Salão, talvez aceitassem a existência do local; até os professores devotos ficariam felizes em venerar o "ídolo" na parede.

— Deus da justiça? — o Vigia riu friamente. — A história é escrita pelos vencedores. Antes não pensávamos nisso porque nunca supusemos que Odin fosse um Rei Dragão. Se for, a linha entre justiça e maldade se torna muito mais intrigante.

Angé suspirou:

— Sim. Se Odin for um Rei Dragão, deixa de ser o rei dos deuses que desafia o destino, e a mitologia nórdica passa a ser mais um relato de rebelião dos dragões, como a história do Rei Branco nos Manuscritos do Mar de Gelo.

De repente, franziu o cenho:

— Será que Odin pode ser o Rei Branco?

— Não sei, tudo é possível — respondeu o Vigia, erguendo o copo. — Mas se Odin realmente se rebelou contra o Rei Negro enquanto era um Rei Dragão, a existência da mitologia nórdica não sugeriria que Odin venceu? A história é dos vencedores; não parece lógico que o Rei Negro, sendo virtuoso, se retratasse como um dragão vil que rói raízes, só para enaltecer o inimigo.

Angé ficou sem resposta.

O velho tinha razão; por esse ângulo, a mitologia nórdica levantava várias questões.

— Uma pergunta: o que sabemos da história dos dragões? — O Vigia bateu na barriga proeminente, que nem a camisa xadrez conseguia ocultar, mostrando sua elasticidade.

— Isso é um exame? — Angé refletiu. — Tudo começa com a era em que o Rei Negro e o Rei Branco governavam juntos. O Rei Branco se rebelou, foi cravado pelo Rei Negro numa coluna de bronze no Mar de Gelo. Depois, devido a um evento extraordinário, os humanos mataram o Rei Negro e tomaram o mundo dos dragões. A humanidade deveria ter exterminado os dragões, mas, por ganância, criaram os mestiços.

O Vigia conteve o riso:

— Sempre que te ouço relatar esses "fatos" com tanta convicção, não resisto a rir.

Angé esboçou resignação.

Na verdade, ele também achava esse "fato" absurdo, mas era tudo o que a humanidade conhecia.

Como o velho dissera, tudo era possível, pois sabiam muito pouco sobre os dragões. Até o ano passado, nem tinham certeza de que os tronos dos quatro soberanos eram ocupados por gêmeos. Lutavam contra os dragões sem saber sequer quantos existiam.

A história dos dragões estava tão enterrada que parecia haver uma mão negra apagando suas marcas quando se retiraram do palco do mundo. O pouco que restou foi erodido pelo tempo.

O que chegou até eles era um "fato" tão resumido que mal fazia sentido. E o domínio dos mestiços sobre a alquimia e as palavras de poder não avançou; pelo contrário, regrediu.

A humanidade roubou o poder dos dragões, mas jamais chegou ao cerne desse poder.

Por outro lado, nos últimos cem anos, a humanidade avançou imensamente na tecnologia. Ou talvez... os mestiços passaram a contar com outra força, criada pelos humanos, capaz de matar deuses e budas, diante da qual até os quatro soberanos sucumbiriam.

A família Beowulf era vista como "remanescentes" do velho mundo porque ficou presa à era anterior à revolução industrial, tempo trágico e glorioso.

Angé girou o copo nas mãos:

— O que quer dizer com isso?

— Quero dizer que, se Odin também for um Rei Dragão, teremos que revisar quase toda a história. Não, melhor dizendo... nem precisamos revisar, pois não há nada para refutar; só precisamos complementar.

— Complementar?

— Exato. Me diga, quem matou o Rei Negro? Os humanos? Eles tinham armas nucleares naquela época? Ou os ancestrais humanos mataram o Rei Negro com palavras de poder e alquimia dada pelos dragões?

O Vigia sorriu com desdém:

— Você sabe muito bem que aquilo não foi um mero "evento extraordinário", mas sim uma transformação que mudou toda uma era, algo maior que a rebelião do Rei Branco.

— Maior... que a rebelião do Rei Branco?

— Não compreendemos o regime dos dragões. Sabemos apenas do Rei Negro, do Rei Branco e dos quatro soberanos. Mas e além disso? Os dragões tinham mesmo uma monarquia? Ou era uma monarquia constitucional?

O Vigia ergueu as sobrancelhas, fazendo uma careta para Angé.

De repente, Angé ficou em silêncio, olhando fixamente para o âmbar do uísque no copo.

— O Conselho dos Anciãos! — exclamou de repente, sílaba por sílaba.

— O quê? — o Vigia ficou perplexo.

— Você conhece minha história, então não pode ter esquecido da "Caminho para a Deificação" e do Conselho dos Anciãos, ambos mencionados pela boca de um dragão — Angé falou em tom sombrio. — Não abandonei a busca por essas duas palavras nos últimos anos, mas, infelizmente, desapareceram de todos os registros.

— Cheguei a quase desistir, mas minha conversa recente com Chu Zi Hang me fez voltar àqueles termos.

— Espere! — interrompeu o Vigia, massageando as têmporas. — Esse tal de Caminho para a Deificação não seria aquele "explosão sanguínea" seu?

— Não tenho certeza, mas é muito provável.

— Continue — o Vigia ergueu o copo.

— O diálogo com Chu Zi Hang me fez pensar numa possibilidade: a explosão sanguínea inicial não fortalece a linhagem, só libera a "vontade de matar", uma força espiritual própria dos dragões, ativando a linhagem. Mas, com repetição, a linhagem se purifica em excesso.

— É um caminho irreversível, como uma montanha-russa que só desce. Aliás, outro dia andei de montanha-russa com meus brilhantes alunos e até gostei!

O Vigia olhou para o velho amigo, agora animado, com expressão de quem não acreditava no que via. Sentiu até um leve remorso: será que o contagiara com excentricidade?

— Então, a explosão sanguínea seria, na verdade, a purificação da linhagem, e o tal Caminho para a Deificação é a transição do humano para o dragão puro.

— E, segundo o dragão que mencionou, esse caminho surgiu há muito tempo. Ele disse: "Após a morte do Rei Negro, a rota foi selada". Ouvi isso com meus próprios ouvidos, não há engano. Daí surge a primeira dúvida.

— O surgimento dos mestiços foi mesmo apenas fruto da ganância humana?

— Diante dessas dúvidas, comecei a pensar em duas questões.

O Vigia coçou a cabeça:

— Que questões? Só não vá acabar como aquele S de quarenta anos atrás, que resolveu um dilema filosófico com um tiro na cabeça.

Angé ignorou a provocação, olhando com frieza:

— Se o Caminho para a Deificação leva do humano ao dragão puro, quem o abriu primeiro: humanos ou dragões?

— E... será que o Conselho dos Anciãos era mesmo apenas dos dragões? A Ordem também teve um Conselho dos Anciãos; não digo que fossem iguais, obviamente. O ponto é: antes daquela missão, Menec me disse em particular — "A Ordem guarda segredos demais".

— Craque!

O copo estalou, espatifando-se.

Os cacos de vidro viraram pó entre os dedos do velho, sem que sua mão sofresse qualquer dano.

Os músculos do rosto do Vigia se contraíram; ele olhou para o amigo, cujo olhar agora era gélido e profundo, como se visse um estranho.