Capítulo 147: Mestre (Parte 1)

O gigante diante de si era de tal magnitude que, se alguém estivesse na palma de sua mão, poderia passar mais meia hora olhando e ainda assim não conseguiria abarcar sua totalidade. Tendo compreendido plenamente a natureza da criatura à sua frente, Wu Qi deu um passo hesitante para a frente, retornando ao centro da palma do gigante. Em seguida, ergueu levemente os ombros, elevou o centro de gravidade do corpo, superou a rigidez momentânea dos músculos e manteve uma postura totalmente relaxada.

O gigante Kres examinou Wu Qi na palma de sua mão, ergueu seu braço direito — grosso como um longo dragão — até a altura da clavícula, na base do pescoço, pegou a pequena espada longa com a ponta do dedo indicador e a estendeu para Wu Qi, que se encontrava na palma esquerda.

Cada movimento de Kres exercia uma imensa pressão sobre Wu Qi. Apenas o ato de elevar o braço direito desde a cintura produziu o efeito de uma rajada de vento furiosa, que rugia das profundezas da terra em direção ao céu, enquanto ele próprio permanecía na borda daquela coluna de vento. Contudo, o comportamento do gigante Kres contrastava com a grandiosidade titânica de seus gestos. Usar um dedo semelhante a um aríete para segurar delicadamente uma espada curta parecia cômico sob qualquer perspectiva.

No instante seguinte, Wu Qi sentiu uma forte sensação de imponderabilidade: o gigante Kres havia abaixado o corpo. Cinquenta metros abaixo, nas ruínas da zona urbana principal, ecoou um estrondo ensurdecedor. Eram os inúmeros tentáculos musculosos que compunham a metade inferior do gigante, estendendo-se em todas as direções e destruindo impiedosamente os edifícios e escombros que encontravam pelo caminho, levantando um denso mar de poeira amarelada.

O gigante Kres inclinou lentamente sua imensa cabeça, direcionando a testa para Wu Qi, que continuava de pé na palma da mão esquerda, enquanto erguia a mão esquerda bem alto, como um devoto que abre os braços para o céu, acolhendo a descida de uma divindade.

— Meu senhor, venho em resposta ao seu chamado e juro dedicar minha vida ao seu serviço.

Sob o olhar levemente surpreso de Wu Qi, o gigante Kres abriu sua boca abissal e proferiu palavras humanas com uma voz grave e estrondosa. Ao falar, sua boca exalava um hálito de calor escaldante, semelhante a um oceano, que avançava impetuosamente para frente e para baixo. Ele elevou Wu Qi até a altura de seus olhos justamente para evitar que o ar quente exalado pudesse feri-lo.

Wu Qi percebeu agudamente que o ar ao redor se tornara muito mais seco e quente. Se aquilo era apenas o resultado da respiração normal do gigante, imaginava-se o quão colossal deveria ser o calor em seu interior. No entanto, comparado à palavra "senhor" pronunciada pelo gigante, o impacto disso sobre Wu Qi era a distância entre a lama e as nuvens.

Negar a própria emoção seria falsidade, mas Wu Qi conseguiu conter cada centímetro dos músculos de seu corpo e de seu rosto, adotando uma postura de naturalidade, como se tudo aquilo fosse perfeitamente esperado.

Permanecendo em silêncio por um ou dois segundos, seu forte instinto de sobrevivência impulsionou sua mente a funcionar em alta velocidade, mergulhando no rio caudaloso da memória para resgatar rapidamente informações compatíveis com aquela cena.

Wang Sheng havia contado em sua casa a todos os membros do Grupo de Mercenários do Poço Negro sobre os detalhes da missão. Eles tinham ido às ruínas da Base G032 exatamente para descobrir a verdade por trás da catástrofe que, um mês antes, destruíra a base e ceifara a vida de todos os seus habitantes.

Wu Qi lembrava-se de cada detalhe do relatório sobre o desastre: uma criatura misteriosa e colossal, com setenta metros de altura, liderando um exército de milhares de animais mutantes, atravessara três quilômetros de planície deserta em meros trinta e dois segundos, destruindo facilmente as muralhas da Base G032 antes de avançar implacavelmente. A base, cuja defesa militar era considerada inexpugnável, foi aniquilada, sem deixar um único sobrevivente entre as dezenas de milhares de habitantes. E toda essa tragédia, do princípio ao fim, fora registrada por inúmeras câmeras de vigilância e enviada à rede de dados eletrônicos das bases da série G em apenas trinta e dois segundos.

O relatório da missão apontava explicitamente dois inimigos: um ser mutante com a habilidade de destruir equipamentos eletrônicos e uma criatura misteriosa e gigantesca com setenta metros de altura.

Sendo assim, aquele gigante era, sem dúvida, um dos principais culpados pela destruição da Base G032. Mas por que, após devastar a base, ele havia retornado e causado ainda mais estragos na área urbana que já se encontrava em ruínas?

Por que aquele gigante, cujo tamanho parecia quase invencível, chamava-o de senhor e afirmava ter atendido ao seu chamado? Essas questões giravam em sua mente como planetas em órbita.

Uma coisa era absolutamente certa: ele, Wu Qi, jamais havia chamado aquele gigante; o ser o confundira com oura pessoa. Contudo, o fato de o gigante ter se equivocado não podia de modo algum ser revelado, caso contrário, ele despencaria imediatamente do pedestal de respeito e seria esmagado pelo monstro enfurecido, transformando-se em uma pasta de carne.

Wu Qi falou com serenidade:

— Meus ferimentos... foi você quem os curou?

O gigante continuou com a cabeça baixa, respondendo com um tom que deixava transparecer um vestígio de orgulho:

— Sim, meu respeitado senhor.

Wu Qi ficou perplexo. Ele não imaginava que aquelas queimaduras consideradas incuráveis tivessem sido realmente tratadas pela criatura à sua frente. Sem hesitar, prosseguiu:

— Já que se tornou meu servo, revele os poderes que possui.

O gigante disse respeitosamente:

— Meu senhor, possuo duas habilidades de terceiro nível: Supergigantismo e Regeneração Ultrarrápida. As minhas outras habilidades de segundo nível provavelmente não são dignas da sua atenção.

Habilidades de terceiro nível! Por fora, Wu Qi manteve a compostura, mas por dentro seu coração rugia como um mar revolto. O gigante era, portanto, uma criatura mutante evoluída para o terceiro nível.

Ainda na infância, quando Ru Rong o acompanhava, certo dia, após a caçada, com o céu tingido de um azul escuro, os dois sentaram-se em banquetas de pedra dentro de uma caverna seca para desfrutar da refeição que haviam caçado. Ru Rong puxara assunto voluntariamente com Wu Qi sobre as criaturas dos ermos.

Como se folheasse uma obra clássica de deuses e monstros da era da civilização, como o *Clássico das Montanhas e Mares*, Ru Rong descreveu os mais diversos monstros estranhos que encontrara em suas caminhadas pelos ermos, e o advertiu: "Se um dia você caminhar pelos ermos e encontrar criaturas mutantes de segundo nível, poderá lutar contra elas; mas, se deparar com uma de terceiro nível, não pense em mais nada: corra o mais longe que puder."

Wu Qi então perguntara a Ru Rong qual seria o patamar máximo de força que alguém poderia alcançar por meio da alimentação, do treinamento e do combate.

Ru Rong não respondeu imediatamente. Após uma pausa de um ou dois segundos, ela lhe disse que onde residia o limite da força de um homem, ninguém podia afirmar com certeza antes de alcançá-lo, tampouco estava qualificado para fazê-lo. No entanto, o limite evolutivo de cada vida era predeterminado de forma misteriosa. Entre o primeiro, o segundo, o terceiro e o quarto níveis, havia abismos colossais. Embora, devido às diferenças nos vírus mutantes, a força entre dois seres específicos nem sempre apresentasse uma diferença tão drástica quanto a da lama para as nuvens, o terceiro nível marcava um divisor de águas monumental.

Quanto à diferença de poder entre o segundo e o terceiro níveis, Ru Rong declarara que não podia lhe contar, pois sabê-lo certamente perturbaria sua mente e se transformaria em um obstáculo intransponível em seu caminho rumo à força.

Após essas palavras, Ru Rong encerrara a conversa. Aquela história, juntamente com as lembranças de Ru Rong, permaneceu profundamente sepultada nas zonas mais belas e profundas da memória de Wu Qi.