Capítulo Vinte e Cinco: A Decisão dos Bárbaros!

Aquela era a vontade e a fúria de um milhão de cidadãos, algo que qualquer um deveria temer. Lu Yuan queria que todos soubessem que o povo do Condado de Beiliang não podia ser provocado; se fossem levados ao limite, as consequências seriam irreversíveis.

O clamor ensurdecedor das vozes que pediam justiça fazia os tímpanos de Zhao Jianjia doerem. Aquela efervescência da vontade popular era algo que ela jamais presenciara. Beiliang, de cima a baixo, unira-se como um só corpo, um cenário que ela, em seus sonhos mais profundos, tanto almejara. E quem orquestrava tudo aquilo era aquele homem insuportável ao seu lado. Ela não sabia por que o seguira; talvez, pensou, fosse porque aqueles heróis que se sacrificaram mereciam tal reconhecimento.

— Exatamente. Dívida de sangue deve ser paga com sangue. O Condado de Beiliang não aceita provocações. Se nos provocarem, faremos com que paguem com suas vidas! — Lu Yuan cerrou os punhos e bradou: — Após o encerramento da Conferência das Nações, arrasaremos os bárbaros até o chão, para dar aos mártires que morreram nestes anos a devida reparação!

Houve um alvoroço instantâneo entre os convidados. O Condado de Beiliang pretendia extinguir os bárbaros? Vocês perderam apenas duas pessoas, enquanto os bárbaros perderam mais de dez mil soldados de elite e tiveram outros tantos capturados, e vocês vão a esses extremos? Naquele instante, a imagem de Beiliang consolidou-se ainda mais: um povo que protegia os seus com unhas e dentes e que jamais deixava uma ofensa sem resposta.

Tanto Zhang Songnian quanto Wang De sentiram um medo latente de Beiliang. Não era sensato ofender uma força capaz de dizimar cem mil cavaleiros com tanta facilidade. Caso contrário, os bárbaros serviriam de advertência. Zhao Jianjia sentiu-se inexplicavelmente inspirada. Extinguir os bárbaros? Seu pai, até o último suspiro, falava exatamente sobre isso. Será que Lu Yuan seria capaz de realizar o testamento de seu pai?

— Vida longa ao Grande Senhor!
— Vida longa ao Governador!

Todo o povo clamava em uníssono, exaltando Lu Yuan. Naquele momento, todos estavam unidos por um só objetivo. O propósito de Lu Yuan fora alcançado: — Decapitem os cem principais criminosos de guerra para oferecer em sacrifício aos espíritos dos heróis!

Em seguida, sob o olhar atento da multidão, os generais e líderes bárbaros foram decapitados. Cabeças enormes rolaram pelo chão, e o sangue escarlate escorreu livremente. Zhao Jianjia cobriu os olhos da pequena Huanhuan, mas, em seu íntimo, sentia-se profundamente revigorada.

As mulheres das caravanas, aterrorizadas, ficaram pálidas e começaram a vomitar. Lu Yuan retornou ao seu lugar e ordenou: — Continuem com a cerimônia de premiação!

Soldados feridos e combatentes que haviam se destacado foram registrados. Com a leitura do Secretário Cao, muitos foram promovidos em três ou até um nível, acompanhados de recompensas monetárias generosas. Os presentes fizeram as contas e notaram que, em pouco tempo, Lu Yuan distribuíra mais de dois milhões de moedas de prata. Eram vinte moedas por cabeça, pagas em dinheiro vivo, o que deixou a delegação estrangeira e os mercadores atônitos. O que era ser generoso? Aquilo, sim, era uma demonstração de poder e riqueza. Quem não daria a vida por um líder como Lu Yuan?

Ma Sanbao estava desesperado: — Gastador, um absoluto gastador!

Zhao Ji perguntou a Zhang Wei: — Qual foi o orçamento militar total da Passagem de Beiliang no ano passado?
Zhang Wei sorriu amargamente: — Menos de duzentas mil moedas!
— Trinta mil soldados em Beiliang custam cerca de um milhão e duzentas mil moedas por ano — calculou Zhao Ji.

Zhang Wei suspirou: — Não diga mais nada, dói na alma!

Uma força militar cinco vezes maior que a de Beiliang não recebia, em um ano inteiro, o que aquele condado gastava em bônus. Era ridículo. Embora o orçamento militar total do Grande Qian fosse similar, comparar um condado a um país inteiro era humilhante.

Após a cerimônia, Lu Yuan partiu imediatamente para sua última inspeção na Exposição das Nações. Huanhuan estava cansada, então Zhao Jianjia a levou para descansar. A notícia de que o Condado de Beiliang estava prestes a lançar uma campanha contra os bárbaros espalhou-se rapidamente.

No Tribunal do Dragão Bárbaro, dentro da Tenda Dourada, o idoso Touman, exausto, recostava-se em sua cadeira de pele de tigre, observando seus dois filhos brigarem com um desgosto indescritível.

— Se você não tivesse dado ouvidos às pessoas da Dinastia Xia, não teríamos sido derrotados de forma tão miserável!
— E você? Não mantém contatos secretos com a Dinastia Jing?

Observando os filhos trocarem acusações, Touman explodiu: — Chega! Wusun, Yexian, calem a boca!

— Pai, Yexian deve ser responsabilizado por esta guerra — disse Wusun, furioso. — Se não fosse pela sua confiança nos Xia, não teríamos perdido o controle sobre Zhang Wei, Saiha não teria morrido, e não teríamos perdido mais de trinta mil soldados de elite.

— Isso ainda é melhor do que você, que quer se submeter à Dinastia Jing! — zombou Yexian.

— Submeter-se à Dinastia Jing é apenas um jogo de cena para obtermos suprimentos. Agora que Lu Yuan saqueou todos os vilarejos ao redor, onde vamos conseguir recursos? Quer que os filhos do Deus Lobo abandonem seus cavalos e aprendam a cultivar a terra como camponeses? — rugiu Wusun. — Ou você pretende lutar até a morte contra Lu Yuan? Já não sofremos o suficiente nestes anos? Eu prefiro enfrentar Xia ou Jing a atacar novamente o Condado de Beiliang!

— Você está com medo!
— Eu não estou! — Wusun tinha os olhos injetados e uma aura violenta. — Yexian, se perdermos a Guarda dos Lobos, os bárbaros serão extintos. Acabou de chegar a notícia de que Lu Yuan decapitou cem dos nossos homens na praça de Beiliang como sacrifício. Após a conferência, ele virá com tudo. Como você pretende detê-lo? Com aqueles trinta bastões de fogo ou com as poucas bombas de trovão que restam?

Yexian silenciou-se. A cavalaria pesada de Beiliang era ainda mais implacável que a Guarda dos Lobos. Os soldados com espadas longas eram o flagelo da cavalaria; ninguém sabia como Lu Yuan os criara. Havia ainda o batalhão de artilharia, os canhões e as bestas pesadas. Agora, com a captura de tantos cavalos de guerra, eles estavam ainda mais formidáveis. O pânico instalara-se entre os bárbaros.

— Parem de discutir — ordenou Touman. — A prioridade é resolver esta crise. Não tememos a guerra, mas não podemos suportar a derrota. Deixem que Xia e Jing façam suas ofertas; nos alinharemos a quem pagar mais. Os bárbaros não podem desaparecer. Se necessário... pediremos ajuda àqueles!

Ao ouvir isso, Wusun e Yexian estremeceram. Aqueles a quem o pai se referia eram a linhagem principal dos bárbaros. Duzentos anos atrás, durante o caos que quase dizimou sua linhagem, o grupo deles fugira das estepes e passou a se autodenominar "Bárbaros" para evitar a perseguição, enquanto a linhagem principal desaparecera nas profundezas do Grande Deserto. Após dois séculos de silêncio, dizia-se que eles haviam conquistado as terras do Oeste, com um território maior que o de qualquer uma das três dinastias, contando com um milhão de arqueiros e milhões de escravos.

— Pai, se trouxermos aquelas pessoas, nunca mais seremos reis absolutos; no máximo, seremos vassalos sob o comando deles — alertou Yexian.

Touman respondeu com um suspiro cansado: — Eles ainda são do nosso próprio sangue; é melhor do que sermos engolidos por estrangeiros. Pelo menos nossa Guarda dos Lobos poderá ser preservada. Os ancestrais nos ordenaram a expandir e conquistar o Reino Central, mas, no fim, estamos apenas sobrevivendo em um canto estreito. Agora que a linhagem principal ascendeu, devemos nos unir a eles e restaurar o Grande Deserto!