Capítulo trinta e seis: Apenas um bando de inúteis!

Não foi apenas Zhang Wei que sentiu pavor; a caravana comercial de Da Qian recuou aos tropeços, em completo desespero.

Zhao Ji também estava apavorado. Há pouco, uma flecha atravessara a janela e penetrara a carruagem, por pouco não atingindo-o em cheio. "Comandante Zhang, o que está acontecendo aqui?"

Zhang Wei mantinha o rosto fechado, com o coração afundando no peito. Estava arruinado. Cometer tal erro diante do Imperador... será que ainda teria algum futuro? Ao ver que Zhang Wei permanecia em silêncio, Zhao Ji agitava-se como uma formiga em uma frigideira quente. Felizmente, como recuaram rapidamente, apenas alguns cavalos ficaram feridos, sem perdas humanas.

Na outra carruagem, Ma Sanbao também exclamou, atônito: "O pessoal de Beiliangguan enlouqueceu? Até o Zhang Wei eles ousam atacar?"

Zhao Jianjia sentia uma agitação inexplicável. O que significava atentar contra a vida de um comandante-geral? Ela sabia muito bem. As palavras de Lu Yuan ecoaram em sua mente novamente: "O colapso de Da Qian é iminente. Surgirão senhores da guerra em cada região; a corte não terá caído formalmente, mas as autoridades locais não obedecerão mais às ordens, lutando cada um por si..." Ela forçou-se a manter a calma: "Não posso entrar em pânico, de jeito nenhum!"

Ao chegarem a um local seguro, Lu Yuan aproximou-se carregando Huanhuan. "Jianjia, cuide da Huanhuan. A seguir, teremos uma batalha difícil. Quando começar, você e a criança voltarão para o Condado de Beiliang."

"Eu não vou!" disse Zhao Jianjia. "O que está acontecendo afinal?"

"O que mais poderia ser? Beiliangguan mudou; alguém lá dentro quer tomar o poder!" Lu Yuan deixou a criança no chão e fez menção de fechar a porta.

Zhao Jianjia, contudo, segurou a porta e passou Huanhuan para Ma Sanbao. "Tio Ma, leve a Huanhuan para longe. Eu vou ficar!"

"Senhorita, é perigoso!" aconselhou Ma Sanbao. "Deixe que eles cuidem da guerra!"

Zhao Jianjia balançou a cabeça. Como entender a arte da guerra sem vê-la? Ela queria testemunhar a força da Guarda de Beiliang, capaz de derrotar cem mil cavaleiros bárbaros com apenas trinta mil homens.

Lu Yuan franziu a testa. "Pode ficar, mas comporte-se na retaguarda. Se interferir na estratégia, não me importo de quem você seja, eu a repreenderei da mesma forma!" Dito isso, virou-se e partiu.

Zhao Jianjia cerrou os dentes. "Lu Yuan, eu não sou um fardo!" E seguiu atrás dele.

Ma Sanbao segurou Huanhuan com força. "Minha pequena ancestral, como é que seus pais são tão teimosos?"

...

Sobre as muralhas, Liu Yong desferiu um tapa na nuca de Sun Erlengzi. "Seu idiota, você é um estúpido? Por que gritou? Não bastava disparar uma flecha silenciosa? Agora deixou claro para aquele cão que finge ser o comandante que queríamos matá-lo!"

Sun Erlengzi encolheu o pescoço. "Comandante Liu, o subordinado errou."

Liu Yong deu-lhe um chute. Tinha sido uma oportunidade de ouro; ele havia se contido de ordenar o ataque total justamente esperando que Zhang Wei se expusesse, e agora a chance fora desperdiçada.

Xu Hai aproximou-se. "Comandante Liu, a prioridade não é culpar Sun Erlengzi, mas encontrar uma forma de matar o impostor que se faz passar pelo Comandante Zhang."

Liu Yong assentiu, sentindo uma irritação profunda. "Tudo culpa desse imbecil. Com tantos soldados da Guarda de Beiliang lá embaixo, o que faremos agora?" Durante anos, Beiliangguan recebeu muitos benefícios do Condado de Beiliang e conheciam a força daqueles homens. Cada um deles era um soldado de elite capaz de enfrentar dez. Eram bem alimentados e bem equipados; sem uma superioridade numérica avassaladora, seria difícil vencer.

"Eles têm no máximo alguns milhares de homens, e ainda carregam a caravana comercial. Mesmo que a Guarda de Beiliang seja forte, com tantos fardos, eles não conseguirão lutar livremente. Se não os eliminarmos agora, quando será?" analisou Xu Hai friamente. "Se esperarmos que eles voltem e tragam reforços, acha que sobrará alguma chance para nós?"

Liu Yong concordou. "Você tem razão. Não podemos perder esta oportunidade. Temos que vencer esta batalha a qualquer custo. Com esses prisioneiros, teremos capital para negociar com Lu Yuan. Então, todas aquelas armas do Condado de Beiliang serão nossas!" A ganância em seus olhos era inegável.

"O Comandante Liu é brilhante!" bajulou Xu Hai.

"Transmitam minha ordem: matem os invasores, sem piedade!" bradou Liu Yong.

Lá embaixo, Zhang Wei rugiu novamente: "Liu Yong, seu canalha, o que você pretende fazer? Mandar nossos irmãos atacarem é o mesmo que levá-los à morte! Você não vê a Guarda de Beiliang aqui? Não cave sua própria cova!"

O som ecoou por toda parte. Liu Yong riu com desprezo. "Cão imundo, o Condado de Beiliang é apenas uma pequena fronteira de Da Qian, com uma população de dois mil habitantes; de onde viriam esses milhares de soldados? Se tiveram coragem de vir, que estejam preparados para morrer! Exército, ouçam minha ordem: disparem!"

Bum! Bum! Bum!

Dezenas de milhares de flechas subiram aos céus, traçando incontáveis arcos antes de cair com força devastadora.

"Preparem as balistas de mil bois!"

"Preparem as catapultas!"

"Tragam o óleo fervente, troncos e pedras, tragam tudo para cima!"

Sobre a muralha, o caos se instalou. Flechas do tamanho de lanças foram encaixadas nas cordas. Vários soldados uniram forças para girar o mecanismo, esticando as grossas cordas de tendão de boi até o limite. Com um assobio, a flecha disparou como um vulto negro, atingindo em cheio a caravana, atravessando o corpo de um fugitivo e, sem perder a força, perfurando outros três antes de parar.

Ao ouvir os gritos de agonia, Zhang Wei ficou furioso. "Liu Yong, seu canalha, eu juro que exterminarei toda a sua família!"

"Recuar, continuem recuando!" gritou Lu Yuan. "Recuem mais trezentos metros!"

O alcance das balistas de mil bois era imenso, chegando a quinhentos metros, o que era aterrorizante. No entanto, eram difíceis de transportar, exigiam plataformas complexas e cooperação de vários homens. Mais importante, eram caríssimas e as cordas de arco não eram duráveis, rompendo-se facilmente. Ainda assim, apesar das limitações, eram uma das armas mais letais daquela era.

Mesmo sem Lu Yuan ordenar, todos corriam desesperadamente. Lu Yuan, enquanto ordenava a escolta dos civis, mandou a infantaria erguer escudos para ganhar tempo. Zhao Jianjia não ficou parada; ela se apresentou para organizar o grupo: "Não entrem em pânico, recuem de forma ordenada!"

Lu Yuan lançou-lhe um olhar e voltou a atenção para a frente. "Irmão Zhang, não há problema se eu matar Liu Yong, certo?"

"Aquele cão merece a morte!" disse Zhang Wei, envergonhado. "Irmão, sinto muito por lhe causar problemas novamente!"

"Irmãos não contam dívidas. Eu matarei Liu Yong por você e retomarei o controle de Beiliangguan, mas espero que você rastreie quem está por trás dele." Lu Yuan continuou: "Liu Yong e Xu Hai são meros covardes; não teriam a coragem de usurpar o poder sozinhos. Alguém deve estar instigando-os nos bastidores."

Zhang Wei assentiu. "Pode deixar, irmão, isso fica comigo!"

Lu Yuan sorriu, fez um sinal para os Olhos de Águia e ordenou: "Sinalizem! Executem Liu Yong e Xu Hai!"