Capítulo vinte e oito: O grande final!

Zhao Jianjia estava furiosa, mas ainda assim captou o ponto principal da fala de Lu Yuan. "O que você disse? Dez moedas de cobre por um livro? Você me toma por uma criança de três anos? Mesmo na capital, um livro custa pelo menos um tael de prata, e textos mais longos começam em três taéis. Muitos estudantes pobres não conseguem comprar livros e são forçados a copiá-los à mão, e mesmo assim, o custo ainda chega a centenas de moedas de cobre."

Seja em Da Qian ou Da Xia, os livros eram bens extremamente valiosos. Era comum ver estudantes pobres copiando textos para sobreviver. O papel era caro, e os livros, ainda mais. As grandes famílias aristocráticas detinham o controle sobre o conhecimento, e mesmo com Zhao Jianjia nomeando pessoas de origens humildes, nada mudava. A pressão das famílias nobres quase a esmagava.

"A tecnologia de fabricação de papel de Beiliang já está na terceira geração, o custo caiu muito. Esses livros não têm a melhor qualidade, por isso são baratos. Além disso, inovamos na impressão; é rápido e barato, uma técnica que até aplicamos em vestuário." Lu Yuan apontou para a seção de roupas ali perto, uma área de grande destaque. No ano passado, as camisetas estampadas venderam cinco milhões de unidades. Depois, como a produção não dava conta, foram obrigados a colocar os prisioneiros condenados a pedalarem máquinas de costura. Como só precisavam fornecer comida e não salários, o custo era ainda menor.

O coração de Zhao Jianjia deu um salto. Ela agarrou o braço de Lu Yuan e perguntou: "Você não está me enganando?"

"Que vantagem eu teria em te enganar?" Lu Yuan respondeu. "Nos últimos anos, o preço do papel de arroz em Da Xia e Da Jing quase caiu pela metade. Estimou que, este ano, eu vou acabar completamente com o mercado de papel de arroz tradicional."

"Então por que em Da Qian ainda é tão caro?"

"Você é boba? Se eu começasse a vender papel para a capital, aquele imperador cachorro não me descobriria imediatamente?" retrucou Lu Yuan.

"Seu insolente, tome cuidado com o que diz diante de nós!" Ma Sanbao estava indignado.

Huanhuan lançou um olhar furtivo à mãe e tapou a boca de Lu Yuan: "Papai, não pode falar palavrões!"

"Ai, o papai errou, mereço um castigo!" Lu Yuan deu leves tapinhas na própria boca.

Zhao Jianjia, irritada, deu um beliscão em Lu Yuan: "Já que você tem papel tão barato, por que não pode contribuir para Da Qian? Se houvesse papel barato, quantos estudantes a mais não poderiam ser formados? Se você imprimisse mais os Quatro Livros e os Cinco Clássicos e menos desses livros imundos, todos os letrados do mundo lhe seriam gratos!"

"Eu não quero fama." Lu Yuan não cedeu. "E você realmente acha que eu despejar esses produtos lá seria uma coisa boa? Eu te digo, sempre que Beiliang entra em um setor, ele é forçado a se reformular. Entende quantas pessoas perderiam seus empregos? De certa forma, estou protegendo a frágil estrutura comercial de Da Qian."

"Então quer dizer que você está sendo benevolente?" Zhao Jianjia riu, irritada.

"Bingo!" Lu Yuan estalou os dedos. "Você viu os produtos no pavilhão dos comerciantes estrangeiros; são coisas comuns, mercadorias de nível médio-baixo, com margens pequenas, que nós nem queremos produzir. Ontem, Zhao Ji me implorou para vender eletricidade para Baiyujing, mas eu não aceitei, porque a eletricidade é algo mágico demais. Uma vez que se espalhe, será possível contê-la?"

"Mas você não quer abrir mão do lucro, então, desde que a eletricidade não chegue à capital, para você está tudo bem, não é?" disse Zhao Jianjia, zangada.

"Tente entender." Lu Yuan não queria mais discutir aquele assunto.

Nesse momento, Xia Yuan aproximou-se apressadamente: "Grande Mestre, as pessoas quase derrubaram o pavilhão principal, por favor, vá dar uma olhada."

"O que está acontecendo?"

"Estão implorando pelo leilão da eletricidade. Estão todos de olho nesse pedaço de carne gorda", respondeu Xia Yuan.

Lu Yuan franziu a testa: "Isso é o produto principal, deixem para o terceiro dia. Quem causar confusão, expulsem e não permitam que entrem nunca mais!"

Xia Yuan não teve escolha a não ser obedecer.

"Vamos, o primeiro dia teve apenas estes produtos, os próximos dois dias é que serão o verdadeiro espetáculo!"

Nos dois dias seguintes, os principais produtos de Beiliang foram revelados um a um. Por exemplo, as bicicletas "Vinte e Oito", máquinas de costura a pedal, triciclos e outros itens. Assim que foram exibidos, chocaram a todos! Zhao Jianjia teve sua percepção renovada repetidas vezes.

No entanto, o que realmente deixou Zhao Jianjia atônita foi o leilão final do terceiro dia. Naquele dia, Lu Yuan vestiu-se formalmente e subiu ao palco; abaixo dele, estavam comerciantes de vários países. Os três dias da Convenção das Nações drenaram suas energias e bolsas, mas todos estavam em estado de euforia. Os verdadeiros magnatas aguardavam apenas o leilão principal.

Lu Yuan disse: "Agradeço a todos pelo apoio a mim e ao condado de Beiliang. Acredito que, nestes dias, todos tiveram ótimos resultados!"

Abaixo, todos exibiam sorrisos satisfeitos. Aqueles grandes mercadores, investindo apenas o custo inicial, lucraram muito vendendo direitos de distribuição. Ou fizeram trocas comerciais vantajosas para ambos os lados. Pode-se dizer que suas bolsas estavam cheias, esperando apenas devorar este último pedaço de carne.

"Grande Mestre, estamos todos esperando pelo senhor!" gritou Wang Dabao.

"É verdade, Lu Lingjun, nestas duas noites eu só sonhei com o senhor!" brincou um mercador gordo, acariciando a barriga. A multidão caiu na risada.

Lu Yuan sorriu: "Muito bem, sendo assim, sem mais delongas, vamos começar o leilão da eletricidade. Antes disso, explicarei as regras. Desta vez, o leilão é para os direitos de distribuição por dez anos; ou seja, após a arrematação, não haverá mudanças por uma década."

Os presentes brilharam os olhos. Todos sabiam que Lu Yuan era o mais astuto; nos anos anteriores, o máximo eram três anos, e agora ele oferecia dez. Antes, alguns temiam se Beiliang conseguiria durar dez anos, mas agora ninguém tinha essa preocupação.

"Além disso, observei os astros e este ano será de secas e cheias; haverá muitos raios. Posso coletar muita eletricidade. Um milhão de quilowatts-hora é apenas o começo; conservadoramente, estimo que chegaremos a três milhões. E, a partir de agora, não será menos que isso anualmente. A energia entra em seu território; não me importo para quem vocês a vendam, nem por quanto."

Todos sentiram um calor no peito. Três milhões de quilowatts-hora — que pedaço de carne gigantesco.

"Para facilitar a gestão, pretendo escolher um grande agente por país. O lance inicial para um país é de três milhões de taéis de prata. Começaremos por Da Qian!" disse Lu Yuan.

O local, antes agitado, ficou em silêncio absoluto. Até mesmo Wang Dabao ficou estupefato: "Gran-Grande Mestre, três milhões de taéis de prata, não é caro demais?"

"É verdade, mesmo que me vendessem, eu não conseguiria juntar tanto dinheiro."

Eles tinham dinheiro, possuíam fortunas de milhões, mas quem conseguiria reunir três milhões de taéis de prata em espécie de uma só vez? Todos acharam aquilo absurdo.

Ma Sanbao sussurrou: "Senhorita, acho que desta vez ele vai se dar mal. Três milhões de taéis... no ano passado, nossa arrecadação total de impostos foi apenas isso. Como eles poderiam reunir tanto dinheiro?"

Zhao Jianjia também franziu as sobrancelhas; ela achava que Lu Yuan estava sendo ganancioso demais. Xia Ning e Li Wuyou também franziram a testa.

"Irmão Lu Yuan, isso não é fazer negócios, é assalto!" lamentou Xia Ning.

"Senhor Lu, se o senhor for meu homem, não digo três milhões, mas pagarei até cinco milhões!"