Capítulo Cinquenta e Dois: Assim Deve Ser um Verdadeiro Homem

O grupo de quase quarenta pessoas, excluindo duplas como Lu Bei e She Xuan, ou outros solitários, era composto principalmente por três grandes facções. O organizador da expedição era o Comandante Wang, um homem de feições tão delicadas que superavam as de muitas mulheres, exalando um charme quase sobrenatural. She Xuan dizia ser ele um mago das artes demoníacas, aparentado aos lendários raposos encantados, de modo que sua sedução não era de se estranhar.

Lu Bei, porém, discordava, suspeitando seriamente que o homem fosse, na verdade, uma mulher disfarçada.

A segunda força predominante vinha do Portão das Águas Claras, uma das seitas locais e a mais numerosa. Liderados pelo Mestre Zhao Xiayang, mudaram-se para a região após a mina cair em desuso, tornando-se os senhores do lugar ao adquirirem o título da terra.

A terceira força era envolta em mistério. Seu líder, um homem de meia-idade com aparência de erudito, raramente interagia com os demais, exceto com o Comandante Wang. She Xuan pouco sabia sobre eles ou sobre a ligação que mantinham com o organizador.

Eruditos e raposas encantadas… Além de mestres e subordinados, que outro tipo de relação poderiam ter? Lu Bei ironizou em silêncio, observando de soslaio os movimentos do bando.

Na dianteira, o Comandante Wang pareceu captar algo, seus olhos de fênix se voltaram para trás, e ao cruzar o olhar com Lu Bei, esboçou um sorriso carregado de significado.

— Senhores, há outro grupo de companheiros que ainda não se apresentou. Alguém os convidou?

Silêncio.

Ninguém respondeu, o que não surpreendeu o Comandante Wang, que acelerou o passo até alcançar a fenda do cânion.

O cânion tinha centenas de metros de comprimento e cerca de trinta de largura; a luz do sol não tocava o fundo, cuja profundidade era insondável. Segundo Zhao Xiayang, do Portão das Águas Claras, dizia-se que o terreno era outrora plano, sem rachaduras, até que um espadachim, ao treinar sua arte, partiu a terra ao meio com um único golpe.

Lu Bei ouvia isso com inveja. Assim deveria ser um verdadeiro homem; um dia, quando se tornasse poderoso, também tentaria dividir a terra com um soco.

O grupo desceu dezenas de metros por cordas e, depois, seguiu por uma trilha abandonada da antiga mina, avançando cerca de cem metros até o fundo do cânion.

Ali, a escuridão era absoluta, apenas um tênue brilho era visível à frente.

Sons rastejantes e sibilantes ecoaram ao redor, rompendo o silêncio e alertando a todos sobre a presença de cobras venenosas espreitando. Apuraram o passo, apressando-se em direção à luz.

No caminho, foram emboscados por longos vermes negros, mas bastou usar pérolas repelentes para afugentá-los. Ninguém se destacou ou se arriscou a mostrar habilidades.

— Mestre Zhao, este é o seu território. Por favor, conduza-nos.

Ao chegar ao círculo de luz, o Comandante Wang fez um gesto de cortesia. Zhao Xiayang, sem pressa, aproximou-se da barreira luminosa, recitou um encantamento e, ao terminar, a luz se apagou subitamente.

Todos entraram rapidamente no círculo, Zhao Xiayang reativou a barreira, mantendo serpentes e insetos do lado de fora.

— Mestre! — Quatro discípulos encarregados da barreira aproximaram-se. Questionado, relataram que nos últimos dias nada de anormal ocorrera; o túmulo ancestral permanecia seguro. Com o pretexto de escavação de um novo veio de minério, o cânion fora isolado, impedindo que curiosos se aproximassem.

— Agradeço o esforço, mas os curiosos já chegaram ao fundo do cânion. Não convém demorarmos. Sigamos adiante — apressou o Comandante Wang.

— Concordo plenamente.

Zhao Xiayang não ousou hesitar, reforçou a barreira e levou consigo os quatro discípulos.

Com esses, os membros do Portão das Águas Claras agora eram maioria. O Comandante Wang percebeu, mas limitou-se a um sorriso.

No fundo do cânion, havia inúmeros túneis. O grupo seguiu por uma galeria escavada, e a cada cinquenta metros outro discípulo do Portão das Águas Claras se unia à formação. Após algumas centenas de metros, eram mais de metade do grupo.

O erudito de meia-idade estava visivelmente descontente, e o sorriso do Comandante Wang diminuía.

Que ganância desmedida! Lu Bei avaliou em silêncio. Independentemente do resultado, caso houvesse disputa na partilha, o Portão das Águas Claras seria certamente o alvo principal.

O caminho estreitava cada vez mais; de início, dezenas podiam andar lado a lado, mas logo só cinco ou seis conseguiam. She Xuan seguia ao lado de Lu Bei, silenciosa, memorizando cada reentrância.

Logo, a frente iluminou-se com força; mais uma barreira de luz branca surgiu.

— Mestre Zhao é excessivamente cauteloso! — resmungou o Comandante Wang. Zhao Xiayang, sorrindo, desculpou-se ao remover o encantamento: — Peço perdão, senhores. A questão é grave e, com tantas bocas e vidas sob minha responsabilidade, não posso ser negligente.

Ao dissipar-se a luz, revelou-se uma parede de pedra diante deles.

Mecanismo sanguíneo.

Cinco deles!

Lu Bei sentiu um calafrio. Não era à toa que a realeza de Qingqian era tão odiada pela de Wu Zhou. Outras tumbas exigiam apenas um mecanismo sanguíneo, mas ali eram cinco.

Dois subordinados do Comandante Wang avançaram, cortaram-se e ativaram o mecanismo central, deixando os outros quatro intocados.

E então… nada mais.

Exceto por aqueles dois, ninguém ali descendia da família Zhu.

Sussurros surgiram. O erudito franziu o cenho:

— Comandante Wang, em sua carta garantiu que cuidaria de todos os mecanismos. Por que restam quatro?

Todos aguardavam sua resposta. Os descendentes da realeza de Qingqian eram caçados há séculos, todos considerados loucos. Ninguém queria se envolver, mas a realeza de Wu Zhou era ainda mais temida. Não fosse a promessa enfática de Wang de que os mecanismos sanguíneos estavam resolvidos, jamais teriam vindo.

Na verdade, cada um havia conseguido, de algum modo, um pouco do sangue da família Zhu e trouxeram-no consigo, suficiente para ativar quatro mecanismos.

Mas o ponto não era esse; o problema era a palavra de Wang, agora em xeque.

Uma explicação era indispensável.

— Senhores, peço calma e ouçam minha explicação.

O Comandante Wang, sem pressa, continuou:

— Se afirmei, não faltarei com minha palavra. O mecanismo central exige sangue real de Wu Zhou, mas os outros quatro não.

— Como? — Alguns se exaltaram. — Por que não disse antes? — outros bradaram. — Isso é uma traição!

A indignação era geral. She Xuan, vendo Lu Bei com ar de quem se divertia, cutucou-o com o cotovelo.

Entendendo o sinal, Lu Bei mudou de expressão e juntou-se ao coro de protestos.

Seu papel era de capanga: para os demais, She Xuan era a líder, ele cuidava dos trabalhos pesados.

Isso agradava Lu Bei; por natureza era discreto e avesso a ostentação, além de ser desprovido de astúcia. Preferia ser o músculo que apoiava a mente.

— Comandante Wang, arriscamos muito vindo aqui. Se não explicar, não se surpreenda se formos hostis! — ameaçou alguém.

— Isso mesmo! Antes morrer levando um inimigo junto! — gritaram outros.

Os insultos se misturavam às ameaças. O Comandante Wang, irritado, interrompeu-os com um resmungo:

— Não precisam pressionar. Assim como o Mestre Zhao, faço o que faço para garantir minha segurança… Mas não estou despreparado quanto aos quatro mecanismos. Se ficarem insatisfeitos, após adentrarmos o túmulo, cada um que lute pelo seu. Não terei queixas.

Ergueu as mãos num gesto conciliador:

— Os quatro mecanismos correspondem a tartaruga, serpente, raposa e rato. Trouxe três colegas magos para nos ajudar.

— Senhores, peço que se adiantem.

Ao ouvir isso, o semblante de She Xuan se fechou. Jamais imaginou que o túmulo real de Qingqian não exigisse sangue da família Zhu, mas sim o dela.

— Como pode? Por que não avisou antes? Minha senhora é de linhagem preciosa, seu sangue não pode ser derramado à toa! — Lu Bei trovejou ao lado de She Xuan, pronto para avançar à ordem do comandante.

O clima era tenso. Os presentes, irritados com as mentiras de Wang, procuravam com o olhar os três magos entre eles.

O Comandante Wang pigarreou, apertando os punhos:

— Por favor, apressem-se. Os intrusos já romperam a barreira. Se hesitarem, restará apenas dispersar e cada um por si.

— Que intrusos? Por acaso são seus cúmplices?

— Não diga tolices! Juro pela minha cabeça que nunca os vi. Não sei quem são — respondeu Wang, sacudindo a cabeça. Para provar sinceridade, foi o primeiro a cortar-se, tomando logo uma pílula restauradora.

— Chega de conversa. Quem são os magos? Apareçam logo! — exigiram.

Após breve hesitação, She Xuan e mais dois magos se apresentaram, cada um indo ao respectivo mecanismo e derramando sangue.

Os cinco mecanismos se ativaram, a barreira na parede se dissipou, revelando um corredor de dezenas de metros.

— Senhores, peço licença para seguir à frente! — O Comandante Wang esboçou um sorriso e, com parte do grupo, entrou pelo corredor. Ao longe, uma cortina de luz ondulava. Um a um, desapareceram.

— Fugiram rápido. Que bela traição! — murmurou Lu Bei ao lado de She Xuan. — Esse Wang não presta, ainda tem cartas na manga. Para evitar uma emboscada, vá na frente e eu te cubro.