Capítulo Vinte: Vocês Acham Que Eu, Senhor Lu, Sou um Mendigo?

Seus olhos eram profundos como o firmamento, exibindo um brilho suave. As sobrancelhas arqueadas, semelhantes ao tom escuro das montanhas distantes, estavam delicadamente traçadas em sua testa, conferindo-lhe um toque extra de refinamento. Seus lábios, macios e carnudos, lembravam uma flor de cerejeira em pleno desabrochar, e o leve erguer de seus cantos parecia carregar uma doçura e um calor infinitos.

Sua pele era como porcelana fina, lisa e translúcida. Ela possuía uma postura graciosa, movendo-se com a leveza de uma borboleta, onde cada gesto exalava elegância e vivacidade. Sua beleza não era meramente superficial; residia, sobretudo, na aura e no charme que emanavam de seu interior.

O *qipao* na altura dos joelhos, combinado com sapatos de salto alto vermelhos, fundia a delicadeza ao fascínio feminino, provocando o olhar de todos os homens presentes. Naquele instante, a vivacidade de Xia Ning e a sensualidade de Li Wuyou empalideceram diante dela.

— Cheguei atrasada! — Zhao Jianjia caminhou até Lu Yuan e, com naturalidade, enlaçou seu braço. Sua estatura elevada, realçada pelo salto alto, deixava-a apenas meia cabeça abaixo dele.

Ela sequer dignou-se a olhar para as outras duas. Tal descaso e desdém fizeram o peito de Xia Ning e Li Wuyou subirem e descerem violentamente de indignação.

— Não está atrasada, chegou na hora certa! — Lu Yuan sorriu e sussurrou: — O *qipao* lhe cai muito bem, você está linda.

O coração de Zhao Jianjia acelerou subitamente e ela lançou-lhe um olhar fulminante. — Se não fosse pela Huanhuan insistindo para ver a queima de fogos, eu não teria vindo!

Lu Yuan sorriu, sem se deixar abalar, e conduziu Zhao Jianjia para o centro do salão. — Sejam bem-vindos ao Distrito de Beiliang. Em nome de todo o povo daqui, agradeço a presença de todos que viajaram de tão longe.

Lu Yuan ergueu sua taça de cristal. — Vamos, um brinde a vocês!

Os presentes também levantaram suas taças. — Um brinde ao Magistrado Lu!

Após pousarem as taças, alguém comentou com um sorriso: — Magistrado Lu, este "Saodaozi" é um licor excelente. Será que este ano o direito de exclusividade da venda será leiloado novamente?

— É verdade, o prazo de três anos expirou. Não deveríamos realizar um novo leilão?

O *Saodaozi* era a bebida servida no banquete. Três anos atrás, a Câmara de Comércio Hongyun, do Grande Jing, arrematou o direito exclusivo de venda por quinhentos mil taéis. Nesses três anos, eles lucraram pelo menos dois milhões. O *Saodaozi* era conhecido como o licor mais forte do mundo, com o ditado de que "cada tael de licor vale um tael de ouro". Embora soasse exagerado, ilustrava sua preciosidade.

Qian Baiwan, o chefe da Câmara Hongyun, apressou-se a dizer: — Magistrado Lu, há três anos combinamos que nossa câmara teria preferência na renovação do contrato!

— Velho Qian, você já lucrou sozinho por três anos, é hora de abrir mão. Desta vez, veremos quem oferece mais! — disse um mercador de ventre proeminente. — Desta vez, preparei seiscentos mil taéis!

— Seiscentos mil não valem nada! Ofereço seiscentos e cinquenta mil, e só quero o contrato por dois anos e meio!

— Setecentos mil por um ano e meio!

— Muito bem, querem jogar assim? Ofereço setecentos e cinquenta mil por apenas um ano!

Os mercadores, antes polidos, agora disputavam a bebida com frenesi. Ninguém ousava recorrer à violência, pois o salão estava cercado por soldados armados; quem causasse confusão seria levado na ponta de um fuzil.

Zhao Jianjia estava chocada. Ela também já provara o *Saodaozi* e, na época, pensou tratar-se de uma bebida famosa do Grande Jing, sem imaginar que fosse uma especialidade de Beiliang. Aqueles mercadores insanos estavam dispostos a pagar setecentas ou oitocentas mil moedas apenas pelo direito de venda.

Ao pensar em si mesma, como Imperatriz do Grande Qian, vivendo de forma austera e economizando cada centavo, com o tesouro nacional vazio e o cofre pessoal mais limpo que seu próprio rosto, o contraste causava-lhe uma dor profunda.

Ao olhar para aquele homem, viu que ele não demonstrava qualquer emoção, apenas acenava com a mão de forma indiferente. — Parem de brigar. Não é apenas um *Saodaozi*; na Conferência das Nações, ele será colocado em leilão novamente.

— E o sal refinado, o açúcar branco, o chá... Magistrado Lu, todos esses negócios deveriam ser leiloados novamente!

— É verdade, esperamos tanto por este dia!

Os mercadores imploravam, temendo que Lu Yuan não os colocasse à venda. Zhao Jianjia permaneceu em silêncio. Na capital, ela precisou humilhar-se perante todos para conseguir que os mercadores doassem uma pequena quantia. Já ali, aqueles homens agitavam ouro e prata, quase ajoelhando-se diante de Lu Yuan, insistindo que ele aceitasse o dinheiro.

— Terá para todos, por que a pressa? — Lu Yuan suspirou. — Vocês negociam comigo há anos, por que agem como caipiras que nunca viram o mundo? Será que meu Distrito de Beiliang só produz essas poucas mercadorias? Digo-lhes que, desta vez, os tesouros de Beiliang superam qualquer expectativa!

Todos exibiam olhares de expectativa, quase babando diante das promessas de Lu Yuan. Tomemos como exemplo a Câmara de Comércio Wanbao do Grande Xia: quem não sabia que, há poucos anos, ela estava à beira da falência? Mas agora? Tornara-se a maior câmara do Grande Xia, e seu dono, Wang Dabao, parecia a caminho de se tornar o homem mais rico do império. E o que o levou a isso? O fato de bajular Lu Yuan. Todos sabiam que, aproximar-se de Lu Yuan significava prosperidade e lucros diários. Ele era, na prática, um deus vivo da fortuna.

— Senhores, creio que todos estão enganados. Estamos diante da porta do tesouro, mas não entramos nele. — Wang Dabao sorriu e fez uma reverência respeitosa a Lu Yuan. — Grande Mestre, no ano passado, quando estive na Plataforma Tianxing, não havia este lustre. Aquele lampião de biogás do ano passado já me abrira os olhos, fazendo-me abandonar as velas. Ao ver este lustre, sinto que o lampião de biogás é como um vaga-lume diante do sol.

Assim que ele disse isso, todos reagiram. — Isso mesmo! O patrão Wang tem razão. Magistrado Lu, este negócio de lustres será leiloado este ano?

— Se for, eu o comprarei mesmo que precise vender tudo o que tenho!

Todos olhavam fascinados para o lustre gigante. Xia Ning e Li Wuyou trocaram um olhar, e um único pensamento passou pela mente de ambas: "Este lustre tem de ser nosso!"

Os lampiões de biogás também eram tecnologias difundidas nos últimos dois anos. O conjunto de equipamentos custava mil taéis, o que parecia caro, mas para famílias abastadas era um excelente investimento. Especialmente no palácio, onde as despesas mensais com velas chegavam a centenas de taéis; o biogás, além da iluminação, servia para cozinhar, economizando ainda o custo da lenha.

As duas mulheres fizeram um gesto e as câmaras de comércio de seus países começaram a ofertar.

— Trezentos mil taéis!
— Quinhentos mil taéis!
— Oitocentos mil taéis!

Num piscar de olhos, o preço disparou para dois milhões! A câmara de comércio do Grande Qian também se desesperou. Olharam para Zhao Ji: — Príncipe, diga algo! Vamos disputar este lustre ou não?

Zhao Ji sentia o couro cabeludo formigar. — Esperem um pouco!

Ma Sanbao estava atônito. Apenas o *Saodaozi* valia quase um milhão, sem contar o açúcar, o chá e, agora, este lustre. Se somassem tudo, não seriam cinco ou seis milhões de taéis? Um único Distrito de Beiliang arrecadava mais que a receita tributária anual do Grande Qian! Como isso era possível?

Zhao Jianjia, segurando o braço de Lu Yuan, apertou-o involuntariamente. Em seus ouvidos, ecoava apenas uma frase: dois milhões de taéis, dois milhões... Se ela tivesse esse montante, quantas coisas não poderia realizar?

Enquanto ela pensava, aquele homem apenas acenou com a mão com desdém: — Apenas dois milhões? Por acaso vocês me tomam por um mendigo?