Capítulo 14 — Deixe-me apresentar: esta é a esposa do seu mestre!

Fora da Estalagem de Boas-Vindas de Beiliang, caravanas comerciais de várias nações se reuniam. Não estavam presentes apenas os comerciantes de Daxia, Dajing e Daqian, mas também mercadores de pequenos reinos vizinhos. A já próspera comarca de Beiliang estava ainda mais movimentada naquele momento. Algumas caravanas chegaram tarde demais e não conseguiram hospedagem na estalagem, tendo que buscar pousadas próximas. Nas ruas, soldados armados realizavam patrulhas, impondo respeito aos visitantes estrangeiros.

— Lu Yuan já chegou? — perguntou a princesa Changning, afastando a cortina da carruagem. Com um pequeno adorno floral na testa, olhos amendoados e sedutores sob sobrancelhas finas como folhas de salgueiro, lábios rosados e trajando um esplêndido vestido vermelho real adornado com uma magnífica coroa de fênix, sua presença irradiava uma beleza cativante. O vestido, que chegava até o peito, mal podia conter sua formosa figura. Sua pele era tão macia e perfeita quanto porcelana, quase translúcida.

— Senhora, ainda não chegou. O diretor do Departamento de Comércio de Beiliang, Xia Yuan, está providenciando nossa acomodação — respondeu Zhang Songnian, o emissário encarregado de escoltar a princesa.

Changning, insatisfeita, perguntou: — Quem está à nossa frente na fila?

— A princesa Yongle de Daxia. Dizem que desta vez Daxia pretende fazer de Lu Yuan seu genro, concedendo-lhe o título de marquês! — informou Zhang.

— Hmph, que plano astuto... Mas Lu Yuan daria atenção a essa feiosa? — Changning resmungou, irritada. — Lu Yuan é meu, só meu!

Ela já gostava de Lu Yuan há anos. Três anos atrás, após um desentendimento com seu pai, ela fugiu para Beiliang, onde foi surpreendida por soldados bárbaros e esteve prestes a ser capturada. Foi Lu Yuan quem liderou suas tropas para resgatá-la, e desde então ela se apaixonou por ele. Quando Beiliang começou a prosperar, seu pai chegou a enviar cartas convidando Lu Yuan para se submeter, mas ele nem ao menos lhe deu atenção. Furioso, o imperador enviou cinquenta mil soldados de elite para subjugar Lu Yuan, mas foram derrotados, e até o comandante Poshān foi capturado. Desde então, todos sabiam que Beiliang era uma força difícil de enfrentar. Desta vez, os guerreiros bárbaros mobilizaram suas tropas de elite, e a temida cavalaria lobisomem, temida por todas as nações, perdeu quase metade de seus homens em menos de uma hora — uma devastação que levaria pelo menos vinte anos para se recuperar. Todos compreendiam que a força de Beiliang era maior do que nunca e que não podia mais ser subestimada.

Não apenas Daxia, mas também Dajing observava atentamente. Assim que souberam das notícias, vieram imediatamente. Zhang Songnian sorriu amargamente — a princesa Yongle feia? Ela era uma das raras belezas do mundo, rivalizando até mesmo com a princesa Changning.

Enquanto Changning estava irritada, alguém gritou: — O magistrado Lu chegou!

Num instante, todos olharam na direção do som. Logo atrás de uma carruagem, centenas de soldados armados seguiam, e Lu Yuan desceu sorridente do veículo.

— Irmão Lu Yuan, aqui! — Changning, esquecendo toda etiqueta, pulou da carruagem e acenou animada.

Na outra carruagem, a princesa Yongle Li Wuyou não pôde conter um insulto: — Vadia, para Lu Yuan, até a dignidade de uma princesa ela despreza.

Ela desceu rapidamente, orgulhosa de seu peito trêmulo, que era seu orgulho, fazendo seu vestido rosa se abrir em um arco impressionante. Para ela, aquela vadia não era páreo. Com seus olhos felinos e sedutores, Changning já havia encantado muitos homens. As duas princesas, uma vestida de vermelho e outra de rosa, pareciam flores exuberantes, tornando-se o centro das atenções.

— Senhor Lu, aqui! — acenou Li Wuyou com elegância.

— Saudações a todos! — Lu Yuan sorriu cumprimentando.

Seus guardas, Yingyan e Honggu, o protegiam à esquerda e à direita, enquanto Zhao Jianjia carregava sua filha atrás. A pequena Huanhuan, curiosa, observava tudo com olhos brilhantes.

— Irmão Lu Yuan, quanto tempo! — Changning se aproximou sorridente, segurando sua mão e piscando com seus grandes olhos. — Estou bonita hoje?

Lu Yuan lançou um olhar para o cenário ao redor e engoliu em seco, rapidamente retirando a mão.

— Em público, cuide da imagem! — disse, arrependido ao ver Changning. Se soubesse que ela era a filha primogênita legítima de Daxia, teria pensado duas vezes antes de provocá-la.

— Solte o senhor Lu agora! — Li Wuyou disse com desdém. — Essa troca de puxões é uma vergonha. Daxia realmente é uma nação sem etiqueta!

Depois de desprezar Changning, Li Wuyou aproximou-se de Lu Yuan, fez uma leve reverência e falou suavemente: — Depois de tanto tempo, espero que esteja bem, senhor Lu.

— Sua raposa sedutora, não precisa fingir ser culta. Acha que só por ter dois belos seios é admirável? — Changning gritou irritada. — Eu tenho mais que você, e Lu Yuan não gosta de gente superficial como você!

Todos ao redor ficaram boquiabertos. Aquela era a filha legítima primogênita? Suas palavras eram grosseiras e chocantes.

Li Wuyou ficou vermelha de raiva. — Você é uma tábua de lavar, um homem disfarçado, rude, selvagem, sem educação...

Lu Yuan ficou sem palavras. Changning não era exatamente uma tábua de lavar, mas em comparação a Li Wuyou, certamente era mais modesta.

— Irmão Lu Yuan, não dê atenção a ela! — e— — Senhor Lu, venha comigo! — As duas princesas o seguraram pelos braços, e ele sentiu seus braços serem envoltos por uma suavidade inesperada.

Mas uma risada fria vindo de trás o fez estremecer, e ele rapidamente retirou as mãos.

— Chega! Olhem para vocês, têm alguma postura de princesa? Estão transformando esta conferência internacional em um bordel. Se continuarem assim, no próximo ano nem apareçam na conferência!

Antes, ele até brincaria com essas duas moças, mas não mais. Zhao Jianjia estava ali atrás. Sua imagem de homem apaixonado de Beiliang não poderia ser arruinada por essas duas mulheres grosseiras.

— Mãe, essas duas são as novas mães que papai arrumou para mim? — Huanhuan perguntou baixinho.

Zhao Jianjia bufou: — Elas não merecem isso.

Mas, no fundo, sentia-se desconcertada. Que charme teria esse homem para fazer as filhas legítimas dos impérios de Daxia e Dajing se rebaixarem assim?

As duas foram repreendidas e ficaram visivelmente magoadas. Changning ainda tinha alguma relação com Lu Yuan, mas Li Wuyou… sua falsidade fazia Lu Yuan estremecer.

De repente, um jovem correu animado: — Mestre Lu, cheguei!

Lu Yuan reconheceu imediatamente: não era o herdeiro do príncipe Duan, mas sim Zhao Ji.

Zhao Ji correu e abraçou Lu Yuan com força. — Mestre Lu, senti tanto sua falta!

Lu Yuan quase caiu. — Você já é homem feito, por que age como criança?

Zhao Ji sorriu: — É que senti muita saudade. Ah, trouxe uma notícia importante para você.

— Não agora, tem muita gente aqui. Depois eu conto. Primeiro quero te apresentar duas pessoas! — Lu Yuan segurou a mão de Zhao Ji e apontou para Zhao Jianjia e sua filha. — Esta é minha esposa, minha mestra, e esta, minha filha, minha discípula mais jovem!

Zhao Ji ficou pasmo. Quando foi que o mestre Lu teve esposa e filha? Nunca ouvira falar.

Mas ao ver quem eram as pessoas que Lu Yuan apresentava, ficou completamente chocado.

De repente, suas pernas fraquejaram, e ele caiu de joelhos!