Capítulo Três: O Imperador conduz seis cavalos, eu conduzo nove!

"O primeiro batalhão é a guarda de infantaria, a primeira linha de defesa que protege o nosso Condado de Beiliang. Foram eles que, desde o início, seguiram o Comandante e varreram os quatro cantos do mundo!"

A voz que emanava dos alto-falantes fez com que todos tremessem novamente.

"Camaradas, vocês trabalharam arduamente!"

"Servir ao Comandante, servir ao povo!" — responderam os soldados do primeiro batalhão em uníssono.

"Sentido!" — bradou o capitão do batalhão.

Naquele instante, todos alteraram o passo e, simultaneamente, elevaram a mão direita, prestando uma continência militar.

Para Ma Sanbao, no entanto, aquele gesto parecia estranho. "Senhorita, eles não apenas abandonaram os uniformes típicos das tropas do Grande Qian, como até mudaram a continência militar!"

Ma Sanbao observava o exterior, mas Zhao Jianjia via algo diferente: uma elite dotada de crença, visão, perseverança e espírito de luta.

No rosto de cada um, via-se orgulho e determinação.

Um sentimento de identidade tão forte que nem mesmo sua própria guarda pessoal possuía. Mais importante ainda, ela notou as bestas de repetição penduradas nas costas dos soldados, uma para cada homem.

A besta de repetição sempre foi considerada uma arma estratégica da corte imperial, a nêmesis da cavalaria. De onde o Condado de Beiliang teria tirado tais armas?

"Embora sejam a guarda, não acham que deveriam trocar essas bestas? Os outros batalhões já estão equipados com mosquetes de pederneira!" — comentou um homem ao lado, com um ar de desdém.

"Mosquetes? Seu ignorante, isso já é tecnologia de três anos atrás, nem os vigias noturnos usam mais!" — disse um literato de meia-idade, alisando sua barba curta. "As novas armas são muito mais potentes que os mosquetes. Dizem que, além de dispararem sucessivamente como as bestas, possuem um poder de impacto colossal. Podem abater um inimigo a cento e cinquenta braças de distância!"

Ao ouvir isso, todos os presentes arregalaram os olhos.

"Nossa, se os mosquetes já eram formidáveis, essa nova arma combina o melhor dos dois mundos... que inimigo seria capaz de resistir?"

As pessoas ao redor expressavam seu espanto.

"Em breve vocês verão as novas armas." — o literato sorriu. "Pelo temperamento do nosso Senhor, as armas que aparecem nestas paradas já estão em produção em massa e, na verdade, já são modelos superados!"

Mal terminou de falar, o segundo batalhão passou. Eles carregavam mosquetes, mas eram diferentes dos modelos comuns. O povo, sem entender os detalhes, apenas aplaudia e celebrava.

Ma Sanbao soltou um bufo e sussurrou: "Que exagero. Além da besta Qianniu, que arma seria capaz de atingir um inimigo a cento e cinquenta braças? Será que contam com esses 'pedaços de pau' que carregam?"

Zhao Jianjia não disse nada, apenas comprimiu os lábios. Ela não acreditava que o povo fosse tolo. O Condado de Beiliang só conseguia sobreviver em uma região tão brutal e prosperar daquela maneira por um único motivo: força.

As muralhas altas e resistentes eram parte disso, assim como os trinta mil soldados de elite. Contudo, na tríplice fronteira, os impérios de Dajing e Daxia mantinham mais de trezentos mil soldados na região, todos formados pela elite das elites. Qualquer um deles teria o poder de arrasar aquele lugar.

Além disso, a elite do Grande Qian estava estacionada no Passo de Beiliang, a cem milhas dali, com mais de cento e cinquenta mil homens. O Condado de Beiliang pertencia ao Grande Qian, mas servia apenas como uma sentinela de alerta. Todos queriam devorar aquele pedaço, mas, no equilíbrio de poder das três potências, ninguém conseguia. O terreno central era plano, sem defesas, e rodeado por tribos bárbaras; conquistar era fácil, mas manter era impossível. Era como um osso duro de roer.

"Talvez seja justamente por causa dessa localização peculiar que o Condado de Beiliang teve sua oportunidade? Ou será que eles realmente possuem armas capazes de abater inimigos a cento e cinquenta braças? Foi com isso que defenderam a cidade?"

Zhao Jianjia sentiu-se tentada. Se fosse verdade, e a corte imperial pudesse produzir tais armas, não seria como adicionar asas a um tigre? Essa tecnologia precisava estar em suas mãos. Ela fixou o olhar nos mosquetes dos soldados do segundo batalhão, sentindo um calor no peito.

O terceiro batalhão era composto por cavalaria. Eles portavam mosquetes equipados com baionetas, e suas cimitarras estavam presas à cintura. O que mais despertava a cobiça de Zhao Jianjia era a armadura dos cavaleiros; parecia fundida em uma peça só, visivelmente robusta. Aquele oficial do Condado de Beiliang era realmente generoso com os gastos. Segundo os habitantes locais, tudo era feito de ferro refinado.

Que luxo. O Grande Qian possuía cem mil cavaleiros, mas, com todo o poder da nação, mal conseguia equipar cinco mil com armaduras completas. E nem todas eram de ferro refinado, pois o custo era proibitivo. E, no entanto, o pequeno Condado de Beiliang tinha mil cavaleiros totalmente equipados! Cada peça de armadura feita com o melhor ferro. Era simplesmente inacreditável.

Quarto batalhão, batedores. Quinto batalhão, carruagens de guerra. Sexto batalhão...

Ao ver batalhão após batalhão passar, a respiração de Zhao Jianjia tornou-se curta e seu peito subia e descia violentamente. Ela precisava encontrar uma maneira de obter tudo aquilo! Com essas forças, talvez o Grande Qian pudesse mudar o seu destino. Por que ela deveria temer aqueles rivais?

Por quase meia hora, todos os batalhões desfilaram. Contudo, não se dispersaram; mantiveram-se em posição. A solenidade e o sagrado dever militar manifestavam-se ali com perfeição.

O burburinho da multidão silenciou-se. Todos, instintivamente, voltaram o olhar para a direção de onde os batalhões haviam surgido. Zhao Jianjia também olhou involuntariamente. "Ainda há mais?"

Nesse momento, o alto-falante ecoou novamente: "Todos os batalhões estão posicionados. Solicitamos a inspeção do nosso respeitado Comandante!"

"Solicitamos a inspeção do Comandante!" — gritaram todos os soldados em uníssono.

O povo, por reflexo, endireitou a postura: "Solicitamos a inspeção do Comandante!"

Naquele momento, seus olhos transbordavam reverência e alegria, como se estivessem recebendo o seu próprio soberano. Isso causou um desconforto profundo em Zhao Jianjia. Afinal, ela era a Imperatriz, por que tamanha devoção?

"Esse oficial é capaz. Quando eu o capturar, se ele confessar tudo, posso poupar sua vida miserável. Caso contrário, terei que ser implacável!"

Nesse instante, um lampejo de admiração surgiu em Zhao Jianjia, um pensamento que ela mesma considerou absurdo.

O Condado de Beiliang, com sua população de um milhão de habitantes, estava em silêncio absoluto. Logo, uma carruagem grandiosa, puxada por nove cavalos, aproximou-se lentamente. Nela, estava um homem de porte altivo e semblante radiante, com os cabelos impecavelmente penteados, parecendo extraordinariamente belo.

Lu Yuan suspirou. Não era que ele quisesse ser tão extravagante. Ele havia ordenado que usassem uma carruagem simples, mas o Departamento de Obras acabou construindo uma que exigia nove cavalos para ser puxada. Bem, que fosse; o importante era parecer imponente!

Ele observou o povo sob seu governo e, naquele momento, uma satisfação avassaladora inundou seu coração. Veja, este era o império que ele havia construído.

"Camaradas, trabalharam arduamente!"

"Não é esforço, o Comandante é quem mais se esforça!"

"Camaradas, estão bronzeados pelo sol!"

"O Comandante está ainda mais bronzeado!"

A carruagem passou lentamente pela multidão, enquanto soldados e povo celebravam freneticamente.

Zhao Jianjia contou os cavalos que puxavam a carruagem e mordeu os lábios com força. "Miserável oficial, que audácia! Até o Filho do Céu conduz seis, ele ousa conduzir nove!"