Capítulo 33: O comportamento excêntrico de Qiao, a filha mais velha

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Ao ouvir as exclamações das duas irmãs, Qiao Changhai começou a se exibir, com um ar de triunfo no rosto.

— Aquele grande guarda-roupa de duas portas com espelho embutido... sabem quanto custa na fábrica de móveis? Cento e sessenta yuans!

— E aquela cômoda de dois andares para o kang? Mesmo que pareça algo que não custaria muito se fosse feita em casa, a minha foi comprada na fábrica de móveis: cento e cinquenta yuans!

— Aqueles dois baús de madeira no chão não são feitos de madeira preciosa, mas ainda assim custaram sessenta e cinco yuans cada.

— Somem a isso uma mesa de jantar, quatro bancos e ainda um armário para louças na cozinha. Façam as contas: os quinhentos yuans de dote que o jovem Shen deu são suficientes ou não?

Ao ouvi-lo enumerar o preço de cada móvel como quem recita os tesouros de sua própria casa, as duas irmãs da família Qiao sentiram o coração apertar de dor.

Se aquele dinheiro não tivesse sido usado para comprar os móveis de San’ya e permanecesse nas mãos do próprio Qiao Changhai, elas ainda poderiam lhe emprestar uns oitenta ou cem yuans.

O terceiro irmão aleijado não tinha filho para sustentá-lo na velhice. Mais cedo ou mais tarde, teria de contar com a ajuda dos filhos delas; portanto, o dinheiro emprestado nem precisaria ser devolvido.

Mas agora todo o dote havia sido gasto. O que elas fariam?

Qiao Dayie estava furiosa. Apontando para Qiao Changhai, começou a insultá-lo:

— Seu aleijado! Sua perna é torta, e seu cérebro também ficou torto? Você está casando a filha, não arranjando uma esposa para o filho! Para que comprar tantos móveis?

— Shen Xiao é um respeitável comandante de batalhão. Um homem capaz de dar quinhentos yuans de dote não pode comprar um conjunto de móveis com trinta e seis pernas?

— Ela é apenas uma garota. Dar-lhe duas colchas já seria mais do que suficiente. Você é pobre e ainda quer bancar o rico! Em vez de guardar o dinheiro do dote para garantir sua velhice, em quem pretende confiar para sustentá-lo?

O estado de fúria de Qiao Dayie fez Qiao Changhai cair na risada.

Ele ergueu as sobrancelhas para a irmã mais velha e respondeu calmamente:

— Mana, eu não gastei o seu dinheiro. Por que está tão nervosa?

— Além disso, quem disse que um homem sem filhos não terá quem o sustente na velhice? Eu tenho uma filha, não tenho? E agora também tenho um genro que é comandante de batalhão.

— Seus filhos são todos camponeses. Trabalham como condenados, com a cabeça baixa e as mãos na terra, durante um ano inteiro, e ainda assim não ganham tanto quanto minha filha e meu genro recebem em dois meses.

— E para que serve criar filhos homens? No fim, você ainda precisa viver observando o rosto das noras. Em vez de perder tempo se preocupando com a minha velhice, pense um pouco mais na sua própria situação.

Qiao Changhai se exibia, com ares de quem havia finalmente triunfado, falando da filha e do genro. Isso deixou Qiao Dayie ainda mais furiosa.

— Você! Você...!

Qiao Dayie tremia de raiva e, depois de gaguejar por um longo tempo, não encontrou palavras para rebater.

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Qiao Dayie tinha cinco filhos e três filhas. Todos eram camponeses que dependiam da terra para sobreviver; depois de trabalharem até a exaustão durante um ano inteiro, mal conseguiam garantir comida suficiente.

Dois anos antes, quando os filhos começaram a discutir a divisão da família, o segundo e o terceiro chegaram a se espancar até ficarem cobertos de sangue por causa da disputa pelo chiqueiro e pelo depósito. Por isso, Qiao Dayie voltou à casa dos pais para pedir dinheiro emprestado e construiu um chiqueiro e um depósito para cada filho. Só então os filhos e as noras sossegaram.

Cada um dos filhos de Qiao Dayie também tinha tido cinco ou seis crianças. Em cada casa havia sete ou oito bocas para alimentar, mas apenas dois ou três trabalhadores. Ao fim do ano, não conseguiam economizar nem duzentos yuans. A segunda filha e o marido eram preguiçosos e todos os anos ainda ficavam devendo dinheiro à equipe de produção. Viviam em extrema dificuldade e precisavam receber ajuda da família materna a cada poucos dias.

Qiao Changhai, por outro lado, tinha apenas uma filha, Qiao Baozhu. Ela era uma jovem instruída enviada ao campo e recebia trinta e dois yuans por mês. Shen Xiao era comandante de batalhão e ganhava ainda mais; juntos, os dois recebiam mais de cem yuans por mês. A vida de uma família com dois trabalhadores assalariados era incomparavelmente melhor do que a de camponeses comuns.

Entre irmãos, ninguém conhecia melhor do que eles a situação uns dos outros. As palavras de Qiao Changhai evidentemente haviam atingido a irmã com muito mais força do que qualquer provocação.

Depois de ferir o coração da irmã mais velha, Qiao Changhai voltou-se para a irmã do meio, Qiao Erjie.

Perguntou, vagarosamente:

— Ontem eu estava ocupado entregando o enxoval da menina e não tive tempo de cuidar das coisas de casa.

— Como vocês registraram os presentes? Eu estava pensando em perguntar ao nosso irmão mais velho quando voltasse para casa. Já que vocês vieram, não preciso perguntar a mais ninguém.

— O dinheiro que vocês deram à minha família ficou sob os cuidados de nossa mãe ou foi entregue ao nosso irmão mais velho para que ele o guardasse por mim?

Ao ouvir menção aos presentes, Qiao Erjie não se atreveu a responder. Apenas lançou um olhar culpado para Qiao Dayie.

Qiao Dayie disse, com indiferença:

— San’ya é filha do segundo irmão. É claro que o dinheiro deveria ser dado a ele. Por que você está vindo cobrar alguma coisa de nós?

Até então, Qiao Baozhu não pudera se intrometer nas discussões dos mais velhos. Mas aquela questão dos presentes dizia respeito diretamente a ela; finalmente chegara a sua vez de falar.

— Tia, fui adotada pelo terceiro ramo da família há onze anos. Há muito tempo não tenho mais nenhuma relação com o segundo ramo. Se não quer devolver os presentes, não precisa inventar essa história para enganar as pessoas.

Qiao Dayie encarou Qiao Baozhu, descontente por ela ter “traído” os pais biológicos e tomado o partido do terceiro ramo.

— Quem disse que eu não quero devolver os presentes? Por que dei a parte que correspondia a você ao segundo ramo? Não foi porque vocês dois me obrigaram?

Qiao Changhai e Qiao Baozhu ficaram igualmente atônitos. Como aquela situação poderia ser culpa deles?

Qiao Dayie soltou uma risada fria na direção de Qiao Baozhu:

— Responda: você não é filha biológica do segundo ramo? Seu pai e sua mãe deram você à luz e a criaram durante sete ou oito anos. Não foram bons com você?

— O que é o dote? É o dinheiro pago em troca da carne e o dinheiro que rompe os laços familiares. Depois que uma filha se casa, é como água derramada; pedir-lhe um pouco de dote é errado?

— Você usou a reputação de toda a nossa família para ameaçar sua mãe e arrancou dela o dinheiro do dote. Seu coração é realmente cruel! Eu não suporto ver vocês intimidando o segundo ramo. Por isso, fiz questão de registrar os presentes no nome dele.

— Eu fiz isso. E daí? O que vocês podem fazer contra mim?

Ao ouvir aquelas palavras tão familiares, Qiao Baozhu entendeu tudo num instante.

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Naquele dia, apoiando-se na parente do noivo, Zhang Guifen, e na casamenteira Liu Meilan, Qiao Baozhu fizera o segundo ramo entregar prontamente o dinheiro do dote. Mas, conhecendo o temperamento de Ge Liuping, era impossível que ela engolisse aquela humilhação sem reagir.

No dia anterior, durante a cerimônia de buscar a noiva, Ge Liuping aproveitara a ausência de Qiao Changhai para distorcer os fatos e difamá-los diante dos parentes.

Qiao Dayie já desprezava aquele irmão aleijado. Ao ouvir que eles haviam se aproveitado da fraqueza alheia para intimidar os outros e usado a reputação da família como ameaça, como poderia ficar sentada sem fazer nada? Na mesma hora, tirou o dinheiro dos presentes e entregou tudo ao segundo ramo.

Não apenas registrou em seu nome o dobro do valor habitual, como também instigou os demais a registrar no segundo ramo a quantia que correspondia a Qiao Baozhu, sem deixar um único centavo para Qiao Changhai.

Qiao Baozhu e o pai originalmente não sabiam de nada. Naquele momento, porém, Qiao Dayie, tomada pela raiva, acabou revelando tudo.

Qiao Changhai tremia de indignação diante da conduta absurda da própria irmã.

— Você está doente da cabeça? Tudo aquilo era fruto das relações que cultivei durante anos. Se eles não pagassem a dívida agora, quando pagariam? Quem você pensa que é para se intrometer na minha casa?

— Quando os seus três filhos se casarem, não darei nem um centavo! A partir de hoje, nossas famílias rompem os laços. Não apareça mais!

Qiao Dayie não se abalou:

— Romper, então, que se rompa! Você não é nada demais!

Ao ver o pai adotivo com o rosto vermelho e o pescoço inchado de raiva, Qiao Baozhu apressou-se a bater de leve em suas costas, ajudando-o a recuperar o fôlego.

— Pai, não vale a pena se irritar por uma coisa tão pequena. Já que minhas tias desprezam a nossa família, daqui para a frente Shen Xiao e eu também não manteremos contato com elas.

— Teremos um parente a menos e alguns problemas a menos. De agora em diante, vocês dois podem viver conosco; não precisam mais se relacionar com gente que nada tem a ver com vocês.

As palavras de Qiao Baozhu fizeram as duas irmãs da família Qiao mudarem de expressão ao mesmo tempo.

Se o aleijado não quisesse mais vê-las, tudo bem. Mas Shen Xiao era um oficial do exército, alguém com quem elas jamais haviam conseguido estreitar relações. Agora que finalmente se tornara parente delas, ainda nem tinham tido tempo de conhecê-lo, e já estavam falando em romper os laços?

Se o restante da família descobrisse, não acabaria culpando as duas até a morte?

Qiao Erjie entrou em pânico. Aproximou-se, deu um empurrão na irmã e começou a piscar desesperadamente para ela.

Então, fingindo sorrir, disse aos dois em tom de brincadeira:

— Mana, terceiro irmão, vocês já chegaram à idade de ter netos. Como ainda podem brigar como crianças? E na frente dos mais jovens, ficam falando todo tipo de bobagem.

— Nosso pai e nossa mãe ainda estão vivos. Acreditem em mim: vou voltar para casa e contar tudo a eles.

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