Capítulo trinta e oito: Diferente do que se imaginava

Bai Hongmei estava muito bem vestida hoje. Trajava uma blusa de brim amarelo-esverdeada com remendos e calças de tecido preto. Sua aparência estava tão diferente daquela que Qiao Baozhu encontrara anteriormente na cooperativa de fornecimento e marketing que parecia outra pessoa.

— Irmão Shen, você acabou de voltar e não sabe das grandes novidades. Sua noiva, Qiao Baozhu, trouxe seis carroças como dote e ficou exibindo tudo na entrada do nosso condomínio residencial durante o dia inteiro. — Bai Hongmei baixou o tom de voz, escondendo o descontentamento. — Eu até entendo o motivo. Uma garota do campo, cujos pais adotivos são deficientes... deve ter medo de ser menosprezada por você, por isso armou esse espetáculo todo.

Shen Xiao hesitou por um momento:
— Seis carroças de dote? Cunhada, tem certeza de que eram da Qiao Baozhu?

Bai Hongmei manteve uma postura humilde, abaixando a cabeça para disfarçar a irritação. Ontem, ela havia se informado sobre Qiao Baozhu. Pensou que a mulher capaz de se casar com Shen Xiao seria algo extraordinário, mas não esperava que fosse apenas uma roceira sem classe. Ela própria era da cidade, uma telefonema bonita. Naquela época, os homens que a cortejavam eram todos imponentes e elegantes. Se não fosse pelo seu azar e pelos problemas que enfrentou, jamais teria se rebaixado a casar com Wei Yanda, um homem de vida curta. Por que uma pessoa como Qiao Baozhu poderia encontrar alguém como Shen Xiao, com excelente histórico familiar, grande capacidade e instrução? Todos eram seres humanos, e ela sentia que deveria ter uma vida melhor.

Bai Hongmei levantou a cabeça e forçou um sorriso gentil:
— Irmão Shen, não se zangue. É normal que ela seja jovem e goste de se exibir. Ela não entende o estilo de vida simples do exército nem a importância de zelar pela reputação. Quando houver tempo, eu a orientarei um pouco.

Essas palavras venenosas de Bai Hongmei irritaram os espectadores presentes. Qiao Baozhu, por sua vez, não se sentiu ofendida; primeiro, porque já esperava algo do tipo, e segundo, porque os truques de Bai Hongmei eram insignificantes. O que realmente lhe interessava era a reação de Shen Xiao.

Shen Xiao permanecia inexpressivo, sem demonstrar alegria ou raiva, e disse calmamente:
— Entendido, cunhada. Quando chegar em casa, conversarei com a camarada Qiao.

Bai Hongmei sentiu um prazer secreto, como se já visse Qiao Baozhu sendo repreendida. Por fora, no entanto, fingiu preocupação e, com o tom de uma irmã conselheira, aconselhou:
— Ao conversar com ela, preste atenção à forma e ao método. Eu lhe contei isso porque me preocupo que a ostentação dela afete sua imagem. Você sabe que sou uma pessoa que evita causar problemas e não sei usar palavras bonitas. Se vocês dois brigarem por causa disso, ficarei muito triste.

Antes que Shen Xiao pudesse responder, as senhoras que acompanhavam Qiao Baozhu não se contiveram:
— Se não sabe falar, feche essa boca, não vai morrer por isso.
— Com esse seu jeito de semear discórdia e falar besteiras, é um milagre que qualquer casal consiga viver bem.
— Essa menina veio gentilmente trazer coisas para vocês, e é assim que você a retribui, Bai Hongmei?

Bai Hongmei levou um susto com a aparição repentina das idosas. Ao ouvir a metralhadora de críticas, ela ficou furiosa e envergonhada. Apontando o dedo para elas, gritou:
— Como vocês ousam ouvir a conversa dos outros? Que falta de educação e grosseria!

As senhoras não recuaram e retrucaram com firmeza:
— Quem estaria à toa para ouvir você falar mal dos outros pelas costas? Você acha que somos como você, que vive na casa dos outros há meses sem mover um dedo para ajudar nos serviços da casa? Viemos acompanhar a família do camarada Shen.

Qiao Baozhu caminhou lentamente de trás das senhoras, com seu rosto bonito e pele clara. Ao vê-la, Bai Hongmei sentiu um peso sair do peito. Ela temia que Qiao Baozhu fosse covarde demais para aparecer. Só não esperava que a mulher fosse tão boba; por que não veio sozinha? Teve que trazer esse grupo todo e acabar ouvindo o que não devia. Que ódio!

Bai Hongmei, com os olhos lacrimejando, puxou a manga de Shen Xiao, fingindo-se de vítima:
— Irmão Shen, será que a sua noiva vai acreditar na provocação desses estranhos e nos entender mal? — Em seguida, virou-se para Qiao Baozhu e balançou a cabeça. — Cunhada, o irmão Shen e eu somos apenas amigos de confiança, por favor, não entenda errado.

Naquela época, nem noivos podiam andar de mãos dadas na rua, quanto mais falar em "amizade íntima". Bai Hongmei parecia estar se explicando, mas cada palavra sugeria uma relação ambígua. Shen Xiao franziu a testa, lançou um olhar frio para Bai Hongmei e, antes que ela terminasse, caminhou em direção a Qiao Baozhu.

— Por que você veio?

Qiao Baozhu ergueu o rosto e disse calmamente:
— Ouvi dizer que a criança estava doente e vim ver como ela está. É febre ou gripe? É grave? Precisa levá-la ao posto de saúde?

Shen Xiao nem olhou para Bai Hongmei e explicou, impotente:
— A criança não está doente. Aliás, como você soube disso?

Chen Jinhua, que ouvia ao lado, sentiu-se culpada e, com medo de que Qiao Baozhu dissesse abertamente que ela era a informante, gritou:
— Não foi você quem pediu à Wei Fang para avisar? A menina avisou e saiu correndo; como a cunhada queria visitar e não sabia o caminho, eu a acompanhei.

Qiao Baozhu lançou um olhar para Chen Jinhua. Em poucas palavras, ela se livrou da responsabilidade e ainda incriminou Wei Fang, vingando-se da falta de respeito daquela criança. Aquela mulher tinha um caráter duvidoso.

Shen Xiao não percebeu a manobra de Chen Jinhua. Ele olhou com o rosto fechado para Bai Hongmei, que parecia perdida. No momento em que descobriu que Wei Hong não estava doente, percebeu que Bai Hongmei havia mentido. Ele não foi embora porque queria ver qual era o objetivo dela. O fato de ela fazer fofocas e falar mal de Qiao Baozhu já o deixava irritado. Aquela mulher estava passando dos limites.

— Eu não pedi para a Wei Fang levar recado nenhum. Irmão Shen, não a escute. Esse pessoal adora fazer intriga, sabe-se lá o que andaram dizendo para a cunhada pelas minhas costas. — Bai Hongmei explicava-se de forma confusa, sentindo-se frustrada. Ela tinha planejado tudo, por que as coisas não saíram como imaginava? Por que Qiao Baozhu não a insultou, mesmo tendo visto os dois juntos?

Qiao Baozhu encontrou o olhar de Bai Hongmei e disse a Shen Xiao:
— Agora não é hora de discutir quem me avisou. No caminho, ouvi dizer que a pequena Wei Hong vive doente. A saúde da criança é algo sério, você deveria levá-la ao posto de saúde.

Bai Hongmei apressou-se em dizer:
— A criança é frágil desde que nasceu, e depois que o pai teve aquele problema, ela ficou muito triste e angustiada. Não precisa ir ao posto, com dois dias de repouso em casa ela melhora.

Qiao Baozhu agiu como se não tivesse ouvido, olhou nos olhos profundos de Shen Xiao e sorriu com um significado oculto:
— Uma criança tão pequena, sofrer tanto por causa do pai... é algo realmente comovente.