Capítulo Trinta e Sete: Guarda-chuva Vermelho, Haste Branca

O estômago de Zhu Bo nunca foi dos melhores; logo de manhã já ostentava uma expressão de sofrimento intestinal. Lu Bei, sem querer atrapalhar o amigo em sua necessidade, abriu a porta dos fundos e seguiu rumo ao bosque da montanha atrás da casa.

Segundo o título de propriedade, o Pico dos Três Puros pertencia à Seita da Ascensão. Portanto, naquele dia, ele não estava apenas à caça de ladrões, mas também fora cobrar o aluguel.

Após vasculhar a floresta por quase uma hora, Lu Bei encontrou uma toca de raposa ao pé de uma elevação. Nunca vira uma toca de raposa antes, mas, ao notar três raposinhas brincando animadamente na entrada, supôs que não havia erro.

Na verdade, nem eram tão pequenas assim; em três meses tinham crescido bastante e a pelagem estava mais brilhante. “Só tem três aqui, onde foram parar as outras duas?”, murmurou Lu Bei, agachado entre as moitas. Lembrava-se bem: a maiorzinha já demonstrava sinais de inteligência e até sabia usar truques para enganar pessoas.

Enquanto pensava, uma quarta raposinha saiu dos arbustos, abanando a cabeça orgulhosa, e depositou um cogumelo na entrada da toca. O cogumelo silvestre era vistoso: haste branca, chapéu vermelho vivo. Lu Bei não pôde evitar um suspiro. Um velho ditado dizia: “Chapéu vermelho, haste branca, quem come cai na maca.”

Por mais saborosas e saudáveis que sejam as iguarias da montanha, distinguir as venenosas das inofensivas é tarefa difícil e, sem certeza, é melhor não arriscar. Lu Bei não podia afirmar que aquele cogumelo era venenoso, tampouco garantir que não era. Sem hesitar, tirou de sua bolsa uma Pílula de Despertar Espiritual e arremessou-a na direção das quatro raposinhas que pulavam festivas ao redor do cogumelo.

A pílula caiu do céu; as raposinhas, surpresas, alternaram o olhar entre o cogumelo e o remédio, e então, de comum acordo, avançaram todas sobre a pílula. No mato, Lu Bei sorriu de canto de boca; como previra, até animais selvagens sabem escolher entre uma iguaria duvidosa e um elixir mágico.

Contudo, as raposinhas não viam ali uma escolha única: queriam ambos. Enquanto Lu Bei se divertia com a cena, as pequenas apanharam a pílula, mas, antes de entrar na toca, não deixaram de levar o cogumelo também.

— Bom, talvez não seja mau sinal — levantou-se, coçando a cabeça e apressando-se até a toca —, pelo menos raciocinam bem, mais espertas do que pensei.

Na entrada, uma raposa um pouco maior saiu correndo, reconheceu Lu Bei e, assustada, retornou depressa para o interior da toca.

— Ei, eu sei que você me entende! Uma das suas acabou de comer cogumelo venenoso. Salvar a vida dela é o mais importante, traga-a aqui fora, rápido!

— Vamos, eu só quero ajudar, não tenho segundas intenções!

— Eu sou uma boa pessoa!

— Se não vier, eu vou começar a cavar!

Lu Bei insistiu um bom tempo na entrada, até perceber que a raposa não responderia. Então entendeu: ela preferia o silêncio, já que não sabia falar. Convencido disso, lamentou ter perdido tempo e, sem mais delongas, tirou de sua bolsa uma pá de ferro novinha, comprada no dia anterior.

Com a primeira cavada, as raposinhas começaram a chiar lá dentro, e Lu Bei, atento, olhava ao redor para evitar ser surpreendido. Com a segunda, um vulto avermelhado saltou de dentro, trazendo consigo outra raposinha, parando à porta e olhando desconfiado para Lu Bei.

Lu Bei franziu a testa ao notar as patas trêmulas da pequena, jogou a pá de lado e resmungou, fingindo bronca:

— Eu avisei sobre o cogumelo venenoso, você não quis ouvir. Agora já era, perdeu o tempo ideal para o tratamento; mesmo curada, pode nunca mais ser a mesma.

A raposa maior, desconfiada, parecia suspeitar que o culpado era o próprio Lu Bei.

— O que está esperando? Deixe-a comigo, vou curá-la.

A raposa hesitou, mas, compreendendo o que ele dizia, depositou a companheira intoxicada e recuou dois passos, fazendo um gesto de súplica.

Lu Bei aproximou-se, agachou, pegou uma pílula de antídoto, dissolveu em água e, cuidadosamente, a deu à raposinha. O medicamento era potente: não chegava a neutralizar os venenos secretos de She Xuan, mas resolver cogumelos comuns era fácil. Em poucos minutos, a raposinha respirava com alívio e logo caiu no sono.

Resolvido o problema, Lu Bei recuou educadamente, sinalizando para a raposa maior que podia carregá-la de volta. A raposa, um pouco menos receosa, agradeceu com um gesto.

Mas, ao erguer a companheira, um frasco de porcelana caiu do casaco de Lu Bei, partiu-se e dez pílulas de despertar, de aroma adocicado, rolaram pelo chão; uma parou exatamente aos pés da raposa.

Bastava abaixar a cabeça para comer.

— Desculpe, ultimamente tenho preparado muitas pílulas, já nem sei onde guardá-las. Se quiser, fique à vontade para experimentar, só não abuse, acaba enjoando.

Lu Bei suspirou:

— Esses pequenos dão trabalho. Hoje comem planta venenosa, amanhã caem em armadilha, depois de amanhã vai saber o que aprontam. Se despertarem a mente logo, talvez cresçam em paz.

A raposa estremeceu, olhou para Lu Bei de semblante afável e depois para a pílula aos pés. Indecisa, permaneceu imóvel, mergulhada num silêncio profundo.

— Não sabe o que escolher, não é? — Lu Bei sorriu. — Escolhas são mesmo difíceis. Renunciar, arriscar... nada é absoluto. Se não sabe o que fazer, eu decido por você. Se for certo ou errado, não cabe a mim julgar; daqui a alguns anos, tire suas próprias conclusões.

Mal terminou de falar, ativou a habilidade “Fúria Sangrenta”. Sob poderosa pressão, a raposa desmaiou com um gemido e, ao recobrar a consciência, estava presa pela pele do pescoço, suspensa por Lu Bei.

— Venha comigo. Não prometo tudo, mas comida, abrigo e trabalho não vão faltar. Daqui pra frente, só fartura, e todas serão damas mimadas — disse ele, espiando por debaixo das caudas.

— Vejam só, são mesmo damas... e esta também!

Não entendia muito sobre raposas, mas mamíferos são parecidos, basta olhar o sininho para distinguir machos de fêmeas.

Excelente!

Os olhos de Lu Bei brilharam. Meninos fofos são um encanto, mas diante de uma bela raposa, a doçura perde valor; melhor mesmo são as fêmeas.

Nem tentou esconder suas intenções; a pequena raposa se debateu furiosa, mas Lu Bei não deu importância. Com uma em cada mão, foi seduzindo as pequenas durante o caminho:

— Não lutem contra mim. Se obedecerem, garanto que todas despertarão a inteligência. E mais: cuidarei de sua transformação e treinamento.

A raposa cessou a fúria inicial, mas ainda resistia.

— Pensa nas outras quatro. Ignorância leva à morte rápida, mesmo sob sua proteção. Dez anos de vida passam num piscar de olhos; que destino triste. — Ao sentir a resistência enfraquecer, Lu Bei continuou: — Se se tornarem humanas, tudo muda. O mundo é vasto e belo. Se não tem vontade de conhecer, tudo bem, mas privar as outras de uma vida assim é injusto.

A raposa soltou um gemido triste, baixou a cabeça e a cauda, rendendo-se por completo.

Lu Bei sorriu satisfeito: estava feito. Com uma raposinha em cada mão, partiu em passos largos rumo à Seita da Ascensão. Atrás dele, as três restantes seguiam cabisbaixas, inseparáveis da irmã maior.

Trocar um frasco de pílulas por cinco raposas: um ótimo negócio.

...

No jardim dos fundos, Zhu Bo viu Lu Bei retornar com toda a ninhada. Ao saber que seriam criadas no quarto ao lado do mestre da seita, apenas balançou a cabeça, sem saber o que dizer.

Quando Lu Bei terminou de acomodar os animais, Zhu Bo se aproximou, tossiu discretamente e apertou o punho.

— Irmão Bo, em que posso ajudar? — Lu Bei indagou.

— Irmão Lu, o que pretende fazer com isso? — Zhu Bo apontou para a raposa maior, ainda vigilante. — Se não me engano, essa já despertou a inteligência. Agora basta absorver energia espiritual para se transformar em humana, certo?

— Exatamente. Mas o Pico dos Três Puros é pobre em energia. Para que elas se transformem, vou gastar muito com pílulas.

Lu Bei começou a contar nos dedos:

— Depois, como humanas, além do cultivo, ainda tem gastos diários com comida, roupa, moradia... Uma fortuna. Sem falar em cosméticos e perfumes...

— Espere aí, não foi isso que perguntei — interrompeu Zhu Bo, indo direto ao ponto. — Irmão Lu, não diga que não avisei: manter animais demoníacos como bichos de estimação é crime. Pelas leis de Wu Zhou, a pena máxima é deportação para fronteira.

A legislação de Wu Zhou previa: seres demoníacos, ao despertar e assumir forma humana, podiam ser registrados como cidadãos, com direitos e deveres iguais aos humanos.

Isso vinha de um passado distante, quando as leis dos reinos humanos não protegiam os yōkais. Aqueles que mal conseguiam forma humana eram tratados como mercadoria, sem direito ao cultivo, vendidos como gado.

Naquela época, humanos e yōkais viviam em conflito; cultivadores demoníacos ocupavam a base da sociedade, sobrevivendo em bandos sem mudar o panorama.

Tudo mudou quando um grande herói yōkai surgiu, fundou a Nação das Dez Mil Feras e, pelo poder das armas, conquistou respeito e direitos para os seus. Só assim os países humanos reconheceram a cidadania dos yōkais.

Com o tempo, a seita dos yōkais prosperou, e os humanos passaram a valorizar os benefícios advindos deles. Nos países próximos à Nação das Dez Mil Feras, a posição social dos yōkais era elevada. Wu Zhou não era nem perto nem longe desse núcleo; sua base era de cultivadores taoístas, e yōkais não tinham como ascender socialmente só pelo sangue. Tinham direitos iguais, mas para subir na vida, só com muito esforço.

No fim das contas, só quem tem poder tem lugar no mundo.

Lu Bei sabia dessa lei e olhou para Zhu Bo com expressão estranha:

— Irmão Bo, o que pensa de mim? Pareço algum tipo de pervertido?

— Não é? — Zhu Bo se espantou, mas refletiu: de fato, não era. Em Da Sheng Guan, Zhu Kui tentou levá-lo várias vezes ao Pavilhão das Águas Claras, e Lu Bei sempre escapou com desculpas. Era atrevido e cara-de-pau, mas sabia se controlar com mulheres.

— Irmão Lu, perdoe minha curiosidade, mas se não gosta delas, por que gastar dinheiro com essas raposas? Só trabalho à toa.

Eu não gosto, mas os jogadores gostam!

Talvez um jogador tarado resista a uma raposa, mas a um grupo delas, nem pensar — e se somar uma serpente, aí sim é riqueza garantida.

Lu Bei pensou consigo, mantendo o semblante sério:

— Como disse antes, estou planejando entrar nos negócios. Raposas bonitas atraem clientes; são meu cartão de visitas.

— Não é nada parecido com o Pavilhão das Águas Claras, né? — Zhu Bo se animou; ele e o irmão adoravam negócios. Se fosse isso, investiriam na hora.

— Não, nada disso. Só vou vender pílulas, ingredientes para forja, coisas sérias.

— Ah... — Zhu Bo perdeu o interesse, entediado.