Capítulo Vinte: Surpresa no Pátio dos Familiares

“Meilan, veja o que você está dizendo. Nós combinamos no nosso encontro: se você pode pagar o dote, não espere que ele possa trazê-lo de volta. Meu sobrinho recebe um auxílio mensal de mais de noventa yuans, dá para sustentar a esposa.”

Zhang Guifen, que estava à frente conduzindo a carroça, chicoteou o animal sem sequer olhar para trás.

“Eu moro nesta rua principal há tantos anos, sei muito bem como a garota Baozhu vive.”

“Querida, não fique triste. Meu sobrinho Shen Xiao é um pouco frio e não fala muito, mas é uma pessoa fácil de conviver. Depois do casamento, ele vai ganhar dinheiro fora, você cuida da casa, dos filhos, e a vida de vocês será cheia de prosperidade.”

O canto da boca de Qiao Baozhu se ergueu ligeiramente, enquanto rapidamente avaliava as expressões ao seu redor.

“Nós dois trabalhamos, embora não ganhemos tanto quanto ele, mas desde que não gastemos à toa para ajudar aqui ou ali, conseguimos economizar bastante por mês.”

Quando ela estava para dizer que trouxe o dote, sentiu uma forte torção nas costas, e ao virar o rosto, encontrou os olhos de sua mãe adotiva, Bao Huihua.

Bao Huihua fez um sinal para ela e balançou a cabeça suavemente.

Qiao Baozhu entendeu imediatamente o recado e fechou a boca obedientemente. Encostou-se no ombro de Bao Huihua, olhando silenciosamente pela janela para a paisagem que passava.

A região de Qingyan Shan é vasta, mas muito bem planejada. As aldeias locais ficam ao redor das fazendas, e a dez li para o leste está a Brigada Militar.

O chamado bairro dos familiares da Brigada é, na verdade, uma série de casas construídas em terrenos vagos próximos à fazenda estatal, perto da Brigada.

Como os dois locais são próximos, alguns recursos são compartilhados, como o hospital, centro de serviços, pousada, correios, hotel estatal, e até uma sala de costura e barbearia da fazenda, que funciona ali por perto.

Com o tempo, essa área formou uma pequena rua comercial. Os moradores das aldeias vizinhas vendem ali seus vegetais, ovos e outros produtos agrícolas. Jovens estudantes urbanos ou oficiais da Brigada compram para melhorar sua alimentação.

Os jovens guardiões do comitê nunca expulsam os agricultores que vendem na porta do centro de serviços. Nem precisam de ordens para isso; seus próprios pais os repreenderiam caso o fizessem.

Isso porque, naquela época, os camponeses sofriam muito, e os líderes da Brigada e da fazenda sabiam disso. Desde que não exagerassem, fechavam os olhos para essas situações.

Liu Meihua sentou ao lado de Zhang Guifen e, depois que Qiao Baozhu respondeu de forma contida, ficou quieta.

Ela empurrou Zhang Guifen e fez um gesto para Qiao Baozhu, mexendo os lábios em sinal de repreensão: “Veja o que você falou, deve estar chateada, né?”

Zhang Guifen, com o rosto sério e as sobrancelhas franzidas, respondeu com irritação: “Eu não disse nada demais, só a verdade.”

“Ela claramente tem emprego, e você ainda fala que seu sobrinho tem que sustentá-la. Onde está seu sobrinho? Por que não veio buscar a própria esposa?”

Zhang Guifen sorriu de forma simples, mas por dentro estava inquieta.

O que a terceira irmãzinha disse parecia ter um significado oculto.

Ela lembrou atentamente das palavras de Qiao Baozhu: “Desde que não ajude aqui ou ali, consegue economizar bastante por mês.”

De repente, Zhang Guifen sentiu um calafrio: será que essa moça sabia da família Wei?

Se realmente soubesse dos vampiros da família Wei, o casal poderia acabar brigando feio no futuro.

Zhang Guifen ficou confusa, perdeu o interesse na conversa e só pensava em como contar para Qiao Baozhu sobre as mulheres da família Wei antes de Shen Xiao voltar.

Na frente, a carroça de mulas seguia silenciosa, cada um com seus pensamentos, enquanto atrás, algumas jovens estudantes da cidade, que acompanhavam a noiva, tagarelavam animadamente.

“Que desperdício do rosto bonito da Baozhu, esse casamento está realmente cheio de obstáculos!”

“Não está dando certo, eu pensei que ela tinha dado sorte ao escolher um oficial. Mas quem diria, no dia do casamento, ele foi chamado para uma missão, que azar!”

“Militares têm que obedecer às ordens, é o dever deles, não tem jeito. Eu acho que o capitão Shen é melhor que Zhao Haiyang.”

“Também acho que Zhao Haiyang não presta... Ei, o que é aquilo na frente? Vejam rápido...”

Enquanto conversavam, Fang Shan, atenta, percebeu algo estranho à frente.

Quando todos olharam, viram uma fila de carroças paradas na estrada em frente ao portão do bairro dos familiares. Cada carroça tinha uma bandeira vermelha hasteada.

O portão do bairro fica em frente ao centro de serviços da Brigada e da fazenda, uma área já bastante movimentada, e aquelas carroças chamativas atraíram muitos curiosos.

“É meu pai!”

Qiao Baozhu logo reconheceu Qiao Changhai parado no cruzamento, olhando ao redor. Ela animadamente bateu no ombro de Zhang Guifen e apontou para as carroças.

“Tia, vamos parar aqui um pouco.”

Zhang Guifen e Liu Meilan também reconheceram Qiao Changhai, mas ninguém pensou nas carroças com bandeiras vermelhas. Ao ver Qiao Changhai vestindo um casaco de pele de carneiro, todo empoeirado, não puderam evitar expressar certo desdém.

“Perna manca, onde você esteve? Hoje é o grande dia da sua filha, você não sabe?”

“Não é de se estranhar que ela não tenha encontrado ninguém no bairro, você foi parar aqui?”

Qiao Changhai levantou o rosto avermelhado e, apesar dos apelidos de Liu Meilan, não ficou bravo.

Coçando a cabeça, sorriu timidamente: “Tenho que cuidar do dote da minha filha. Se perder alguma coisa, o que será dela?”

Zhang Guifen ficou surpresa e, junto com Liu Meilan, repetiu: “Cuidar do dote?”

Qiao Changhai virou-se e apontou: “O dote da minha filha.”

Todos olharam na direção indicada e ficaram boquiabertos.

Havia uma bela cama de ladrilhos vermelhos de dois andares, dois baús de madeira com mais da metade da altura de uma pessoa, um guarda-roupa grande de duas portas, um suporte de madeira para lavar o rosto, um suporte para tigelas de 1,6 metro de altura, panelas, tigelas e diversos utensílios agrícolas, tudo carregado em quatro carroças lotadas.

Em outra carroça, havia oito cobertores de cetim e vários tecidos de diferentes tipos.

E em mais uma carroça, estavam os alimentos e legumes de outono.

Os moradores que observavam ficaram estupefatos, e até Zhang Guifen respirou fundo, surpresa.

“Perna manca, você está dizendo que tudo isso é o dote da Baozhu?”

Vendo a expressão incrédula de Zhang Guifen, Qiao Changhai acenou orgulhoso.

No rosto enrugado e simples, havia um toque de melancolia: “Não teve jeito, a família dela deu um dote alto demais. Se eu não trouxer coisas boas, tenho medo que minha filha sofra.”

“Vamos, vamos logo, está ventando muito aqui. Não deixe as roupas de cama da garota sujarem.”

Dito isso, Qiao Changhai foi até a última carroça e tirou o saco de ráfia que cobria os cobertores e tecidos.

Durante todo o caminho, os sacos de ráfia mantiveram o dote coberto, mas na entrada do bairro, Qiao Changhai abriu uma fresta para que todos pudessem ver o que havia dentro.

Ele esperou o momento em que Zhang Guifen se aproximava com a carroça e então levantou o saco para mostrar o conteúdo a todos.

Qiao Changhai fez um sinal para o cocheiro da frente, que estalou o chicote.

A fila de seis carroças com o dote seguiu para o bairro dos familiares, enquanto alguns motorneiros puxavam instrumentos musicais como trompas, trompetes, tambores e címbalos, tocando e animando a cerimônia.

Bao Huihua, rápida e atenta, tirou um lenço vermelho de sua bolsa e cobriu a cabeça de Qiao Baozhu. Depois, desceu da carroça rapidamente, apoiou-se no veículo e seguiu sorrindo.

Zhang Guifen e Liu Meilan finalmente perceberam o que estava acontecendo e desceram rindo. Zhang Guifen conduziu a carroça lentamente à frente, e Liu Meilan distribuiu doces para as crianças que se aglomeravam para assistir.

No bairro dos familiares, a agitação tomou conta, e as pessoas saíram correndo para ver o que acontecia.

“Aquelas carroças paradas na porta são da nova esposa do nosso bairro?”

“De qual família será essa noiva tão rica? Trouxe seis carroças de dote!”

“É o Capitão Shen, não era hoje o casamento dele?”