Capítulo Trinta e Oito: A Torta de Ganso Perdida

— Irmão Lu, pelo que entendi, você pretende negociar com praticantes da cultivação?

— Sim, irmão mais velho, você é experiente, certamente precisarei de seus conselhos.

— Conselhos talvez não sejam o suficiente. Sou menos habilidoso nos negócios do que meu irmão mais novo. Se tiver dúvidas, é melhor procurá-lo do que a mim.

Zhu Bo ponderou por um momento, e finalmente revelou suas intenções:

— Só posso dizer que o comércio nesse ramo é arriscado. Irmão, talvez você não consiga controlar tudo.

— Não precisa se preocupar, irmão. O lucro será compartilhado. Não sou alguém sem palavra. Se prometi colaborar com a Casa Comercial Zhu, não buscarei outros parceiros.

Ao tocar no assunto da reputação pessoal, as palavras de Lu Bei soaram ásperas aos ouvidos de Zhu Bo, que franziu o cenho e continuou:

— O negócio com cultivadores não é tão simples. Primeiro, é preciso passar pelo Grande Portal de Vitória. Sem o selo e a autorização, é um comércio clandestino, e se for descoberto...

— Conto com sua ajuda nisso, irmão.

— Não é grande coisa. Mesmo sem minha ajuda, se seu primo mais velho interceder, será resolvido com uma simples palavra.

— Mas ele é um oficial íntegro. Melhor não incomodá-lo. Falando nisso, lembrei que ainda estou usando o equipamento azul herdado da família Wei. Preciso passar no Grande Portal de Vitória.

— Além disso...

Zhu Bo fez uma pausa antes de continuar:

— Vou ser franco, irmão Lu. Não me interessa o negócio de pílulas ou matérias-primas. A Casa Comercial Zhu já tem várias lojas. Mas quanto ao bambu espiritual de Montanha Nove Bambus... você tem confiança?

— E se eu tiver? E se não tiver? Qual a sua opinião, irmão?

Lu Bei ergueu as sobrancelhas e trocou um sorriso com Zhu Bo.

— Se tiver confiança, nossa casa comercial aproveita a oportunidade, o que é excelente.

Zhu Bo sorriu com um significado oculto:

— Se não tiver, só me resta engolir o orgulho e pedir favores para resolver a situação.

— Venha, sente-se. Vamos conversar com calma.

Lu Bei conduziu Zhu Bo ao velho pé de árvore no pátio dos fundos, próximo à mesa e aos bancos de pedra, onde havia um poço de pedra aparentemente comum.

Serviu uma xícara de chá cheia, e Zhu Bo prosseguiu:

— O comércio do bambu espiritual de Montanha Nove Bambus está definido há dez anos. Sai da montanha, passa por uma casa comercial, e oitenta por cento vai para o Grande Portal de Vitória como material para refino de artefatos. Os outros vinte por cento são comprados por cultivadores de diferentes seitas.

— Vejo que veio bem preparado!

— Ouvi algo do meu irmão mais novo. Como é negócio do Grande Portal de Vitória, ele sempre quis tirar aquela casa comercial de cena, mas não encontrou contatos do lado de Montanha Nove Bambus, por isso desistiu.

— Como assim? Aquela casa comercial não respeita nem a família Zhu? Por acaso também tem o sobrenome Zhu?

— Não é o caso. Aquela casa comercial tem relação com o administrador Li de Condado Langyu. Eles fazem muitos agrados em festividades. Meu tio pode ser o prefeito de Distrito Dongqi, mas não tem influência em Distrito Dongyang. O administrador Li não aceita sua influência, e meu irmão mais novo não conseguiu entrar nem oferecendo mais dinheiro.

— Entendi.

Lu Bei refletiu e percebeu que tudo coincidia com seu plano. Falou abertamente:

— O sistema de Montanha Nove Bambus é considerado uma seita. Minha cúpula Sanqing também tem voz. Se eu derrubar o atual líder, o bambu espiritual será vendido à casa comercial que eu escolher.

— Exatamente.

Zhu Bo não pensava em mencionar isso, mas o esquema de Lu Bei contra a seita Emei naquela noite mostrou-lhe possibilidades de ação.

— Zhu, o que quis dizer com “pedir favores por aí”?

— Se você controlar a fonte do bambu espiritual, meu irmão mais novo resolve o maior comprador, o Grande Portal de Vitória. Cortando ambos os lados, aquela casa comercial perde o poder. Então, meu tio manda uma carta ao administrador Li, e o negócio estará garantido.

— Hehehe...

— O plano é bom, mas há um problema. Você é de Condado Langyu. Se ofender o administrador Li, seus negócios ficarão difíceis.

Zhu Bo alertou, após rir.

— Meu primo mais velho conhece bem o oficial do condado. Uma amizade de anos. Em Langyu, lugar tranquilo, se alguém lhe oferecer um presente em festividades, o oficial não recusará.

— Hahaha, nesse caso, grandes perspectivas!

Os dois brindaram e beberam o chá.

Ao meio-dia, Lu Bei convidou Zhu Bo a visitar as paisagens de Montanha Nove Bambus. Passeando, acabaram sem querer na seita Emei do Pico Quatro Espinhos.

Já que estavam ali, aproveitou para cobrar uma dívida.

O mestre Ding Lei estava ausente, e dentro do portão só havia alguns gatos, peixes e camarões.

Nada fora do esperado. Lu Bei não se surpreendeu, não quis dificultar para os servos, e antes de partir, pegou cinco gansos como juros temporários.

Durante os meses em Grande Portal de Vitória, Lu Bei apreciou o sabor do ganso assado feito pelo chef do Pavilhão Lua Brilhante. Sentindo saudades, resolveu pegar alguns para cozinhar ele mesmo. Se não saísse bom, não fazia mal; falhar é parte do aprendizado. Mas com esforço, acreditava que logo faria aquela iguaria.

Naquela noite, o jantar dos raposinhos foi ganso assado, tão salgado que espirravam sem parar. A pequena raposa olhava com estranheza: se era isso que Lu Bei chamava de “comer bem e beber melhor”, preferia não ter esse vale-refeição.

No Pico Quatro Espinhos, Ding Lei voltou discretamente. Ao ouvir dos servos que Lu Bei não levou móveis nem pinturas, mas apenas cinco gansos, sorriu e não se importou.

Deixe-o pegar, são só alguns gansos, nada demais.

Meia lua depois.

O mestre Ding Lei começou a perceber a gravidade da situação: precisava deter Lu Bei. Se continuasse assim, a seita Emei ficaria sem gansos. Além disso, pelo ritmo de Lu Bei, sempre calmo e indo buscar “mercadoria” todos os dias, depois dos gansos viriam galinhas e patos.

Quem sabe até o cachorro de guarda sumiria.

Sem poder contra Lu Bei, obrigado a assinar uma nota de dívida, e sabendo que havia um convidado chamado Zhu na cúpula Sanqing, Ding Lei tinha certeza de que denunciar não adiantaria. Foi de noite ao Pico Datuo procurar o líder da aliança de Montanha Nove Bambus, o mestre Huang Guan da seita Espada Verdadeira.

Huang Guan era perspicaz. Ao ouvir a história de Ding Lei, decidiu prontamente: Lu Bei estava errado.

Tinha que pedir desculpas.

Mas ao saber que havia um convidado Zhu na cúpula Sanqing, mudou de ideia e concluiu: quase foi enganado, Ding Lei é que estava errado.

Tinha que ir pessoalmente pedir desculpas.

— Sei que errei primeiro, não devia me envolver. Mas esse Lu é cruel, trata a seita Emei como sua casa, entra e sai quando quer, e ainda quer cobrar o dinheiro do funeral do mestre dele.

Ding Lei, indignado, bateu na mesa, viu Huang Guan tranquilo, e continuou:

— Não só isso. Quer arruinar a seita Emei de vez, me obrigou a assinar uma nota de dívida: se não pagar cem mil taéis em dez dias, toda a produção de bambu espiritual do Pico Quatro Espinhos passará para a cúpula Sanqing.

— Dez dias apenas. Dê um jeito, reúna o dinheiro.

— Isso foi há meio mês, já passaram vários dias.

Ding Lei lamentou:

— Logo será início do mês. Quando ele vier com a nota, todo o rendimento da seita Emei irá para Sanqing. Já recebi o adiantamento da Casa Comercial Sitong, se não entregar o bambu espiritual, terei que pagar indenização.

Vendo que já era noite e com intenção de ficar, Huang Guan disse:

— Volte para casa. Amanhã vou convidar a mestra Zhao do Pico Qipan. Ela tem boa lábia, e poderá perguntar a Lu Bei qual é sua intenção.