Capítulo Quarenta e Quatro: Menos conversa, vamos à luta!

Na torre da muralha da Passagem de Beiliang, Lu Yuan já havia recebido a notícia da grande vitória, sentindo-se extremamente exultante.

— Muito bem, perfeitamente bem! Esta batalha demonstrou a imponência do nosso Exército de Guarda — exclamou Lu Yuan, fechando os punhos com entusiasmo. Houve um tempo em que os bárbaros representavam uma montanha intransponível diante dele.

Contudo, hoje, ele finalmente havia aplainado essa montanha.

O secretário Cao também ostentava um semblante radiante e apressou-se em interrogar o batedor:
— Repita, quantos prisioneiros fizemos?

— Relatando ao secretário, nosso exército chegou ao acampamento dos bárbaros por volta das duas da manhã, avançando sem encontrar qualquer obstáculo. Adotando uma tática de cerco e penetração, irrompimos pelo acampamento inimigo como um punhal cortando bambu, fazendo com que aqueles selvagens chorassem aos berros. O comandante Wang decapitou Touman para aterrorizar as tropas bárbaras. No total, esta batalha resultou em mais de catorze mil cabeças cortadas de soldados bárbaros, trinta mil prisioneiros de guerra e aproximadamente trezentos e noventa mil civis bárbaros capturados.

— Yexhe e Wusun escaparam com pouco mais de vinte mil homens em direção à Passagem de Daxia e à Passagem de Dajing. O comandante Ge já liderou uma tropa em perseguição, logo teremos novidades! — respondeu o batedor.

Honggu também radiante de alegria, congratulou:
— Parabéns ao senhor por exterminar os bárbaros!

Lu Yuan irrompeu em gargalhadas:
— A partir de hoje, estas trezentas milhas de terra pertencem inteiramente ao nosso condado de Beiliang.

Após a retirada do batedor, o secretário Cao sugeriu:
— Senhor, não deveríamos proclamar esta grande vitória por toda a cidade, para que todos os habitantes possam se regozijar?

Lu Yuan assentiu com a cabeça:
— Façam o anúncio.

O secretário Cao retirou-se com o semblante jubiloso.

Lu Yuan julgava improvável que Dajing e Daxia ousassem acolher Wusun e Yexhe; na pior das hipóteses, o condado de Beiliang daria cabo deles novamente.

Se ousassem fechar os portões das passagens, ele os faria ir pelos ares, forçando-os a comerciar com Beiliang.

Em pouco tempo, a notícia da grande vitória de Beiliang espalhou-se por toda a urbe.

— Princesa, aconteceu uma desgraça! — Zhang Songnian correu apressado ao encontro de Xia Ning. — Os bárbaros, os bárbaros...

— O que houve com os bárbaros? — franziu a testa Xia Ning.

— Os bárbaros foram exterminados por Lu Yuan! — Zhang Songnian batia nas próprias coxas em desespero. — Todo o apoio que Dajing lhes deu por tantos anos foi em vão!

— O que disse? — exclamou Xia Ning estupefata. — Quando foi isso?

— Ontem à noite, Lu Yuan enviou vinte mil homens para fora da cidade sob o pretexto de um treinamento noturno, mas que na verdade marcharam direto para o território bárbaro. O resultado foi uma batalha que varreu completamente os bárbaros da face da terra. Touman foi decapitado, enquanto Wusun e Yexhe desapareceram com vinte mil subordinados.

— Os bárbaros deixaram de existir!

Xia Ning bateu o pé no chão, tomada pela ira:
— Este homem é deveras implacável, não me concede a menor cortesia.

A ruína dos bárbaros contrariava os interesses de Dajing. Sem eles para atuarem como elementos de discórdia, quem mais poderia impedir a expansão do condado de Beiliang?

— Vou lá exigir explicações! — Xia Ning levantou a barra do vestido e disparou para fora.

No entanto, ao cruzar a porta, deparou-se com Li Wuyou, que trazia um semblante igualmente furioso.

As duas mulheres trocaram um olhar e resmungaram em uníssono, mas, para surpresa de ambas, contiveram-se e não iniciaram uma discussão.

— Os bárbaros foram aniquilados! — declarou Li Wuyou com voz gélida. — O condado de Beiliang cresceu a ponto de nos superar; precisamos unir forças para contê-lo.

Embora Xia Ning nutrisse um profundo afeto por Lu Yuan, isso não significava que deixaria de agir contra Beiliang. Cada coisa em seu lugar.

— Fazer pressões?

— Yexhe é o general dos Quatro confins de Daxia; a atitude de Lu Yuan é um verdadeiro bofetão no rosto de Daxia! — disparou Li Wuyou, desprovida de sua habitual sensualidade, exibindo uma seriedade solene.

— Que coincidência, Wusun também é o rei bárbaro investido por Dajing; ele nos deve uma explicação! — retrucou Xia Ning.

Ambas saíram juntas da Estalagem dos Hospedes e viram que nas ruas de Beiliang os cidadãos saíam espontaneamente de suas residências, espalhando a boa nova e celebrando efusivamente, em uma festa ainda mais animada do que o Ano Novo.

Pouco depois, localizaram Lu Yuan.

— O que vieram fazer aqui? No momento, não disponho de tempo para cortejá-las.

— Meu amado Lu, Yexhe era o general guardião do norte investido por Daxia. O condado de Beiliang atacou de surpresa sem motivo algum, devem uma explicação a Daxia!

— Irmão Lu Yuan, embora o corpo e a alma de Ning'er pertençam a ti, Wusun também era o rei dos bárbaros do norte nomeado por Dajing, e o feudo bárbaro está situado em solo de Dajing. Invadir nosso país sem razão significa que não nos estimam em nada?

Lu Yuan girava uma caneta tinteiro entre os dedos, sem sequer demonstrar intenção de se levantar, e respondeu com tom indiferente:
— Que tipo de explicação desejam?

— Libertem aqueles prisioneiros bárbaros — propôs Li Wuyou. — Sob a minha tutela, assinaremos um tratado de não-agressão, e garanto-lhe que, no futuro, os bárbaros jamais se oporão ao condado de Beiliang!

— Penso da mesma forma, irmão Lu Yuan. Aquela é terra de Dajing; se atacas assim sem justificativa, ao retornarem, será muito difícil para mim prestar contas.

— Que tal libertá-los e oferecer algumas centenas de milhares depratas como compensação?

Lu Yuan pousou a caneta, acendeu um cigarro e retrucou:
— A seus olhos, os bárbaros podiam oprimir-me, mas eu não posso revidar, é isso?

— Nunca passaram pela mente de vocês que proteger os bárbaros equivale a declarar inimizade ao meu condado de Beiliang?

— Dajing e Daxia estão realmente preparadas para entrar em guerra contra Beiliang?

— Se já estão prontas, nos encontraremos no campo de batalha. Se eu não arrasar a Passagem de Dajing e a Passagem de Daxia, que considerem que eu, Lu Yuan, não passo de um incompetente!

O tom de Lu Yuan era calmo, mas carregado de uma firmeza implacável.

Zhang Songnian interveio com frieza:
— Por mais poderoso que seja o condado de Beiliang, não passa de um milhão de almas. Dajing possui um milhão de soldados e trezentos mil archeiros montados. Não é por medo de Beiliang que evitamos a guerra, mas sim por relutância em usar a força de um gigante contra um pequeno.

— Senhor Comandante Lu, não seja obstinado a ponto de destruir a nossa amizade!

— Senhor Comandante Lu, este eunuco aqui é a pessoa mais razoável do mundo. O senhor recusou o édito imperial, o que ainda vá lá, mas agora agrediu o general de Dajing... Digo, de Daxia.

— Como este eunuco poderá prestar contas ao retornar?

— Se Sua Majestade se irar e convocar os exércitos celestiais, por mais formidável que seja o condado de Beiliang, será capaz de resistir a centenas de milhares de soldados?

— Se aceitar o édito imperial, tudo se resolverá facilmente — disse o eunuco Wang De, balançando seu espanador com um sorriso sardônico. — Quando o senhor se tornar genro imperial, sem falar em subjugar Yexhe, caso Sua Majestade se sinta agraciada, não será impossível ceder toda a região dos bárbaros como seu feudo pessoal!

— Assuntos familiares podem ser resolvidos de qualquer maneira; e se alguém ousar oprimir os fracos com a força, Sua Majestade certamente não cruzará os braços!

Este velho eunuco era muito mais astuto do que Zhang Songnian.

Misturava ameaças veladas com bajulação; se Lu Yuan fosse um pouco mais brando, teria cedido de imediato.

— Se quer ser meu sogro, o Imperador de Daxia ainda não tem qualificação para tanto! — Lu Yuan soprou uma lufada de fumaça. — Chega de tagarelice, comecemos a guerra.

— Lu aguarda aqui que enviem vossas tropas. Se não vierem, serei eu mesmo a marchar até vossas portas para cobrar explicações!

Ditas estas palavras, Xia Ning emudeceu e Li Wuyou ficou estupefata.

Zhang Songnian arregalou os olhos de raiva, e até mesmo Wang De ficou sem palavras.

Firmeza.

Era firmeza em grau máximo!

A intransigência de Lu Yuan deixou-os completamente desorientados.

Aquele sujeito simplesmente não deixava para si mesmo nenhuma margem de recuo.

Por mais pacífico que fosse o temperamento de Wang De, naquele instante ele se enfureceu e sibilou:
— Senhor Comandante Lu, pense bem. Se ambos os países atacarem em pinça e o condado de Beiliang for reduzido a cinzas e sangue, será isso o que deseja?

Exausto com tanta verborreia, Lu Yuan retirou debaixo da mesa uma pistola Mauser, apontou diretamente para a cabeça de Wang De e disparou sem hesitar.

*Bang!*

Um buraco sangrento abriu-se na testa de Wang De, e a bala, girando em alta velocidade, estourou uma abertura ainda maior em sua nuca.

Miolos avermelhados e esbranquiçados respingaram, cobrindo o rosto de Li Wuyou.

O choque foi tamanho que as pernas de Li Wuyou fraquejaram de pavor!