Capítulo trinta: O dormitório dos jovens intelectuais
«Visitar a Qiao Baozhu?»
Zhao Haiyang interrompeu o gesto de alimentar o fogo, um lampejo de satisfação passando por seus olhos. Era assim que deveria ser; irmãs deveriam manter contato frequente. Ontem, ao ouvir o tom com que sua esposa mencionou Qiao Baozhu, pareceu-lhe que ela não tinha muito interesse em se aproximar do casal. No entanto, por mais incompetente que Shen Xiao fosse, ele ainda era um oficial. Sendo ele cunhado de Shen Xiao, manter um bom relacionamento seria, futuramente, útil para sua própria carreira.
Por causa disso, Zhao Haiyang insistiu com Qiao Xifeng por muito tempo. Como era orgulhoso e vaidoso, não podia dizer a verdade, então usou o pretexto de que o casamento deles havia causado algum prejuízo ao casal Qiao Baozhu para convencê-la. Ele não esperava que Qiao Xifeng não apenas ouvisse suas palavras, mas também se oferecesse para visitar a irmã por conta própria.
Zhao Haiyang estreitou os olhos com um sorriso e assentiu em aprovação. «Somos parentes, é natural que nos visitemos. Mas hoje não pode ser; amanhã é o terceiro dia após o casamento, a visita tradicional de retorno à casa da família. Só será apropriado fazermos essa visita depois de termos cumprido esse protocolo.»
«Visita de retorno?» Qiao Xifeng fez um gesto de desdém ao ouvir o marido falar sobre o costume. «Shen Xiao é apenas um pequeno comandante de batalhão, mas é arrogante além da conta. Se ele pôde deixar que a tia substituísse a noiva em algo tão importante quanto o próprio casamento, será que ele se daria ao trabalho de acompanhar Qiao Baozhu nessa visita? Qiao Baozhu não tem tanta moral assim. Pode ficar tranquilo, não nos cruzaremos com eles amanhã.»
Zhao Haiyang franziu a testa, achando o tom da esposa bastante desrespeitoso. Shen Xiao era um comandante de batalhão, e ela o tratava com tanto desprezo. Mas, pensando bem, ele entendeu: Qiao Xifeng sempre teve expectativas elevadas. Foi justamente por não ter se interessado por Shen Xiao que ela se esforçou tanto para se casar com ele.
«Embora seja verdade, não é bom que os outros ouçam; parece que somos arrogantes demais», disse Zhao Haiyang, embora seu rosto transbordasse orgulho. O que importava um comandante de batalhão? Ele ainda havia perdido para si. Parecia que sua sorte finalmente havia mudado. Embora a esposa não tivesse a beleza da irmã nem um emprego, ela tinha bom gosto e era a favorita da família. Com Qiao Changfu, um gerente de fazenda tão influente, não faltaria trabalho para Qiao Xifeng no futuro.
Mais importante ainda, Qiao Xifeng era parte de um par de gêmeos. Na terra natal de Zhao Haiyang, chamavam-nos de «flores de sorte», e dizia-se que a menina trazia mais bênçãos que o menino, além de ter maior probabilidade de gerar gêmeos. Se ele também pudesse ter um par de gêmeos, fosse menino ou menina, superaria todos os seus irmãos.
Com esse pensamento, o corpo de Zhao Haiyang começou a aquecer. Um homem que acabara de conhecer os prazeres da carne estava no auge da sua avidez. Ele empurrou o restante da lenha para dentro do fogão e levantou-se para trancar a porta do dormitório. Como um lobo faminto, ele se lançou sobre o estrado...
Após uns quinze minutos de intimidade, Zhao Haiyang ouviu um som de sussurros do lado de fora da janela. Ele parou imediatamente, cobrindo a boca de Qiao Xifeng e sinalizando, ofegante, para que ela ficasse em silêncio. Qiao Xifeng arregalou os olhos, assustada, e o casal aguçou os ouvidos.
Ouviram então uma voz feminina aguda gritar: «Seus moleques, o que estão fazendo espiando pela janela dos outros? Sumam daqui!»
«Ah, fomos descobertos. É aquela velha bruxa da Chen Xiangju.»
«Pessoal, corram, corram!»
As silhuetas de três ou quatro crianças passaram pela cortina iluminada e, após poucas palavras, desapareceram rapidamente. Pouco tempo depois, Chen Xiangju tossiu levemente e avisou: «Esta casa não tem isolamento acústico. Em plena luz do dia, mantendo cortinas fechadas e fazendo esse barulho todo, tenham um pouco de consideração.»
Dito isso, Chen Xiangju bateu a porta com força, acompanhada por risadinhas abafadas. Dentro do quarto, o rosto do casal ardia de vergonha. Qiao Xifeng, que nunca havia sofrido tal humilhação, explodiu em lágrimas de raiva: «Que tipo de gente sem educação é essa? Vamos mudar de casa, Haiyang, precisamos mudar agora mesmo!»
Zhao Haiyang olhou para a esposa e sentiu sua própria raiva subir: «Você ainda tem coragem de culpar os outros? Você gritava como uma gata no cio, qualquer pessoa a dois quilômetros de distância ouviu. Na próxima vez, cale a boca!»
Qiao Xifeng empurrou Zhao Haiyang, sentindo-se ultrajada e injustiçada: «Não foi você quem me pediu para gritar? Agora que está com vergonha, não me toque nunca mais!»
Ao ver sua recém-esposa chorando enrolada nos cobertores, o cérebro nublado de Zhao Haiyang clareou. Ele sabia que Qiao Xifeng era a favorita, mas só ontem percebeu a dimensão disso. As irmãs Qiao se casaram no mesmo dia para trazer sorte ao velho patriarca. Mesmo nessas circunstâncias, Qiao Xifeng ousou usar um vestido de noiva branco estilo ocidental, o que demonstrava seu status incomum. Por causa dessa novidade, ela atraiu a atenção de alguns membros do comitê, deixando Zhao Haiyang aterrorizado, a ponto de pensar em cancelar o casamento. Mas o gerente Qiao resolveu tudo com poucas palavras, provando a influência da família localmente.
Se eles soubessem que Qiao Xifeng chorou no dia seguinte ao casamento por sua culpa, Zhao Haiyang sentiu um frio na espinha. Ele correu para abraçá-la, beijando-a e pedindo desculpas, ignorando a resistência dela. «Minha querida, eu estava errado, não deveria ter gritado com você.»
Qiao Xifeng, olhando para aquele quarto humilde e lembrando-se da casa espaçosa que Zhao Haiyang compraria em sua vida passada, rolou os olhos e, encostada nele, soluçou: «O que você fez de errado? A culpa é desta casa miserável. Quando construirmos uma casa grande com pátio privativo, veremos quem terá coragem de espiar pelas frestas.»
«Uma casa grande com pátio?» Os olhos de Zhao Haiyang brilharam. A família Qiao era, de fato, um clã poderoso em Qingyanshan, acumulando riquezas de forma discreta. Ele ficou ainda mais convicto de que a família Qiao não pouparia recursos para promovê-lo. Pensando em sua futura ascensão, sua raiva se dissipou.
Como os vizinhos já haviam dado o aviso, o casal não teve escolha a não ser se acalmar. Após se lavarem, foram ao refeitório tomar café da manhã. Sem nada para fazer depois, saíram para passear na cooperativa.
«Xifeng, é você mesma, minha menina!»
Zhao Haiyang ouviu a voz da mulher de meia-idade e estremeceu. Qiao Xifeng olhou para ele, intrigada, sem entender o motivo de seu medo. Ela não compreendia a sensibilidade e o complexo de inferioridade de Zhao Haiyang; os sons de sua intimidade haviam sido ouvidos pelos vizinhos, e ele temia ser alvo de chacota no trabalho.
«Haiyang, são minhas tias. Elas estavam lá ontem quando você veio me buscar.» Qiao Xifeng olhou para as duas tias com desdém. Segurando o braço de Zhao Haiyang, ela sussurrou: «São apenas mulheres rurais sem cultura, não precisa ser gentil, apenas responda por educação e vamos embora.»
Zhao Haiyang sentiu-se aliviado ao saber que eram parentes de Qiao. Ele entendeu o recado de Qiao Xifeng: as tias eram de origem humilde e não valiam o seu tempo. «Tias», disse ele, com um aceno frio e distante.
Qiao Dajie e Qiao Erjie, raramente vendo alguém instruído, estavam entusiasmadas. «Este é o nosso novo sobrinho político! Para onde estão indo?»
«O sobrinho vai à cooperativa comprar creme para a Xifeng, não é?»
Qiao Xifeng respondeu com frieza: «Não vamos à cooperativa, temos que visitar um colega. E vocês, para onde vão?»
Ao saberem que eles não iriam à cooperativa, as duas irmãs ficaram desapontadas. «Ah, vão visitar um colega? Então nossos caminhos não se cruzam. Estamos indo para o dormitório dos funcionários do regimento.»
O coração de Qiao Xifeng disparou: «No dormitório? Procurar pela Sanya?»
Qiao Erjie respondeu prontamente: «Ontem, no casamento, sua tia e eu trabalhamos até a exaustão. Seus tios, como se estivessem mortos, sumiram. Ouvi dizer que aqueles dois velhos sem noção foram se esconder na casa nova da Sanya. Eles não têm senso algum. Vamos buscá-los, hoje eu preciso trazer o terceiro de volta para casa.»
Buscar o terceiro tio? Qiao Xifeng sentiu um desprezo profundo. Elas sabiam que o dote de Qiao Baozhu estava com ele e provavelmente planejavam pedir dinheiro emprestado.