Capítulo Trinta e Seis: Linha de Lã

“Baozhu, não dê ouvidos àquela garota, Xifeng. Desde pequena, ela nunca teve boas intenções.”

Assim que Xifeng partiu com as duas tias, deixando a vila residencial, Qiao Haiyang não perdeu tempo em aconselhar Qiao Baozhu. Ele temia profundamente que ela caísse nas armadilhas da irmã e cometesse um erro irreparável.

“Oh, oh, ah, ah, ah, oh, oh, oh.”

Bao Huihua puxou o marido, acariciando a barriga com uma expressão ansiosa, enquanto emitia sons incompreensíveis. Ontem, ela ouvira as outras famílias comentarem com sua filha sobre Bai Hongmei, que estava grávida. Se Xifeng tivesse convencido a filha a chutar a barriga de Bai Hongmei, uma tragédia teria acontecido. Normalmente, Bao Huihua se limitava a cuidar das necessidades diárias de Qiao Baozhu e raramente expressava suas opiniões, mas desta vez, o desespero a fez desabafar com o marido.

“O quê? Você está dizendo que a tal Bai o que... está esperando um filho?”

Qiao Changhai olhou para a esposa, chocado. Bao Huihua assentiu freneticamente.

“Essa Xifeng é realmente perversa. Se ela conseguiu descobrir sobre a tal Bai, como poderia não saber que ela está grávida? Está na cara que ela queria instigar você a agredir a mulher para destruir o seu casamento com Shen Xiao.”

Qiao Baozhu observou o pai adotivo com atenção. O velho era astuto, mestre em fingir fraqueza para obter vantagem. Diante daquela família de parentes insuportáveis, ele sempre conseguia o que queria, mantendo a aparência de quem sai perdendo. O fato de ter se exaltado hoje mostrava o quanto ele estava genuinamente preocupado.

“Pai, mãe, podem ficar tranquilos. Não darei ouvidos a uma única palavra de Xifeng. Desde o momento em que as três entraram aqui, percebi que nenhuma delas tinha boas intenções. Foi por isso que eu disse que os móveis foram comprados com o dote. Quinhentos yuans de dote é algo inédito em toda a Fazenda Qingyanshan; elas só vieram aqui para tentar pedir dinheiro emprestado.”

Qiao Changhai assentiu satisfeito e sorriu: “Muito bem, você realmente amadureceu. Fico feliz que consiga enxergar essas pequenas artimanhas. Sua mãe e eu finalmente podemos ficar tranquilos.”

Bao Huihua sorriu, fechando os lábios e fazendo um sinal de positivo para a filha.

“Pai, mãe, vocês não estão bravos comigo? Os móveis foram presentes de vocês, mas eu disse que foram comprados com o dote do Shen Xiao.”

Qiao Changhai fez um gesto desdenhoso com a mão: “Mesmo que você não tivesse dito, quando fôssemos à casa da sua avó, eu mesmo contaria isso aos parentes. Como você disse, quinhentos yuans é um valor que chama atenção em qualquer vilarejo. Não importa em qual bolso esse dinheiro esteja, os parentes sempre virão pedir emprestado.”

“Se emprestarmos, é dinheiro jogado fora. Se não emprestarmos, criamos inimizades. É melhor que todos saibam que o dinheiro já foi gasto. Assim, ninguém ficará cobiçando.”

O que mais alegrava Qiao Changhai era ver que, antes mesmo de ele poder explicar a situação, Qiao Baozhu teve a inteligência de perceber o perigo e proteger o dinheiro.

“Depois que suas tias voltarem, elas certamente vão falar mal de nós. Esta noite, sua mãe e eu não poderemos ficar aqui com você. Vamos jantar na casa da velha senhora e voltaremos para casa amanhã cedo.”

A casa de Shen Xiao tinha apenas dois cômodos. O casal trabalhou rapidamente, caiando as paredes por dentro e por fora. Quando o sol começou a se pôr, Qiao Changhai terminou de organizar a casa e, satisfeito, levou a esposa de volta para a casa da avó.

Qiao Baozhu acompanhou os dois até o portão da vila residencial. Ao lembrar-se de ter visto, na noite anterior, as calças de lã do pai adotivo cheias de remendos — feitas, na verdade, de fios desfiados de luvas de proteção industrial —, sentiu um aperto no coração. O velho fora econômico a vida inteira, poupando tudo o que tinha para ela.

Ao se virar para entrar na cooperativa, deu de cara com Bai Hongmei e seu sorriso falso.

“Ora, olha só quem eu encontro aqui! Que coincidência, não é?”

A voz de Bai Hongmei era afetada, nada condizente com uma mulher de trinta e poucos anos.

“Ah, é você, cunhada? Que coincidência. Veio comprar tecido na cooperativa?”

O sorriso de Bai Hongmei congelou. Aquela mulher detestável não ia parar nunca?

“Ah, eu fiquei sem sal para cozinhar, vim comprar um pouco. Vi que seus pais foram embora. Por que não vão ficar na vila residencial?”

Qiao Baozhu não tinha paciência para gentilezas. Enquanto entrava na cooperativa, respondeu: “Eles vieram apenas para me ajudar a arrumar a casa. Não podem ficar morando na casa dos outros para sempre, não é?”

Bai Hongmei perdeu a compostura. O que ela queria dizer com aquilo? Estava insinuando que ela era uma encostada na vila?

Quanto mais pensava, mais Bai Hongmei se convencia de que Qiao Baozhu estava sendo maldosa e a atacando com indiretas. Ela lançou um olhar de ódio para Baozhu e saiu, enxugando lágrimas falsas enquanto caminhava para casa, jurando que faria Qiao Baozhu pagar.

Baozhu não deu a mínima. Foi até o balcão perguntar sobre fios de lã.

“Só temos fios de acrílico. Oito yuans o quilo, preço barato e não precisa de vale.”

Oito yuans o quilo era considerado barato? Pela primeira vez, Qiao Baozhu sentiu o peso da escassez daquela época; dois quilos de fios de acrílico consumiam quase metade do seu salário mensal.

Ainda assim, comparado ao que seu pai adotivo gastava com ela, era apenas uma gota no oceano. Qiao Baozhu comprou dois quilos de fio azul-marinho, dois quilos de vermelho-escuro e as agulhas de tricô.

Ao chegar em casa, ferveu água, preparou um macarrão simples e começou a enrolar os fios. Em sua vida passada, Qiao Baozhu era uma tricoteira experiente. Naquela época, sem entretenimento após o trabalho, a maioria das pessoas se dedicava a tricotar suéteres ou fazer toalhas de mesa.

Naquela época, sem saber como socializar, ela fundou o "Clube Huixin", focado em técnicas de tricô. De jovens intelectuais da fazenda a familiares dos colegas de Zhao Haiyang, mulheres frequentemente se reuniam em seu pequeno pátio para trocar padrões, fofocas e notícias da região. O clube evoluiu de tricô para jogos, compras e até negócios em conjunto. Foi assim que Qiao Baozhu construiu sua rede de contatos.

Enquanto tricotava, sentiu uma dor de cabeça após menos de uma hora. Olhando para a lamparina a querosene sobre a mesa, suspirou. Acostumada com eletricidade 24 horas, água encanada e banheiros modernos, ela havia se tornado um pouco exigente. Era o efeito de ter provado do luxo e agora ter que viver na simplicidade.

Deixou a meia calça inacabada de lado e foi dormir após uma higiene rápida.

No dia seguinte, antes que Qiao Baozhu pudesse pensar em como encarar o retorno de Shen Xiao, uma visita inesperada invadiu sua casa.

“Como você ainda tem coragem de tricotar? Sabe que o seu Shen Xiao foi levado por outra?”

Qiao Baozhu ergueu a cabeça, confusa, olhando para a mulher estranha à sua frente.

Ao ver a confusão de Baozhu, a mulher bateu o pé, impaciente: “Eu sou a esposa de Qian Ming, meu nome é Chen Jinhua. Ontem você deu um pedaço de carne de porco à minha sogra e balas para o meu filho.”

“Somos vizinhas, você é uma pessoa boa e eu não sou de ficar calada. Acabei de ver o Comandante Shen voltar à vila. Mal entrou e já foi chamado por Bai Hongmei, dizendo que o filho dela está doente. Se o menino está doente, por que não chamam um médico em vez de procurar o Comandante Shen?”

Qiao Baozhu deu um sorriso amargo. O que tinha que acontecer, finalmente estava acontecendo...