Capítulo vinte e seis: Um incômodo

Quando Bai Hongmei chegou ao pátio número 28, o banquete já havia terminado.

Zhang Guifen, levemente embriagada, estava deitada sobre a carroça e, alegremente, acenou para Qiao Baozhu: "Entre, minha filha. O vento esfriou, não vá se resfriar."

Qiao Baozhu sorriu e assentiu: "Pode deixar, tia. Assim que Shen Xiao voltar, iremos visitá-la juntos."

Dito isto, caminhou até a carroça de trás e entregou a Fang Shan um pote de esmalte cheio de carne de porco cozida e uma tigela grande com o que sobrou do peixe-gato.

"Não façam cerimônia com essas sobras. À noite, comprem uns pães cozidos no refeitório e terão outra refeição."

Fang Shan e as outras aceitaram as sobras com naturalidade e disseram, sorridentes: "Quem seria tolo de recusar? Isso é carne boa que as cunhadas guardaram especialmente para você, e você nos deu tudo."

"Ainda tenho em casa, vai dar para comer por vários dias."

Ao verem o enxoval de Qiao Baozhu, Fang Shan e as outras sabiam que não lhe faltava comida, então pararam de ser formais. Pegaram as sobras e disseram entre risos: "Amanhã lavamos o pote e a tigela e te devolvemos."

"Não tenho pressa. Quando eu começar a trabalhar, trarei de volta."

Fang Shan soltou uma risada: "Acho que você está tão feliz que ficou boba, esqueceu de tudo. Nós, jovens instruídos, temos cinco dias de licença de casamento. Você ainda não foi pegar o documento com os líderes, foi? E suas coisas no dormitório, não precisa organizar? Agora que tem sua própria casa, ainda pretende ficar amontoada conosco no dormitório?"

Qiao Baozhu deu um sorriso sem jeito e disse, envergonhada: "Eu tinha me esquecido completamente disso."

Ela estava longe da fazenda há muitos anos e muitas coisas já não lhe vinham à mente. Qiao Baozhu apressou-se em despedir-se de todos e, ao virar-se, viu Bai Hongmei caminhando em sua direção com uma postura agressiva.

Qiao Baozhu sabia muito bem que Bai Hongmei vinha atrás dela.

Fingindo não saber de nada, ela caminhou em direção ao pátio com um sorriso radiante, conversando com as cunhadas que a ajudavam na limpeza.

"Cunhadas, não se esforcem mais. Entrem e descansem um pouco. Esse restinho de serviço eu mesma faço daqui a pouco."

Wu Meili, de temperamento direto, varria o pátio com agilidade e disse sorrindo: "Isso é pouco trabalho, nós damos uma mão e terminamos num instante. Noiva, vá descansar, você já se cansou o dia todo."

"Irmã Wu, a tia Qian não pôde jantar conosco agora pouco. Pensei em cortar um pedaço de carne de porco para levar a ela quando devolvermos a mesa. Pode escolher um pedaço para mim?"

Ao ouvir as palavras de Qiao Baozhu, Wu Meili abriu um sorriso largo e não parava de elogiá-la.

"O comandante Shen tem muita sorte mesmo, casou-se com uma esposa tão bonita e gentil. Tudo bem, assim que eu terminar de varrer o pátio, vou cortar um pedaço para você."

Enquanto falavam, Wu Meili avistou um vulto vermelho entrando no pátio. Ao reconhecer o rosto da pessoa, sua expressão escureceu, com um tom de frieza e desprezo.

"O que você veio fazer aqui?"

Bai Hongmei viu Wu Meili, com seu jeito bruto, e fez uma careta de desdém.

Erguendo o queixo com arrogância, perguntou de forma afetada: "Ouvi dizer que Shen Xiao se casou hoje. Como cunhada, é claro que vim ver a noiva."

"Bai Hongmei, não é por ser grossa, mas já que você sabe que hoje é um dia especial para o comandante Shen, você, uma viúva, vir aqui procurar confusão é apropriado?"

Bai Hongmei corou e, com as mãos na cintura, disse irritada: "O que há de inapropriado? Wu Meili, você também é uma esposa de militar, por que é tão supersticiosa? Realmente, gente sem cultura, mal sabe ler, só acredita nessas superstições feudais."

Wu Meili ainda queria rebater, mas foi puxada pela manga por Qiao Baozhu.

Qiao Baozhu colocou-se à frente de Wu Meili e olhou para Bai Hongmei com um sorriso sereno.

"Ah, é você. Nos encontramos de novo."

"Da última vez você saiu chorando, depois voltou à cooperativa para comprar tecido?"

"Se não comprou, ainda tenho bastante tecido de algodão resistente no meu enxoval, é perfeito para meninos travessos."

Bai Hongmei não esperava que, em vez de competir em beleza, aquela mulher insignificante expusesse o seu segredo.

Wu Meili, que temia que Bai Hongmei causasse problemas e irritasse a noiva, percebeu pelo diálogo que as duas já tinham um histórico de atritos e que Bai Hongmei tinha levado a pior. O seu lado fofoqueiro despertou, e ela perguntou com entusiasmo:

"Baozhu, pelo que você diz, vocês já se conheciam?"

Qiao Baozhu assentiu com um sorriso e disse, fingindo ingenuidade: "Sim, nos encontramos na cooperativa."

"Certo, já chega!"

Bai Hongmei, temendo que Qiao Baozhu contasse o que aconteceu naquele dia na frente de todos, sabia que se ela falasse a verdade, aquelas mulheres estúpidas e feias certamente ririam dela. Ela não queria ficar ali para ser ridicularizada.

"Conheço Shen Xiao há tanto tempo e nunca o ouvi mencionar casamento, nem sabia que agora o noivo não vai buscar a noiva e é ela quem tem que vir correndo."

Bai Hongmei olhou para Qiao Baozhu com escárnio e um tom sarcástico: "Como amiga de Shen Xiao, não fico tranquila sem ver que tipo de pessoa é a noiva. Se eu soubesse que era você, nem teria vindo. Pena que, depois da última vez que nos vimos, Shen Xiao nunca mencionou o relacionamento de vocês. Enfim, já vi quem é, não vou mais atrapalhar. Dou-lhe um conselho: pensando no futuro de Shen Xiao, é melhor conviver com pessoas cultas e refinadas."

Depois de lançar essas palavras ambíguas, Bai Hongmei saiu caminhando com arrogância.

Wu Meili explodiu de raiva: "Vá para o inferno com essa sua conversa fiada! Quem você pensa que é para ensinar algo aos outros?"

As esposas que estavam lavando a louça na casa saíram ao ouvir o barulho. Ao verem Bai Hongmei saindo de cabeça baixa e passos apressados, trocaram olhares cúmplices e reviraram os olhos.

"Não precisa perguntar, deve ter ouvido que a esposa do comandante Shen chegou. Não se conformou e veio dar uma olhadinha."

"Acho que veio para intimidar, até se vestiu tentando competir com a noiva. Ela acha que se vestir de forma vulgar vai transformá-la em uma moça jovem? É ridículo."

As esposas olhavam para as costas de Bai Hongmei com uma expressão de nojo.

Qiao Baozhu aproveitou a oportunidade e perguntou, com um ar inocente e curioso: "As irmãs parecem ter uma má impressão dela? Ela não é viúva de um mártir?"

Zhang Cuilian, ao ouvir isso, fez uma careta, demonstrando que não queria falar muito sobre o assunto.

Wu Meili, que não conseguia guardar segredos e cuja pergunta anterior fora interrompida por Bai Hongmei, sabia que ali havia história. Ela largou a vassoura e puxou Qiao Baozhu para dentro de casa.

"Irmã Baozhu, o serviço de casa pode esperar. Precisamos te contar umas coisas importantes."

Dentro de casa, Wu Meili perguntou como ela conhecia Bai Hongmei. Qiao Baozhu resumiu o ocorrido de forma concisa.

"Foi exatamente assim que aconteceu."

Qiao Baozhu não fez nenhum julgamento subjetivo sobre Bai Hongmei, apenas relatou os fatos com calma. Mesmo assim, as esposas ficaram indignadas.

"Uma mulher de quase 40 anos, agindo como uma menina, comprando roupas todo dia e se exibindo!"

"Quando Wei Yanda era vivo, ela não queria vir acompanhá-lo, mas quando ele morreu, ela se agarrou aqui e não vai embora."

"E o que podemos fazer? Ela sabe chorar, sabe fingir fragilidade e se fazer de vítima."

Wu Meili, afinando a voz, imitou Bai Hongmei: "Eu não queria dificultar para a organização, mas não tenho escolha. Preciso sustentar meus três filhos e ainda estou grávida de outro. Só podemos contar com a organização."

As esposas caíram na gargalhada, mas Qiao Baozhu captou o ponto principal.

"O quê? Bai Hongmei está grávida de outro? Ela ainda está grávida?"