Capítulo Quinze: Ganhar com a diferença

O portão principal da residência dos Wei permanecia firmemente fechado, impedindo a entrada de Zhu Kui. Wei Mao recusou a visita de Zhu Kui sob o pretexto do avançar da noite; os presentes no carro sequer chegaram a ver o rosto de Wei Mao e foram devolvidos pelo caminho por onde vieram.

"Primo, somos parentes, por que tanta frieza? Afinal, é uma conexão importante," comentou Lu Bei, curioso, enquanto caminhavam pelo jardim dos fundos.

Wei Mao, de semblante austero mas coração ardente, não era alguém ignorante às normas de cortesia. Sua atitude diante de Zhu Kui fora deliberadamente distante, claramente buscando evitar qualquer proximidade.

"Ele é parente distante da sua mestra Zhu, não meu, e tampouco seu," corrigiu Wei Mao, antes de explicar: "O comércio de Zhu Kui tem negócios com a receita de elixires, fornecendo muitos ingredientes para a alquimia; sua mestra Zhu gerencia os registros e, por ser parente, deveria evitar qualquer suspeita."

Além disso, com a mente confusa de sua mestra, se alguém se aproveitasse do parentesco, ela certamente cairia numa armadilha.

"Então ele é mesmo influente, conduz grandes negócios," comentou Lu Bei.

"O tio dele é o governador de Qi," respondeu Wei Mao.

"..." Lu Bei revirou os olhos. "Primo, pelo nome de Zhu Kui, pensei que sua família tivesse renunciado ao poder. Como pode ter um tio em alto cargo?"

"Sempre há exceções," disse Wei Mao com certo respeito, ao mencionar o governador Zhu Ting. "Isso independe da origem; alguns, mesmo renunciando à posição, conseguem ascender por mérito próprio."

"Se é assim, primo, deveria evitar ser tão frio. Pode ser que ele fale mal de você ao governador e lhe cause problemas," advertiu Lu Bei.

"Não importa. Eu obedeço ao comandante local, e a relação dele com o governador é apenas razoável," respondeu Wei Mao.

Ah, então era uma questão de evitar suspeitas.

...

No outro lado, dentro do carro que se afastava, Zhu Kui estava com o rosto carregado de preocupação. A recusa pouco diplomática de Wei Mao era previsível, mas a atitude de Lu Bei o deixara intrigado; o sorriso era apenas de fachada, e o olhar, como se visse um estranho na rua.

Três meses antes, por meio de seu tio Zhu Ting, Zhu Kui eliminou o antigo fornecedor da casa de elixires e assumiu o negócio. Em apenas dois meses, manipulando a qualidade dos ingredientes, conseguiu um lucro considerável. Não muito, apenas o suficiente para tirar proveito da diferença de valores.

Os comerciantes sabem bem que o lucro desse tipo é quase nulo, pouco mais que trabalho em vão. Quanto às consequências da queda na qualidade dos materiais...

Exceto pela dificuldade de produzir elixires superiores, o resto não era afetado. As casas de elixires de Da Shengguan produziam produtos de baixa qualidade, como "Elixir de Qi" e "Elixir de Sangue", que o Templo Supremo reservava como estoque, distribuindo o restante pelas regiões de Qi.

Por não serem elixires avançados, eram destinados principalmente aos soldados de baixa patente, e para eles, desde que não fossem inúteis, a qualidade era irrelevante.

Nas terras de Wu Zhou, os negócios dos Zhu operavam dessa maneira. Os comerciantes de outros sobrenomes, de tempos em tempos, também reduziam a qualidade dos ingredientes. Não é questão de corrupção, mas de buscar lucros; todos são assim. Se eles podem, eu também posso, pensava Zhu Kui, ganhando com tranquilidade.

E não era alguém egoísta; repartia os lucros com os alquimistas da casa de elixires. Ninguém falava demais, ninguém se metia nos negócios da família Zhu; tudo parecia seguro.

Mas, contra todas as expectativas, a trama foi descoberta.

Um investigador infiltrado apareceu na casa de elixires, produzindo elixires de despertar por um mês seguido, todas as garrafas perfeitas. Segundo Lin Bohai, cada unidade era impecável, como se medida com régua.

Isso não era alquimia, quem ficaria um mês inteiro fabricando o mesmo elixir? Era claramente um experimento para coletar provas!

No início, Zhu Kui não deu importância ao tal investigador citado por Lin Bohai, mas após algumas investigações, percebeu que estava encrencado.

Primeiro, Lu Bei era de origem misteriosa, chegando à Da Shengguan à noite, entrando na casa de elixires por indicação de Zhu Yan em poucos dias. Zhu Yan também providenciou a documentação para ele, o que era suspeito.

Segundo, conforme os informantes de Zhu Kui observaram na casa de elixires, Lu Bei seguia uma rotina rígida: um mês em Da Shengguan, sempre entre a residência Wei e a casa de elixires, sem socializar, sem lazer, sequer saía para passear.

O mais estranho era que, mesmo com os alquimistas mencionando repetidamente o Pavilhão das Águas, e até convidando-o, ele nunca aceitava.

Homens normais se dividem em dois tipos: os que gostam de prazeres e os que gostam muito. Se um homem não demonstra nenhum desses traços, só pode ser alguém fora do comum!

Quanto a Zhu Yan, Zhu Kui já havia investigado; diziam apenas que Lu Bei era parente distante, e quando tentava aprofundar, não recebia resposta.

Durante esse mês, Zhu Kui perdeu o apetite, e justo quando o estoque se esgotou e ele planejava fornecer ingredientes de boa qualidade, Lu Bei partiu abruptamente para o acampamento militar.

Para Zhu Kui, essa notícia foi um choque, e depois... nada mais se soube.

Ao se acalmar, Zhu Kui entendeu tudo.

Ela era uma Zhu de Wu Zhou, não seria punida severamente, mesmo se fosse presa; a coleta de provas era apenas uma tentativa de obter alguma vantagem.

Como era de se esperar, após alguns dias esperando na porta da residência Wei, Lu Bei apareceu por conta própria.

O que intrigava Zhu Kui era que, mesmo após terem conversado de forma velada, e terem se encontrado, seus presentes foram recusados.

Seria por serem poucos?

Mas ele nem olhou, como poderia saber?

Zhu Kui não entendia; considerando a presença de Wei Mao, que detinha autoridade militar, imaginou que Wei Mao também queria uma parte do lucro. Mandou o cocheiro virar o carro e foi para a residência do governador Zhu Ting.

...

Residência do governador.

Zhu Ting, por volta dos quarenta anos, aparência elegante de erudito, físico robusto como Zhu Kui, ambos altos e imponentes.

Após ouvir toda a história, Zhu Ting manteve a mão firme ao servir chá, bebendo um gole calmamente e disse: "Quanto ao Templo Supremo, eu falarei com Lin Boxian, você reconhece o erro, compensa o que falta, e o caso será encerrado."

Lin Boxian era o responsável do Templo Supremo em Da Shengguan, de alta reputação; Zhu Ting era amigo dele, e o bom relacionamento entre o templo e as autoridades em Qi se devia à amizade entre ambos.

"Tio, e quanto ao investigador e a Wei Mao, como lidar com eles? Não podemos simplesmente ignorar," perguntou Zhu Kui cauteloso.

"Ignorar não é opção. Amanhã, leve um convite à residência Wei e, à noite, venha comigo ao Pavilhão da Lua Cheia para um banquete com o General Wei. Quanto ao investigador..."

Zhu Ting pensou por um momento: "Dê a ele alguma vantagem, para não desperdiçar seu esforço. Se ele for ganancioso demais e decidir informar tudo ao templo, corte o mal pela raiz, não deixe o caso se prolongar."

"Então meus negócios acabarão?" lamentou Zhu Kui.

"Heh." Zhu Ting soltou uma risada seca, batendo a xícara na mesa: "Não sacrifique grandes interesses por pequenos lucros. Se perder o negócio, pode recomeçar; se perder a reputação, perde tudo. Entendeu?"

"Sim, tio," respondeu Zhu Kui, cabisbaixo, sem ousar contestar.

"Aliás, tem notícias do seu irmão?"

"Por enquanto, não," respondeu Zhu Kui, balançando a cabeça. "Pelo tempo, deve voltar nesses dias."

"Quando ele chegar, mande-o me procurar. Tenho algo para que ele resolva."

"Entendido," assentiu Zhu Kui, sério, sem perguntar do que se tratava. Com o convite escrito pelo tio em mãos, saiu apressado da residência do governador.