Capítulo trinta e oito: A Partida

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—Zhou Peng, maldito, ainda está parado por quê? Vá logo na frente e mostre o caminho! —esbravejou Liu Yong, apontando para o comandante que liderava o grupo.

Zhou Peng, que até então parecia extremamente tenso, agora exibia uma frieza assustadora. Ao olhar para Liu Yong, era como se contemplasse um homem morto.

O coração de Xu Hai subiu-lhe à garganta.

—Não...

A palavra “faça” ainda estava presa em sua garganta quando Zhou Peng desembainhou a espada num movimento brusco. Um clarão frio lampejou, e a enorme cabeça de Liu Yong rolou pelo chão.

Pshhh!

O sangue jorrou da grande artéria do pescoço, banhando de vermelho o rosto de Xu Hai.

Xu Hai soltou um grito estridente e se virou para fugir, mas os homens ao lado de Zhou Peng também se moveram, bloqueando-lhe o caminho.

Um deles desembainhou a espada.

Ouviu-se apenas um som metálico.

Xu Hai tombou de costas no chão, rígido como uma tábua. Sua cabeça havia sido separada do corpo e rolava pelo solo, dando voltas.

A mudança repentina deixou todos estupefatos.

—Zhou Peng, o que pensa que está fazendo?

—Zhou Peng, você perdeu completamente a cabeça? Como ousa matar o general Liu? Isso é um crime que condena até a nona geração da família!

Os soldados ao redor começaram a praguejar.

Zhou Peng, porém, soltou uma risada fria. Chutou o cadáver decapitado de Liu Yong, que ainda estremecia sem parar, e apanhou do chão a cabeça cuja boca continuava abrindo e fechando.

Até os olhos ainda se moveram ligeiramente. Ao que parecia, depois da decapitação, ele não havia perdido a consciência de imediato.

Zhou Peng ergueu a cabeça de Liu Yong e gritou:

—Meus irmãos, o rebelde Liu Yong já foi subjugado! Sob as ordens do general Zhang, matei os dois líderes dos traidores. Se não se renderem imediatamente, serão executados sem exceção!

—Parem agora mesmo! Não continuem atacando! Todos nós viemos para o Passo de Beiliang a fim de proteger nossas famílias e defender nossa pátria, não para entregar a vida por um traidor! Liu Yong e Xu Hai nos obrigaram a lutar apenas por causa de seus desejos egoístas, não foi? O general Zhang está agora do lado de fora da passagem, junto dos irmãos do distrito de Beiliang. Por acaso vocês realmente pretendem dar a vida por esses dois criminosos?

—Parem de lutar imediatamente, ou todos serão considerados rebeldes!

Os soldados, que ainda há pouco trocavam insultos, interromperam os movimentos e ficaram olhando para as cabeças de Liu Yong e Xu Hai, com expressões complexas.

Como poderiam não saber que o homem lá embaixo era Zhang Wei?

Zhou Peng continuou:

—Na verdade, o general Zhang deixou a passagem desta vez justamente para atrair esses dois traidores para fora. Antes de partir, o general deixou claro: se os dois criminosos se rendessem, todos os demais seriam perdoados pelo que fizeram!

Aquelas palavras foram a última palha a quebrar a resistência de todos.

—Não vou mais lutar! Não vou morrer por rebeldes! —disse Sun Erlengzi, sendo o primeiro a largar a arma.

Clang!

Clang!

Logo depois, um após outro começou a abandonar as armas.

Aqueles que pouco antes lutavam ferozmente entre si foram parando aos poucos.

Naquele momento, Zhang Wei, que observava tudo com um telescópio, aproximou-se de Lu Yuan.

—Meu irmão, parece que eles pararam de lutar!

Lu Yuan sorriu calmamente.

—Ao que parece, conseguimos.

—Conseguimos o quê? —Zhang Wei perguntou, atônito.

Logo em seguida, uma voz ecoou do alto do Passo de Beiliang:

—General Zhang, sou Zhou Peng. Acabo de executar os líderes do motim, Liu Yong e Xu Hai. Aguardo suas instruções!

—Meu senhor, parece que Liu Yong e Xu Hai foram executados —disse Ge Ermao, correndo até eles.

Lu Yuan baixou o telescópio e disse a Zhang Wei:

—De fato, conseguimos. Liu Yong e Xu Hai foram eliminados!

O rosto de Zhang Wei se encheu de espanto.

—Foi... foi tão fácil assim?

Zhao Jianjia franziu ainda mais as sobrancelhas.

—Não será uma armadilha para nos atrair?

—Já me encontrei com os dois. Ainda sei reconhecer suas cabeças mortas. —Lu Yuan se voltou para Ge Ermao. —Diga a eles que abram os portões. Não apenas o portão externo da fortaleza; o portão interno também deve ser aberto.

Ge Ermao se virou imediatamente para transmitir a ordem.

Zhang Wei também reconheceu Liu Yong e Xu Hai. Depois de lançar um olhar profundo para Lu Yuan, juntou as mãos diante do peito e disse:

—Irmão, não há palavras capazes de agradecer uma dívida dessas. Zhang Wei jamais esquecerá o que lhe deve!

Enquanto falava, lançou um olhar furtivo para Zhao Jianjia. Em seguida, montou o cavalo de guerra e correu até os muros para pedir que abrissem os portões.

Depois de seu chamado, os dois portões realmente se abriram.

Quando Ge Ermao entrou na cidade acompanhado de seus homens, a tensão que antes parecia prestes a explodir desapareceu.

Lu Yuan sorriu para Zhao Jianjia.

—Viu? Eu disse que conseguiríamos entrar. Não menti para você!

Ao ver a expressão presunçosa de Lu Yuan, Zhao Jianjia teve vontade de mordê-lo.

—Lu Yuan, seus tentáculos são realmente longos. Você até tem homens dentro do Passo de Beiliang. Zhou Peng e Sun Erlengzi são seus homens, não são?

—Quando alguém enxerga a verdade, é melhor não dizer nada. Assim ninguém fica constrangido.

Depois de dizer isso, Lu Yuan se aproximou para pegar Huanhuan no colo.

—Filhinha, não tenha mais medo. Tudo já passou!

Zhao Jianjia bateu o pé, furiosa.

—Seu maldito! Seu grande traidor! Não pense que, só porque resolveu a crise do Passo de Beiliang, eu o perdoarei com facilidade!

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Aos olhos dela, se Lu Yuan ousava estender a mão até o Passo de Beiliang, no futuro certamente ousaria estendê-la até Baiyujing.

Aquele maldito homem seria, sem dúvida, um grande inimigo no futuro!

Que pena que não conseguia fazê-lo abandonar o caminho sombrio e voltar-se para a luz. Caso contrário, ele seria um poderoso aliado.

Depois que todos entraram no Passo de Beiliang, Lu Yuan disse a Zhang Wei:

—Irmão Zhang, deixo estas pessoas aos seus cuidados. Preciso voltar primeiro ao distrito de Beiliang.

Assim que ouviu isso, Zhao Jianjia também se alarmou.

—Está quase escuro. Se partir agora, o que fará caso encontre soldados bárbaros?

—Está preocupada comigo? —perguntou Lu Yuan, sorrindo.

Zhao Jianjia respondeu com o rosto frio:

—Não estou preocupada com você. Estou preocupada que soldados morram por causa de uma decisão equivocada sua!

—Irmão Lu, passe a noite aqui e parta amanhã —aconselhou Zhang Wei, apressado.

—Mestre Lu, não fará diferença esperar uma noite! —disse Zhao Ji, franzindo a testa. —É melhor agir com prudência. Não devemos arriscar o pior.

Huanhuan também abraçou o pescoço de Lu Yuan e não quis soltá-lo.

—Papai, fique aqui!

Lu Yuan apertou carinhosamente as bochechas redondas da menina.

—Papai também quer ficar, mas precisa voltar.

Xia Ning e Li Wuyou ainda estavam lá. Sabe-se lá que tipo de artimanha poderiam preparar. Embora o distrito de Beiliang tivesse um sistema de resposta bem estruturado, ele ainda não conseguia ficar tranquilo.

Se não fosse por aquela mãe e aquela filha, ele jamais teria deixado a cidade por conta própria.

—Lu Yuan, esta partida talvez seja uma despedida para sempre. Passe mais algum tempo com Huanhuan e dê à criança uma bela lembrança. O que acha?

—Você está tentando me fazer ficar?

Zhao Jianjia sentiu que todos olhavam para ela, o que a deixou bastante constrangida. Afinal, era o augusto imperador do Grande Qian. Se demonstrasse tanta humildade, o que Zhang Wei e os outros pensariam dela?

Ainda assim, para sua própria surpresa, não negou.

Ao perceber que ela havia admitido silenciosamente, Lu Yuan sentiu que seus esforços dos últimos dias talvez não tivessem sido completamente em vão.

—Esta separação existe para que nosso próximo reencontro seja ainda melhor. Esta certamente não será a última vez que nos veremos. Jianjia, você tem suas convicções, e eu tenho minhas responsabilidades. O tempo provará tudo o que estou dizendo. Quando esse dia chegar, virei buscá-la. Se você não vier por vontade própria, eu a carregarei para cá nem que seja à força!

Lu Yuan beijou Huanhuan com relutância, mas não tentou obrigá-la a permanecer ao seu lado.

—Querida, você se lembra do que papai lhe disse?

—Lembro!

Huanhuan percebeu que o pai não iria embora com ela. Fingindo coragem, conteve as lágrimas e bateu no peito como uma adulta em miniatura.

—Papai, não se preocupe. Enquanto você não estiver aqui, eu vou proteger a mamãe por você!