Capítulo 22: De onde veio o dote

Qiao Baozhu não sabia que a "flor de lótus branca" planejava começar suas artimanhas, pois estava ocupada demais recebendo os convidados.

Shen Xiao, o noivo, não sabia quando voltaria, e não era possível deixar os amigos e parentes que acompanharam o cortejo nupcial voltarem para casa de estômago vazio.

Qiao Baozhu puxou Qiao Changhai para um canto e perguntou: "Pai, tanta gente veio, não podemos deixá-los ir embora sem comer nada. Que tal eu dar o dinheiro e o senhor levá-los para jantar no restaurante estatal?"

Qiao Changhai olhou profundamente para a filha, um sorriso de resignação surgindo em seu rosto severo. "Tanta gente indo ao restaurante estatal, já pensou em quanto isso custaria?"

Qiao Baozhu ficou atônita. Ela só pensava em não decepcionar os convidados e não havia calculado os preços. Mas não era inteiramente culpa dela; ela desfrutava de independência financeira há muitos anos e, na pressa, não reagiu com a praticidade necessária.

"Então, o que faremos?"

Ao ver a filha preocupada, Qiao Changhai, com um olhar carinhoso, tentou consolá-la: "Você pensar em oferecer uma refeição a todos já mostra que amadureceu."

Com um ar de orgulho, Qiao Changhai levou Qiao Baozhu até a carroça e puxou a lona que a cobria. Foi então que ela percebeu que, além de grãos e vegetais de outono, havia também carne de porco e óleo de soja.

"Pai, onde o senhor comprou tanta coisa?"

Naquela época, os alimentos eram distribuídos de forma racionada. Tomando a Fazenda Qingyanshan como exemplo, a cota mensal era de 15 quilos de grãos, 7,5 quilos de vegetais, 1 quilo de banha e 500 gramas de sal. E isso era para quem fazia trabalho pesado; na cidade, um adulto recebia apenas 13,5 quilos de grãos e 250 gramas de óleo por mês. Seus pais não eram funcionários efetivos — Qiao Changhai era temporário em uma oficina de reparos e Bao Huihua ganhava a vida costurando solas de sapatos. Comprar seis carroças cheias de mantimentos devia ter custado uma fortuna.

Qiao Changhai percebeu a preocupação da filha e, aproximando-se, riu baixinho: "Minha menina, você acha que para conseguir essa carga de mantimentos, sua mãe e eu tivemos que passar fome?"

Com os olhos marejados, Qiao Baozhu olhou para o pai adotivo e perguntou, com a voz embargada: "Não foi o caso?"

Ao ver a preocupação dela por ele, Qiao Changhai sentiu que todo o esforço de sua vida valera a pena. Ele a puxou para um lado e, garantindo que ninguém pudesse ouvir, começou a explicar.

"Eu escondia isso de você porque seu temperamento era instável e eu temia que você deixasse escapar o segredo. Agora que você se casou, preciso te ensinar um pouco sobre como a vida funciona."

Qiao Changhai baixou a voz e explicou como conseguia os vegetais. Qiao Baozhu abriu a boca, atônita: "É possível fazer isso?"

Qiao Changhai riu da filha e provocou: "Você nunca percebeu que a variedade de vegetais que estocávamos todo ano era maior que a das outras famílias?"

Qiao Baozhu piscou e deu um riso sem jeito: "Quando eu era pequena, era meio boba, não pensava nessas coisas."

"Temos um cliente habitual na oficina que é gerente de compras de uma fábrica estatal. Todo ano, eles coletam vegetais no campo, e o que sobra no solo é mais do que suficiente para muitas famílias. Sempre que eles fazem a colheita, ele me permite pegar o que sobra."

Qiao Baozhu compreendeu tudo. Ela sempre se perguntara como seus pais adotivos economizavam tanto dinheiro. Depois que se mudaram para a cidade, Qiao Changhai aprendeu a consertar relógios com o mestre Liang. Ele era inteligente, esforçado e, em dois anos, tornou-se um trabalhador temporário na oficina Huaguang.

A oficina Huaguang não era um lugar comum; lá consertavam relógios, rádios, máquinas de costura e bicicletas — os cinco itens essenciais da época. Os clientes eram pessoas ricas e influentes. Qiao Changhai, com sua aparência honesta, habilidade excepcional e talento para observar as nuances dos clientes, era muito popular. Especialmente por sua deficiência física e pela esposa muda, o casal parecia tão digno de pena que os clientes ricos frequentemente lhes davam roupas usadas, tecidos, vegetais, bolos quase vencidos e até ossos com carne ou tripas de porco que eles mesmos não queriam limpar.

Todos pensavam que, ao deixarem o campo, a família estaria passando privações, mas a verdade é que nunca sofreram com a falta de comida.

"Tantos vegetais assim, por que não vi quando cheguei em casa da última vez?" Qiao Baozhu olhava para os sacos de batatas, nabos e couves, sem entender como tudo aquilo cabia no pequeno barraco deles.

"Você é muito ingênua. Se levássemos tudo para casa de uma vez, os vizinhos desconfiariam."

Acontece que a oficina Huaguang tinha um grande depósito onde guardavam rádios e bicicletas velhas. Qiao Changhai, que bebia com o vigia, conseguiu um espaço secreto lá. Os vegetais eram ganhos, mas os grãos, arroz e farinha foram comprados com dinheiro vivo no mercado negro.

Qiao Baozhu sentiu uma dor no coração, especialmente ao ver os móveis. "Calculei por cima, tudo isso deve ter custado centenas de yuans!"

Naquela época, não se exigia carro nem casa, mas era costume o noivo providenciar os móveis — o famoso conjunto de "36 pernas" (cadeiras e mesas). Na vida anterior, seu marido, Zhao Haiyang, mal conseguiu reunir móveis velhos e quebrados. Olhando para aqueles móveis de qualidade, que ela pensava que só apareceriam meses depois, Qiao Baozhu sentiu algo indescritível.

"Pai, de onde veio o dinheiro para tanta mobília?"

Qiao Changhai sorriu astutamente: "Não somos ricos, como compraríamos móveis prontos? Comprei a madeira na fábrica por 88 yuans. Levei doze noites para carregar tudo, escondido. Quando não havia trabalho na oficina, eu lixava as peças no quintal. Levei um ano e meio para terminar."

"Com o custo do material e do verniz, gastei menos de 120 yuans. Estava tudo pronto desde o verão retrasado, só esperando o seu casamento."

Qiao Baozhu ficou profundamente comovida. Aqueles móveis haviam sido preparados antes mesmo de ela atingir a maioridade. Uma frase ecoou em sua mente: "Os pais que amam seus filhos planejam o futuro deles com profundidade."

Naquele momento, ela percebeu que seu tio, na verdade, a amava muito mais do que ela jamais imaginou.