Capítulo Oito: Méritos Demais, Muito Perigosos!

— Quem são vocês? Por que deveríamos acompanhá-los? — Ma Sanbao levou um susto e rapidamente colocou as duas mulheres atrás de si.

Zhao Jianjia notou que eles usavam a palavra "Segurança" bordada no peito; provavelmente pertenciam a algum departamento oficial do Condado de Beiliang.

— Por que deveriam? — o homem que liderava o grupo disse com frieza. — É você quem está espalhando perguntas por todo o mundo, não é?

— Exatamente, oficial! Foi esse sujeito quem ficou perguntando sobre tudo e ainda me deu dez taéis de ouro. É um espião, sem dúvida! — um homem baixo e magro, segurando o ouro, apontou para Ma Sanbao com indignação.

Ma Sanbao ficou paralisado. Não era aquele o habitante local a quem ele tinha feito perguntas momentos antes? Ele não parecia muito satisfeito ao receber o dinheiro? Por que, logo em seguida, o denunciou?

— Eu... eu acabei de chegar, estava apenas curioso. Não é normal fazer perguntas?

— Existe alguém que pague dez taéis de ouro apenas para fazer perguntas? — O líder fez um gesto com a mão e sete ou oito homens cercaram os três. — Por favor, colaborem com o nosso trabalho. Caso contrário, seremos forçados a tomar medidas mais duras.

Ma Sanbao estava furioso. — Vocês não têm respeito pela lei? Este é o território do Grande Qian, vocês...

— Menos conversa, prendam-nos!

...

Do outro lado, Lu Yuan pousou as baquetas e soltou um longo suspiro.

— Relatório ao senhor magistrado: nesta batalha, eliminamos dezesseis mil Guardas da Cavalaria dos Lobos e quatro mil e oitocentos cavaleiros comuns, além de capturar mais de onze mil prisioneiros. Recuperamos mais de trinta mil cavalos de guerra e diversas armas. As cinco peças de artilharia enviadas foram totalmente recuperadas, junto com vinte mosquetes de pederneira; no entanto, trinta mosquetes foram levados pelos invasores. Os telescópios também foram todos roubados e perdemos três caixas de granadas... Peço punição ao senhor magistrado!

Os comandantes das legiões ajoelharam-se, aguardando a sentença. Zhang Wei, o comandante-geral da fronteira, disse com o rosto cheio de vergonha: — Irmão Lu, a culpa é minha, não tem nada a ver com os homens. A notícia da minha saída da fronteira vazou, e eles nos emboscaram no caminho, permitindo que as armas fossem levadas. Toda a responsabilidade é minha!

Seus guardas pessoais também se ajoelharam, pedindo perdão.

Lu Yuan balançou a cabeça. — Se levaram os mosquetes de pederneira, que levem. Sem munição, não passam de pedaços de ferro inúteis. Não será fácil para eles copiarem o mecanismo; além disso, nosso exército já aposentou esses modelos.

Quanto às granadas, exceto pela camada superior, o restante eram apenas projéteis de treino, incapazes de explodir. De que serviriam as três caixas roubadas? A artilharia é pesada demais para que eles a transportem às pressas. É uma pena pelos telescópios, pois isso poderá melhorar a capacidade de reconhecimento deles.

Ao ouvir isso, Zhang Wei sentiu um alívio. — É verdade?

— Por que eu mentiria? — Lu Yuan sorriu. Nos cinco anos desde a ascensão do Condado de Beiliang, inúmeras pessoas cobiçaram esses equipamentos. Lu Yuan sempre esteve preparado, caso contrário, já teria sido destruído há muito tempo.

— Que bom! — A culpa de Zhang Wei diminuiu um pouco.

— Chega, levantem-se todos — disse Lu Yuan. — Como estão as nossas baixas nesta batalha?

— Relatório ao magistrado: até o momento, o batalhão médico socorreu vinte soldados gravemente feridos e duzentos e vinte com ferimentos leves. Dois soldados não resistiram e faleceram! — respondeu Hong Gu.

Lu Yuan ficou bastante satisfeito com o saldo. Na era das armas brancas, as baixas costumavam ser alarmantes; antes da popularização das armas de fogo, as perdas no Condado de Beiliang chegaram a ultrapassar um terço das tropas. Agora, esse número caiu mais de vinte vezes.

— Após a recuperação, os soldados feridos deverão dobrar a carga de treinamento. É inaceitável sofrer baixas em um massacre unilateral como este; merecem punição! — Lu Yuan bufou. — No entanto, as recompensas também devem ser distribuídas. Os soldados que morreram serão honrados como heróis mártires e receberão pensões no padrão máximo. Se houver idosos ou crianças em suas famílias, a prefeitura cuidará de seu sustento e educação. Os feridos receberão recompensas conforme o grau de gravidade. Registrem todos os méritos; daqui a dois dias, faremos o julgamento dos prisioneiros e a cerimônia de premiação na frente da prefeitura!

— Sim! — Todos confiavam nas decisões de Lu Yuan.

Zhang Wei servia ao exército há vinte e cinco anos e guardava a Passagem de Beiliang há quinze, mas nunca vira uma vitória tão esmagadora. Mais de trinta mil contra cem mil, com apenas duas mortes e vinte feridos graves, resultando na eliminação de mais de trinta mil inimigos; isso era uma disparidade de mil para um. E mesmo assim, ele viu insatisfação no rosto de Lu Yuan.

Quando todos se retiraram, Zhang Wei segurou a mão de Lu Yuan e disse: — Irmão, acho que você é mais apto do que eu para ser o comandante da Passagem de Beiliang. Que tal você...

— Irmão Zhang, não tente me derrubar! Com o meu talento limitado, como poderia assumir o comando geral? — Lu Yuan balançou a cabeça vigorosamente.

Zhang Wei sentiu um aperto no peito e, após um longo momento, soltou: — Com o seu talento, não digo apenas comandante-geral, mas até mesmo comandante supremo de todas as forças seria pouco!

Lu Yuan deu um tapinha nas costas dele. — Irmão Zhang, você me conhece. Só quero cuidar do Condado de Beiliang e ser um magistrado despreocupado. Desta vez, você comandou a batalha, o crédito é todo seu!

Zhang Wei sorriu amargamente: — Irmão Lu, está zombando de mim? Não temos cooperado bem todos esses anos? Se eu relatar a verdade à corte imperial, o Imperador enviará imediatamente emissários para verificar a veracidade! Quanto maior o mérito, mais difícil é esconder!

Normalmente, ele relatava dezenas ou centenas de cabeças inimigas. Embora não fosse muito, era algo constante, o que aumentava seu prestígio dia após dia, e o Imperador escrevia cartas elogiando-o constantemente. Mas reportar um feito tão grandioso de uma só vez, ele estava realmente receoso.

Lu Yuan ficou preocupado. — E se dividirmos o relatório em dez partes, uma por mês?

Zhang Wei sorriu amargamente; outros imploravam por méritos, mas para ele, eram um fardo. — Melhor dividir em dois anos. Caso contrário, temo que a corte se empolgue e me ordene sair em campanha para exterminar o restante dos bárbaros!

A Cavalaria dos Lobos perdeu metade de seu efetivo, o que enfraqueceu gravemente os bárbaros, mas eles ainda possuíam mais de cinquenta mil cavaleiros, mantendo capacidade de combate. Havia até o risco de empurrá-los para os países vizinhos, algo que Zhang Wei não queria ver. A razão pela qual conseguiram dizimar a Cavalaria dos Lobos desta vez foi porque eles usavam armaduras pesadas; em distâncias curtas era aceitável, mas em incursões de longa distância, eles não corriam mais rápido que a cavalaria comum.

— Irmão, então você precisa se apressar. Após a Conferência das Nações, pretendo exterminar todos os bárbaros para criar um ambiente seguro para o Condado de Beiliang. Caso contrário, os mercadores terão medo de vir fazer negócios aqui!

Zhang Wei sorriu com amargura. Foi a primeira vez que sentiu que ter méritos demais era um problema. — Que tal assim: você recomenda algumas pessoas, eu as incluo no relatório e, assim, você me ajuda a aliviar a pressão.

— O irmão Zhang sempre pensa em tudo! — Lu Yuan deu um sinal de positivo para Zhang Wei e depois passou o braço pelos ombros dele. — Você não participou da parada militar e ainda passou por um susto. Vamos, o Condado de Beiliang inaugurou recentemente um banho termal, vamos relaxar e afastar a má sorte!

Zhang Wei assentiu. Quando estavam prestes a descer da torre de vigia, um homem caminhou rapidamente até Lu Yuan. — Relatório ao magistrado, tenho um assunto urgente a tratar.

— O irmão Zhang não é um estranho, pode falar! — As palavras de Lu Yuan aqueceram o coração de Zhang Wei.

— O pessoal do Departamento de Segurança capturou três espiões!

— Vocês não deveriam apenas interrogá-los? — Lu Yuan franziu a testa.

O homem disse, em tom de hesitação: — Entre os espiões, há uma criança de menos de cinco anos, e pelo sotaque deles, parece que vieram da capital!