Capítulo trinta e três: Vocês me arruinaram!

"Não, você entendeu mal o senhor", explicou Hong Gu. "Os bárbaros estão se movimentando e o ambiente lá fora não está seguro, por isso não pode partir agora."

Zhao Jianjia lançou um olhar de soslaio para Ma Sanbao e, ao vê-lo assentir discretamente, suspirou aliviada. Se aquele homem detestável realmente a estivesse mantendo em cativeiro, ela não teria como escapar. Estava fora de casa há tempo demais e precisava retornar o quanto antes; caso contrário, quando os refugiados invadissem Baiyujing, o problema seria insolúvel.

"Eu preciso ver Lu Yuan!"

"O senhor está ocupado no momento", disse Hong Gu. "Por que não espera que ele..."

Antes que ela terminasse, Zhao Jianjia já estava saindo, abraçando Huanhuan. Pouco tempo depois, chegou à repartição do governo local.

Naquele momento, Lu Yuan estava ocupado conferindo as contas. O secretário Cao segurava um livro contábil, enquanto várias pessoas estavam sentadas ao redor. Eram os comandantes dos batalhões da guarda do Condado de Beiliang e os diretores dos departamentos, todos ali para solicitar verbas.

Lu Yuan, sentado em sua cadeira de encosto alto, segurava uma xícara de chá enquanto ouvia o secretário Cao: "Senhor, na Conferência das Nações, o faturamento total foi de sessenta e sete milhões de taéis. Entraram vinte e quatro milhões e quinhentos mil em espécie. Recebemos em mercadorias abatidas do saldo — arroz, tecidos, carvão, minério de ferro, minério de cobre, açúcar, sal grosso... — um total de oito milhões e setecentos mil taéis, tudo já armazenado. Restam trinta e três milhões e oitocentos mil taéis por receber."

Assim que ele terminou, o salão explodiu em aplausos. Todos estavam visivelmente empolgados. Uma receita de mais de sessenta milhões de taéis era praticamente a soma de três anos de impostos de todo o Grande Qian.

Lu Yuan gesticulou para acalmá-los e cuspiu um pouco de resíduo de chá. "Mantenham a calma. Isso não é nada. Quando a receita anual ultrapassar os cem milhões, aí sim poderão comemorar."

Todos sorriam abertamente; com tanto dinheiro, o orçamento deste ano seria ainda mais robusto.

"Senhor, não está na hora de aumentar nossas tropas?", perguntou Wang Dabiao, comandante do batalhão de infantaria, esfregando as mãos. "Acho que aumentar em dez mil seria o ideal!"

"Vá se ferrar, Wang 'Cara de Marisco'! Seu batalhão já é o maior de todos e ainda quer dez mil homens? O que você acha que é o meu batalhão de cavalaria?", retrucou Ge Ermao, com os olhos faiscando de fúria.

"Ge 'Olhão', de todos os batalhões, o seu é o que mais gasta prata! Nesses anos todos, o senhor deu tudo de melhor para a cavalaria, já está na nossa vez!"

"Exatamente, se é para aumentar, tem que ser a gente! O que isso tem a ver com você? Nossos soldados de lâminas são a verdadeira ruína da cavalaria!"

Os comandantes discutiam fervorosamente, gesticulando com cigarros entre os dedos e cuspindo para todos os lados; quem visse de fora pensaria estar em um covil de bandidos.

Xia Hongmei sorriu e disse: "Senhor, independentemente de qualquer coisa, o corpo de enfermeiros precisa ser expandido. O batalhão médico tem apenas quinhentas pessoas e apenas sete cirurgiões principais; não conseguiremos lidar com as guerras que virão!"

Assim que ela falou, todos concordaram prontamente: "Verdade, o batalhão médico precisa de reforços, eu, Wang Dabiao, não tenho objeções!"

"Eu, Ge Ermao, também não tenho..."

Quem ousaria ter objeções? Quem poderia afirmar que não se feriria em batalha? Quanto mais pessoas Xia Hongmei tivesse no batalhão médico, mais ferozmente eles poderiam lutar.

Lu Yuan assentiu. "A faculdade de medicina tem uma turma se formando este ano. Você mesma pode selecionar quinhentas pessoas para completar mil. Este ano, darei a vocês um orçamento de um milhão de taéis." A faculdade não aceitava apenas jovens; qualquer pessoa com menos de trinta anos, homem ou mulher, podia se matricular. Ao se formarem, podiam ingressar no Hospital do Condado de Beiliang ou no batalhão médico militar.

"Obrigada, senhor!", disse Xia Hongmei, radiante.

"No futuro, a cavalaria e o armamento de fogo serão nossas prioridades. Como recebemos trinta mil cavalos de guerra, o batalhão de cavalaria será aumentado em cinco mil homens, e o batalhão de cavalaria pesada será expandido para duas mil pessoas. Este ano, destinarei três milhões de taéis para vocês", decretou Lu Yuan.

Ge Ermao ficou tão feliz que se ajoelhou imediatamente: "Obrigado, senhor!"

Os outros olhavam com inveja. Lu Yuan, por sua vez, tinha seus próprios planos. Ele distribuiu os orçamentos do ano: só o sistema da guarda recebeu quatorze milhões de taéis. O orçamento militar de um único condado era quase a soma dos três reinos. Lu Yuan queria soldados de elite, não números inflados; cada soldado de Beiliang deveria ser um combatente completo em todos os aspectos.

Depois disso, outros quinze milhões de taéis foram investidos em educação, transporte, defesa urbana, agricultura, comércio e infraestrutura. Os trinta milhões restantes foram divididos: Lu Yuan separou cinco milhões para si mesmo. Era o quinto ano consecutivo que ele aumentava seu próprio salário; não havia jeito, a família tinha crescido e ele merecia se recompensar. Os vinte milhões finais foram inteiramente destinados à pesquisa científica.

Segundo as projeções, as empresas do condado começariam a entregar resultados em breve, e até o final do ano a meta de cem milhões de taéis em impostos seria atingida. "Ano que vem, meu salário chegará a oito milhões. Com os dividendos, serei um homem rico e poderoso com uma renda de dez milhões por ano!", pensou Lu Yuan, satisfeito.

Nesse momento, todos o encaravam. Lu Yuan passou a mão pelo rosto. "O dinheiro já foi todo distribuído, por que ainda não foram embora? Querem que eu pague o almoço de vocês?"

O secretário Cao caminhou até o centro do salão e ajoelhou-se. Em seguida, todos os outros fizeram o mesmo.

Lu Yuan franziu a testa. "O que estão fazendo?"

"Agradecemos ao senhor por tudo o que fez por nós. Não temos como retribuir, por favor, aceite nossa homenagem!", disse Cao, enquanto ele e os outros realizavam uma prostração completa diante de Lu Yuan.

"Levantem-se logo", disse Lu Yuan, tentando ajudá-los, mas ninguém se movia.

"Velho Cao, o que é isso? Levante-se!", insistiu Lu Yuan, preocupado.

"Senhor, o Condado de Beiliang tornou-se hoje algo comparável a um país. O povo vive em paz, todos estão alimentados e vestidos, os idosos têm amparo e as crianças são cuidadas. É o reino celestial dos sonhos descritos pelos sábios. Eu, Cao Wenhu, poder servir sob o comando do senhor é uma fortuna acumulada ao longo de várias vidas!"

Todos atrás dele assentiam fervorosamente. Quem não sentia o mesmo? Poder seguir um líder como Lu Yuan era uma bênção.

"O que vocês querem dizer, afinal?", perguntou Lu Yuan, sentindo que algo estava errado.

Cao Wenhu respondeu: "Senhor, os tempos caóticos estão claros e o destino está em Beiliang. Agora que nossa força está consolidada, dominando os três reinos, com o povo rico e o exército forte, pedimos que o senhor... suba ao trono imperial!"

"Peçam ao senhor que se torne imperador!", gritaram Wang Dabiao e os outros em uníssono.

Lu Yuan ficou paralisado. "Droga, velho Cao, você quer me destruir?"

Cao Wenhu continuou: "Senhor, cinco anos atrás, quando me disse para 'construir muralhas altas e acumular grãos', entendi o seu plano. Sabia que havia algo que o senhor não disse, que era: 'demore a se autoproclamar rei'. Agora que concluímos todos os preparativos, é hora de mostrar ao mundo a sua majestade!"

"Peçam que o senhor suba ao trono!"

Sem dar chance de reação, as irmãs Xia Hongmei e Xia Yuan trouxeram um manto imperial de algum lugar, colocaram sobre os ombros de Lu Yuan e ajoelharam-se, dizendo: "Esta serva presta homenagem a Vossa Majestade!"

"Nós, servos, prestamos homenagem a Vossa Majestade!", clamaram todos.

Lu Yuan ficou estático. Isso não era uma armadilha? Ele estava prestes a tirar o manto quando viu Zhao Jianjia, segurando Huanhuan, olhando para ele com os lábios cerrados, sem dizer uma única palavra.

O coração de Lu Yuan deu um salto e ele bateu na própria coxa. "Ai, meu Deus, vocês me meteram em uma enrascada!"