Capítulo Quarenta e Oito: A Choupana

"Pessoas do campo, sem raízes ou ofício, trouxeram a família para a cidade em busca de sustento. Conseguir morar em um barraco já é um feito extraordinário."

Shen Xiao dirigiu seu carro para dentro da favela e, ao olhar para as fileiras de casas velhas e baixas, não achou nada daquilo demais.

Só quando parou diante de uma casinha baixa é que entendeu por que Qiao Changhai fizera questão de mandá-lo embora antes.

A habitação da família Qiao era, na verdade, um pequeno depósito que o senhorio havia construído anexado à própria casa.

Como servia apenas para guardar objetos, o proprietário não fizera paredes muito grossas na época da construção, fazendo com que aquela toca ficasse cheia de correntes de ar por todos os lados assim que o inverno chegava.

Para reter o calor, logo após o início do outono, era preciso vedar as janelas por dentro e por fora com duas camadas de lona plástica.

O que Shen Xiao viu diante de si foi exatamente um barracãozinho tão baixo quanto desprovido de conforto, com as janelas cobertas por plástico.

— Entrem.

Qiao Changhai abriu a porta criando coragem e gritou para o interior: "Velha, nossa filha e o genro vieram nos visitar."

*Clang!*

Alguma coisa caiu no chão lá dentro. Postado à entrada, Shen Xiao viu uma mulher de pele amarelada, baixa e mirrada, vir correndo ao encontro deles com um ar assustado.

Seus olhos pequenos exibiam um pânico inquieto, enquanto esfregava as mãos sem saber o que fazer.

— Não se preocupe, estamos em casa, não há o que temer.

Qiao Changhai deu um passo à frente, segurou a mão da esposa e virou-se para Shen Xiao na porta: — Entre, abaixe um pouco a cabeça, o teto aqui é meio baixo.

Carregando os presentes, Shen Xiao inclinou-se ligeiramente e entrou.

O cômodo da família Qiao não era grande. Perto da entrada, usavam uma folha de porta velha como divisória. Próximo à porta havia um pequeno fogão a carvão, sobre o qual uma chaleira soltava vapor com um som borbulhante. Num canto, um armário de louça desbotado e antigo exibia uma garrafa de molho de soja e uma bacia de banha muito bem limpas, e, encostada na parede, repousava meia sacola de grãos.

No canto do cômodo interno, junto à janela, ficava uma mesa de jantar. Nela, havia uma tigela de conserva salgada que já estava completamente fria, acompanhada por um prato de pãezinhos de farinha de milho.

Ao lado da janela, contra a parede, uma escrivaninha pequena trazia uma luminária verde antiga e uma fileira de livros arrumados com esmero.

Próximo à mesa, um armário velho exibia uma garrafa térmica, xícaras de chá e dois porta-retratos.

Um deles mostrava uma foto da família de três pessoas, na qual Qiao Baozhu parecia estar com pouco mais de dez anos. O outro era um retrato solo de Qiao Baozhu que, pelo penteado, devia ter sido tirado dois ou três anos antes.

Em frente à janela, havia uma *kang* de alvenaria e, ao lado dela, uma cama de campanha dobrada.

Como as janelas estavam vedadas com duas camadas de plástico por dentro e por fora, a luz no aposento era extremamente fraca. Qiao Changhai esticou o braço para puxar o cordão da lâmpada, e o filamento incandescente de tom amarelado se acendeu, deixando o quartinho muito mais claro.

Só então Shen Xiao percebeu que, por mais apertado e baixo que fosse, o barracão estava impecavelmente limpo.

— Ah... ah...

Bao Huihua puxou Qiao Baozhu pelo braço e apontou para a *kang*, indicando que ela deveria levar Shen Xiao para se sentar ali.

— Mãe, pai, este é o Shen Xiao.

Ao ver que o rosto de Shen Xiao não demonstrava qualquer expressão de desgosto, Qiao Baozhu sentiu o coração se aliviar.

Ela sabia muito bem que, embora os pais apoiassem sua visão de casamento livre e ousada, no fundo, os dois velhos ainda esperavam que ela tivesse uma união feliz e próspera.

Hoje, ao ignorar os avisos velados do pai adotivo e insistir em trazer Shen Xiao para ver com os próprios olhos aquela condição de vida pouco apresentável, ela quis evitar enfeitar a realidade. Queria também deixar claro para Shen Xiao que os pobres também têm sua auto-estima e seu orgulho.

— Pai, mãe, me desculpem. O casamento foi muito apressado. Eu deveria ter vindo visitá-los antes para me desculpar com os senhores.

Shen Xiao pediu desculpas solenemente a Qiao Changhai e Bao Huihua, explicando brevemente sua agenda dos últimos dias.

— Voltei ontem e vi a casa pintada pelos senhores, com todos os móveis novos. Compreendi que tudo isso reflete o carinho e a preocupação dos senhores com a Baozhu. Francamente, sinto-vergonha, pois era meu dever preparar tudo isso.

A atitude de arrependimento de Shen Xiao era exemplar, e os presentes que trouxera para a visita de recém-casados eram caros. Ele demonstrava uma sinceridade genuína, e o casamento de fato acontecera às pressas. Além disso, a enorme diferença de status social entre as famílias impedia que Qiao Changhai quisesse bancar o difícil.

Ele deu um tapinha sorridente no braço de Shen Xiao e disse: — Pequenas coisas, são apenas pequenas coisas.

Shen Xiao entregou os embrulhos com ambas as mãos. Qiao Changhai os aceitou generosamente e passou-os para Bao Huihua. Em seguida, puxou o pulso de Shen Xiao, e os dois se sentaram na *kang*.

— Velha, vá preparar um bom chá para o nosso genro.

Bao Huihua olhou sem saber o que fazer com os pacotes nas mãos, deu duas voltas no mesmo lugar, sem conseguir decidir onde colocá-los.

— Ora, velha, você está me deixando tonto de tanto rodar. Ponha isso no chão e vá esquentar a água logo.

Vendo que a esposa estava confusa naquele momento, Qiao Changhai franziu o cenho com desagrado.

Bao Huihua sabia que estava virando motivo de chacota diante do genro, e ficou tão envergonhada que o rosto e o pescoço se incendiaram, a ponto de as lágrimas volatilizarem em seus olhos.

Qiao Baozhu pegou os pacotes e repreendeu Shen Xiao com um sorriso travesso e simulada irritação: — A culpa é toda sua! Chegou sem avisar e acabou dando um susto na minha mãe.

Shen Xiao levantou-se imediatamente, abriu um sorriso contido e disse: — A culpa é minha mesmo, eu deveria ter avisado com antecedência.

Bao Huihua jamais ousaria culpar Shen Xiao; puxava desesperadamente a manga de Qiao Baozhu, gesticulando para que ela parasse de falar besteiras.

Sorridente, Qiao Baozhu levou Bao Huihua para a cozinha e, enquanto revirava os armários à procura de chá, consolava a mãe adotiva: — Mãe, não fique nervosa. O Shen Xiao é muito fácil de lidar.

Bao Huihua enxugou os olhos, com o rosto pálido tomado por uma profunda culpa e autocensura. Ela fez alguns gestos para Qiao Baozhu, o que apertou dolorosamente o coração da filha.

Avançando, Qiao Baozhu segurou as palmas calejadas de Bao Huihua e consolou-a em voz baixa: — Mãe, que vergonha há nisso? A senhora e o papai me trouxeram do campo para a cidade, financiaram meus estudos e me criaram; vocês deveriam é se orgulhar. O Shen Xiao disse que admira muito os senhores.

— Não fique imaginando coisas. O Shen Xiao não é o tipo de pessoa mesquinha. Além do mais, ele já viu de tudo no quartel. O que é a nossa vidinha perto disso?

Bao Huihua permaneceu em silêncio. Ela jamais imaginara que o genro viria visitá-la em casa.

No passado, o que a filha mais detestava era que soubessem que sua mãe era muda; ela nunca levava colegas para casa e muito menos permitia que Bao Huihua fosse buscá-la na escola.

Bao Huihua não achava que aquilo fosse culpa de Qiao Baozhu; as crianças também têm orgulho. Ela e o marido haviam sofrido intimidações a vida inteira, e as lembranças de serem marginalizados, ridicularizados e zombados ainda estavam vivas em sua memória.

Como ela teria coragem de fazer a filha passar pelas mesmas provações?

Agora que Qiao Baozhu finalmente havia se casado e com um oficial do exército, aquilo era o melhor partido a que ela poderia aspirar.

Com uma mãe como ela, que sogra a olharia com bons olhos?

Bao Huihua sentia o coração apertado e a boca amarga. Ela tinha medo, muito medo de que, no futuro, Qiao Baozhu fosse desprezada pela família do marido por causa dela.

Eram palavras que Bao Huihua não conseguia pronunciar, mas Qiao Baozhu entendia perfeitamente.

Ela sabia muito bem quais eram os temores de seus pais adotivos.

— Mãe, o Shen Xiao não é esse tipo de homem. Pelo menos, na superfície, ele não é alguém que menospreza os pobres. Se um dia ele me desprezar por causa dos senhores...

— Eu simplesmente me separarei dele.

Segurando a mão da mãe adotiva, Qiao Baozhu disse com o semblante firme: — Desrespeitar os senhores é me desrespeitar. A senhora e o papai serão sempre mais importantes do que qualquer marido.