Capítulo vinte e nove: O sapo de Shen Xiao

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Qiao Changhai puxou de repente a manga e fitou Qiao Baozhu:

— Que disparate! Desde quando os pais da noiva passam a noite no quarto nupcial?

— Ah, Shen Xiao não vai voltar. Que quarto nupcial é esse, afinal?

Qiao Baozhu apontou para as paredes de barro amarelo e fez uma careta de desgosto:

— Olhe só, o papel de jornal colado nas paredes já está velho. Vocês podem ficar para me ajudar a forrá-las de novo?

Qiao Baozhu explicou que o revestimento das paredes estava velho demais e que queria renová-lo.

Com esse motivo, Qiao Changhai não conseguiu recusar.

Ele andou várias vezes de um lado para o outro, dentro e fora da casa. Depois de refletir por um bom tempo, voltou-se para Qiao Baozhu.

— Vou até o depósito de materiais recicláveis escolher alguns jornais usados. Amanhã de manhã, sua mãe prepara a cola e nós três forramos as paredes.

Qiao Baozhu balançou a cabeça.

— Pai, não quero usar jornal. Veja só esta casa: ela já é menor que as das outras famílias. Se cobrirmos as paredes com jornal, vai ficar ainda mais escura.

— A janela tem apenas uma camada de vidro. Quando chegar o inverno, cobri-la com papel não vai proteger do frio. Precisamos usar lona plástica, pregando-a por dentro e por fora. Mas, se fizermos isso, não haverá mais luz aqui dentro.

Qiao Baozhu apontou tristemente para o teto.

— Pai, você ainda não percebeu? Um conjunto habitacional tão grande e nem sequer tem eletricidade!

Naquela época, o exército ainda usava geradores a diesel para produzir energia. Na fazenda havia fios elétricos, mas os alojamentos dos jovens instruídos não tinham eletricidade. Quanto às casas das pessoas comuns, nem era bom sonhar com isso.

Qiao Changhai morava na cidade havia dez anos. Embora vivesse numa cabana improvisada, há muito já usava lâmpadas elétricas e água encanada.

Sem eletricidade, a vida era realmente muito inconveniente.

— Eu não sabia que o conjunto habitacional não tinha energia. Como a cooperativa ainda não fechou, vou comprar alguns quilos de querosene.

— Pai, vou com você.

Qiao Baozhu pegou a carteira e se aproximou dele.

— Quero comprar um pouco de cal para pintar as paredes amanhã. A escola primária da aldeia também foi pintada de branco, não foi? Com paredes brancas, o interior fica muito mais iluminado.

Qiao Changhai pensou por alguns segundos e assentiu.

— Está bem. Então vamos comprar cal.

Na cooperativa, Qiao Baozhu não permitiu de jeito nenhum que Qiao Changhai pagasse.

Ele também não insistiu. Pai e filha voltaram carregando quinze quilos de cal e dez quilos de querosene para lamparina.

Gastaram menos de dez yuans ao todo. Qiao Baozhu suspirou interiormente: os preços naquela época eram realmente baixos.

Assim que chegaram em casa, cada um começou a cuidar de suas tarefas.

Qiao Changhai peneirou a cal e depois a colocou num balde com água. Depois de passar a noite de molho, ela estaria pronta para pintar as paredes no dia seguinte.

Qiao Baozhu entrou no quarto e começou a organizar os presentes do enxoval. Enfiou as cobertas no baú do leito, os tecidos no armário e arrumou cuidadosamente os demais utensílios domésticos.

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— Ei, isto não é o leite maltado que comprei para vocês? Por que trouxeram tudo?

Qiao Baozhu encontrou o leite maltado e olhou, impotente, para a mãe adotiva. Bao Huihua apenas sorriu em silêncio e abaixou a cabeça, continuando a remendar as coisas.

Os pais adotivos haviam passado a vida inteira economizando. Fazer com que consumissem algum alimento nutritivo era mais difícil que subir ao céu.

— Mãe, o que você está costurando?

Qiao Baozhu viu que Bao Huihua cortara um pedaço de tecido resistente e trabalhava nele com agulha e linha.

Ao se aproximar, percebeu que ela estava costurando uma borda para a esteira do leito.

Aquela esteira nova, feita de juncos trançados, fora evidentemente comprada por Shen Xiao para o casamento.

Bao Huihua apontou para a borda da esteira e depois para a calça de Qiao Baozhu. Queria dizer que os cantos da esteira nova eram duros e podiam rasgar o tecido.

Usando o tecido de trabalho mais barato e resistente, ela costurara uma faixa ao redor da esteira para que não desgastasse as calças.

Qiao Baozhu observou a linha entre os dedos da mãe adotiva, subindo e descendo como se desenhasse flores. Seus movimentos eram delicados e elegantes.

Ela olhou para a borda da esteira e suspirou em silêncio.

A esteira de junco era fresca e resistente, mas dura demais. Ao acordar, a pessoa ficava com as marcas dos juncos no corpo, e os fios ainda prendiam os cabelos.

Qiao Baozhu não sabia quando surgiria o revestimento plástico para o chão. Imaginava que, naquela época, ainda não fosse comum colocá-lo sobre o leito aquecido. Mesmo que Shen Xiao não comprasse um, seus pais, que a mimavam desde criança, acabariam comprando.

Diziam que era fácil passar da pobreza à riqueza, mas difícil fazer o caminho contrário. Qiao Baozhu vivera durante décadas uma vida confortável, que as pessoas comuns jamais poderiam desfrutar. Por isso, aquela casa de terra batida e aquela esteira dura eram praticamente impossíveis de suportar.

— Que pena que o algodão é tão caro. Se pudéssemos usar retalhos e algodão, seria tão bom costurar uma colcha para o leito.

Na vida anterior, Qiao Baozhu nunca vira esse tipo de colcha nas aldeias do Grande Deserto do Norte. Só mais tarde, durante uma viagem ao noroeste, encontrara algo parecido nas cavernas escavadas na terra, tão características daquela região, onde os leitos eram cobertos por acolchoados macios.

Depois de renascer, ela passava a noite se revirando, incapaz de dormir bem sobre a superfície dura. Pensara que, assim que tivesse dinheiro, mandaria fazer uma grande colcha de cinco quilos para o leito.

Mas, naquele momento, Qiao Baozhu ainda não tinha condições. Nem sequer conseguira confeccionar as roupas acolchoadas de inverno dos pais adotivos. Para realizar o sonho de ter uma colcha macia e espessa, primeiro precisaria descobrir uma maneira de ganhar dinheiro.

Na manhã seguinte, depois de tomarem o café da manhã, os três se prepararam para pintar as paredes com cal.

— Filha, esse trabalho não é para você.

Ao ver Qiao Baozhu ansiosa para ajudar, Qiao Changhai achou graça.

— Vá cuidar dos documentos da sua licença de casamento na fazenda.

— Eu consigo fazer isso sozinha, aos poucos.

Qiao Baozhu refletiu e percebeu que realmente nunca havia pintado uma parede com cal. Espalhar a massa com a desempenadeira parecia simples, mas não era tão fácil na prática.

Em vez de atrapalhar por não saber ajudar, seria melhor sair para resolver outras coisas. Qiao Baozhu lavou e guardou rapidamente a louça, pendurou a pequena bolsa de tecido no ombro e deixou o conjunto habitacional.

Ao sair pelo portão, bastava atravessar a rua para chegar ao hospital da fazenda. Contornando o hospital e caminhando por quinze minutos, chegava-se ao escritório administrativo.

Os trâmites não eram complicados. Primeiro, ela foi ao escritório buscar o formulário de requerimento; depois, ao refeitório, para obter a assinatura do responsável; por fim, voltou ao escritório para receber o carimbo.

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Depois de conseguir o documento da licença de casamento, Qiao Baozhu foi diretamente ao alojamento dos jovens instruídos para arrumar sua bagagem.

Enquanto isso, na casa de Qiao Xifeng e Zhao Haiyang, também reinava uma atmosfera de alegria.

Naquela manhã, assim que acordou, Zhao Haiyang nem teve tempo de lavar o rosto. Saiu para buscar meio feixe de lenha.

Qiao Xifeng permanecia deitada sob as cobertas, com as faces coradas, o olhar lânguido e uma expressão de extremo bem-estar.

Depois de viver duas vidas, finalmente experimentara o que era ser mulher.

— Haiyang, por que não dorme mais um pouco?

Quando Qiao Xifeng falou, sua voz preguiçosa estava levemente rouca.

Zhao Haiyang estava agachado no chão. Ao ouvir as palavras dela, ergueu a cabeça com uma expressão cheia de ternura.

— Querida, o leito já esfriou completamente. Enrole bem as cobertas e não deixe o vento frio entrar. Espere eu aquecê-lo antes de se levantar.

— Hoje você não precisa trabalhar, nem precisamos visitar seus pais. Se estiver indisposta e não quiser se levantar, fique deitada descansando. Depois que eu aquecer o leito, vou preparar uma tigela de macarrão e cozinhar um ovo para você.

Qiao Xifeng observou Zhao Haiyang correndo de um lado para o outro, ocupado sem parar, e não conseguiu conter o sorriso.

Ela realmente fizera bem em conquistar aquele marido.

Sempre soubera que Zhao Haiyang era o tipo de homem que amava a esposa até o fundo da alma.

No segundo dia de casamento, aquele homem, tão forte e másculo, já se levantara para aquecer o leito da esposa e ainda queria preparar sua comida.

Se fosse Shen Xiao, hum...

Bastava pensar em Shen Xiao para Qiao Xifeng sentir o estômago cheio de ressentimento. Ela passara uma vida inteira casada com ele, e aquele canalha sequer a tocara.

Qiao Xifeng ainda se lembrava de como, naquela época, vencera a vergonha e se despira completamente diante de Shen Xiao. Lembrava-se também do olhar dele.

Era como se estivesse olhando para um sapo asqueroso.

Nesta vida, que Qiao Baozhu fosse o sapo asqueroso. Ela seria mimada por Zhao Haiyang como uma princesa.

Qiao Xifeng se lembrou de que, na vida anterior, Shen Xiao só voltara para casa na manhã do terceiro dia de casamento, depois de concluir sua missão.

Assim que chegou, Bai Hongmei, aquela vagabunda, o seduziu e o levou embora.

Ao recordar a humilhação que sofrera na vida anterior, Qiao Xifeng se debruçou sobre o travesseiro e fez manha para Zhao Haiyang.

— Só de pensar que minha irmã passou a noite de núpcias sozinha, abandonada no quarto, já fico incomodada.

— Haiyang, depois que terminarmos de comer, quero ir vê-la.

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