Capítulo Quarenta e Dois: O Pequeno Casal Embaraçoso

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Shen Xiao também era um homem de autoestima forte. Depois de Qiao Baozhu lhe dizer tudo na cara, como poderia ele ainda manter a compostura?

Apesar disso, não a culpava. Qiao Baozhu não tinha outro homem no coração e tampouco desprezava os problemas dele; só isso já era muito bom.

Quanto àquele casamento, Qiao Baozhu também não havia levado vantagem alguma. Os quinhentos yuans de dote pareciam uma quantia considerável, mas os móveis daquela casa não tinham custado menos.

Os dois tinham emprego. Qiao Baozhu não dependia dele para sobreviver; ela tinha plena confiança em si mesma.

Era a segurança de quem possuía independência financeira e uma família natal capaz de ampará-la.

Shen Xiao baixou a cabeça, terminou a refeição em poucas bocadas, tomou a iniciativa de lavar a louça e esfregar a panela.

Qiao Baozhu também não fez cerimônia. Pegou a vassoura, varreu o chão de dentro e de fora da casa e, de passagem, limpou o estrado aquecido.

Depois de lavar a louça, Shen Xiao entrou no quarto e viu Qiao Baozhu sentada no estrado, tricotando um suéter.

Esfregou as mãos e disse, constrangido:

— Hoje é o dia da visita à família da noiva, três dias depois do casamento. Bem...

Só quando estava lavando a louça Shen Xiao se lembrou disso, percebendo que havia causado mais um problema para Qiao Baozhu.

No dia do casamento, o noivo havia faltado; agora, no dia da visita à família dela, também não a acompanhara de volta à casa dos pais. Shen Xiao finalmente entendeu por que ela dissera palavras tão duras.

Imaginou o que faria se aquilo tivesse acontecido com a própria irmã: provavelmente teria vontade de matar alguém.

Qiao Baozhu levantou a cabeça. Ao ver o constrangimento e o remorso no rosto de Shen Xiao, sorriu levemente.

— Você está de folga amanhã?

Shen Xiao assentiu.

— Tenho três dias de licença de casamento, contando a partir de amanhã.

Qiao Baozhu inclinou a cabeça, pensou por um instante e disse em voz baixa:

— Eu também tive três dias de licença, mas já os tirei. Só que nossa situação é especial. Se eu pedir mais três dias, o chefe provavelmente vai concordar.

— Hum. Amanhã cedo, peça a licença e me acompanhe à cidade para visitar meus pais. Quanto aos dois dias restantes...

Qiao Baozhu ergueu o rosto, os olhos límpidos, sem o menor vestígio de segundas intenções.

— Você precisa oferecer um banquete, não é? Se for convidar alguém para comer, faça isso nesses dois dias.

Depois, apontou para o teto:

— Quando meu pai nos ajudou a pintar as paredes, percebeu que o teto tem alguns vazamentos. Veja se consegue reservar um dia para consertá-lo.

Shen Xiao ouviu atentamente. Qiao Baozhu já havia organizado os três dias de folga de maneira impecável.

— Podemos consertar o teto e oferecer o banquete no mesmo dia. De manhã, peço a alguns camaradas que me ajudem a cobri-lo; ao meio-dia, encomendo alguns pratos no refeitório e fazemos a refeição em casa.

— Por que encomendar no refeitório? Fazer em casa é mais econômico.

Shen Xiao ficou surpreso e franziu a testa.

— Podemos pedir que o cozinheiro prepare alguns pratos especiais no refeitório, mas o chefe de cozinha não pode deixar o posto durante o expediente. E é ainda mais proibido cozinhar para outras pessoas.

Qiao Baozhu entendeu. Shen Xiao não queria incomodá-la.

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Ela explicou com um sorriso:

— Quero dizer que podemos comprar os ingredientes e cozinhar nós mesmos. Desde que não economizemos no óleo e na carne, ninguém deverá reclamar do sabor.

Naquela época, as condições de vida eram difíceis. Mesmo no conjunto residencial das famílias dos militares, não era possível comer carne em todas as refeições. No dia em que haviam oferecido comida aos convidados, bastava observar como aquelas mulheres comiam para imaginar o padrão de vida que levavam normalmente.

— No dia em que me mudei para cá, algumas das esposas dos camaradas vieram me ajudar. A senhora que cozinhou se chama Wu Meili, e ela cozinha muito bem.

— Em vez de pagar para trazer um cozinheiro, podemos dar à tia Wu uma oportunidade de ganhar algum dinheiro. Ouvi dizer que a família dela tem muitas despesas.

— Na última vez, as esposas dos camaradas nem tiveram coragem de levar os filhos. Se você oferecer outro banquete e as crianças também não puderem ir, elas vão ficar muito tristes.

Shen Xiao não esperava que Qiao Baozhu fosse tão atenciosa. Sorriu e assentiu:

— Você pensou em tudo com muito mais cuidado do que eu. Então está decidido. Vou agora ao refeitório encomendar um pouco de carne e amanhã compro alguns legumes frescos.

— Ainda temos alguns legumes em casa. Se não forem suficientes, compramos um pouco dos vizinhos. Quanto à carne... Ah, onde meu pai colocou a carne?

Ao ouvir Shen Xiao dizer que iria ao refeitório encomendar carne, Qiao Baozhu se lembrou de que ainda havia bastante em casa.

— Ainda temos carne em casa?

Shen Xiao não imaginava que Qiao Baozhu tivesse trazido tantas coisas consigo.

— Temos. Minhas irmãs e eu nos casamos no mesmo dia, e meu pai achou que precisaríamos oferecer um banquete quando voltássemos para casa três dias depois. Ele já havia encomendado um porco inteiro.

— No dia em que cheguei, todos comeram um pouco, mas ainda sobrou bastante.

— Esta casa tem uma adega subterrânea?

Qiao Baozhu se levantou, preparando-se para procurar do lado de fora.

Shen Xiao a deteve prontamente e disse, sorrindo:

— Eu sei onde fica. Vou dar uma olhada.

Ele caminhou até o canto da parede, junto ao guarda-roupa, e levantou uma placa de piso escondida.

Depois de retirar algumas placas, apareceu uma tábua de madeira. Ao abri-la, revelou-se uma adega subterrânea estreita e comprida.

— Então era aqui.

A casa ficava na extremidade do conjunto, sem proteção na frente nem atrás. No inverno, fazia muito frio e era difícil manter o interior aquecido.

O antigo proprietário havia tomado algumas medidas para conservar o calor. Uma delas fora colocar tijolos vermelhos no chão. Como as tábuas da adega haviam sido cobertas durante a obra, Qiao Baozhu nunca percebera sua existência.

Leve como uma andorinha, Shen Xiao desceu à adega. À luz que vinha da casa, viu pedaços de carne de porco já cortados pendurados lá dentro.

Ao ver aqueles grandes pedaços de carne, Shen Xiao sentiu-se ainda mais culpado.

Aquele casamento fizera a família da noiva passar por tantos dissabores.

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Shen Xiao jurou em silêncio que jamais voltaria a irritar Qiao Baozhu. Caso contrário, não faria jus à dedicação de toda a família dela.

Afinal, o sogro era deficiente. Se havia feito tanto por eles, não era justamente por temer que a filha sofresse depois do casamento?

Naquele dia, Shen Xiao havia aprendido uma lição com o sogro e compreendido o significado do amor paterno desinteressado.

Ele saiu da adega, recolocou a tábua no lugar, avisou Qiao Baozhu e saiu de casa.

Qiao Baozhu também não perguntou aonde ele ia. Em casa, continuou tricotando a calça de lã com toda a rapidez possível. Como voltaria à casa dos pais no dia seguinte, precisava terminar a peça para o pai adotivo.

Pouco mais de meia hora depois, Shen Xiao voltou.

Trazia tantas coisas que elas tilintavam. Qiao Baozhu olhou e viu que, além de bebida maltada de leite e leite em pó, ele havia comprado dois maços de cigarros e duas garrafas de bebida alcoólica.

— Amanhã, quando formos visitar seu pai, podemos levar algumas coisas para ele, não podemos?

Qiao Baozhu contemplou, com dor de cabeça, aquela pilha de compras e respondeu, impotente:

— Meu pai não fuma nem bebe. Essas coisas não servirão para nada.

— Quanto à bebida maltada e ao leite em pó, eu já havia comprado para meus pais, mas eles trouxeram tudo escondido para mim.

— O saco de leite em pó que dei a Bai Hongmei era o que eu tinha comprado para minha mãe.

Qiao Baozhu olhou para Shen Xiao, que estava atônito, e curvou os lábios num sorriso amargo.

— Por mais que levemos essas coisas para eles, depois de algum tempo eles vão acabar devolvendo tudo.

Shen Xiao ficou sem graça.

— Então vamos levar. Essas coisas são como moeda forte. Quando precisarmos pedir um favor a alguém, serão mais úteis do que dinheiro.

Os dois tinham acabado de começar a vida conjugal e ainda estavam descobrindo os hábitos e o temperamento um do outro.

Qiao Baozhu sabia que não podia humilhar Shen Xiao em excesso.

Além disso, aquelas coisas eram caras. Mesmo que Qiao Changhai não pudesse utilizá-las, recebê-las ainda lhe daria prestígio.

Qiao Baozhu também tinha uma maneira de fazer os pais guardarem tudo: bastava dizer que seriam necessários para facilitar relações quando alguém precisasse arranjar um emprego no futuro.

Os dois jamais recusariam e tampouco venderiam as coisas para conseguir dinheiro.

Quanto a quem exatamente precisaria de ajuda para conseguir um emprego, isso ficaria a critério de Qiao Baozhu.

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