Capítulo Trinta e Quatro: O Sangue do Pássaro Celestial

A colheita foi mediana. Nem todos têm a fortuna de Zhu Bo. She Xuan, apesar de ser uma mulher abastada, era apenas moderadamente rica, longe da generosidade do patrão de Zhu Bo. Lu Bei recolheu os bilhetes de prata e os pergaminhos de técnicas secretas de cultivo demoníaco, ignorando tecidos e roupas femininas de diversos tamanhos, e começou a examinar cautelosamente uma coleção de frascos e potes.

Zhu Bo mencionara diversas vezes que She Xuan era especialista em venenos, o que coincidia com a curiosidade de Lu Bei acerca de remédios e drogas de diferentes origens. Por isso, abriu um a um os recipientes, ora em pó, ora em líquido, e foi testando cada substância sobre She Xuan.

Os efeitos foram modestos. O rosto de She Xuan alternou entre tons esverdeados e arroxeados; ela inclinou-se e cuspiu sangue negro, ficando então imóvel, encolhida como uma serpente morta.

— De fato, conhecimento de farmacologia exige orientação de um especialista. Autodidatismo não leva ao sucesso.

Lu Bei abandonou os frascos e dirigiu-se ao altar para investigar. Logo encontrou a fechadura, inserindo ali a chave obtida após derrotar monstros.

O altar brilhou intensamente, evaporando o sangue de serpente impuro que o cobria, revelando três frascos brancos de porcelana selados.

Além disso, havia uma carta presa sob os três frascos.

Lu Bei vislumbrou as palavras "Para meu discípulo, ler pessoalmente" na carta. Após um breve silêncio, decidiu abri-la antes de qualquer coisa.

"Meu discípulo, se chegaste até aqui, significa que já encontraste a mensagem secreta que deixei nas profundezas do poço. Não é à toa que foste escolhido entre tantos. Embora eu, teu mestre, ainda não saiba teu nome ou sobrenome, confio plenamente em minha escolha: tens talento excepcional e certamente tornarás a Escola da Ascensão imortal..."

Lu Bei: (꒪⌓꒪;)

Uma enxurrada de críticas lhe subiu à garganta, mas, sem saber por onde começar, engoliu-as e continuou lendo.

"O segredo foi revelado. A surpresa que deixei para ti não é aquela aranha dourada de rosto de Buda. Com teu cultivo avançado na base da fundação, calculo que passaste pelo perigo sem maiores sustos."

Lu Bei: (ಠ‸ಠ♯)

Base da fundação avançada? Que base da fundação avançada? Ele se sentia deslocado, como se tivesse pulado etapas.

Ah, é verdade, ele ainda não desceu ao poço da Escola da Ascensão.

"Esses três frascos de sangue de linhagem demoníaca custaram-me imenso esforço viajando pelo sul e pelo norte. São: um de serpente, um de dragão e um de grande pássaro celestial. Nós, membros da Escola da Ascensão, devemos escolher o sangue do pássaro celestial; os outros dois, de dragão e serpente, deixo ao teu critério. Se não tiveres onde utilizá-los, não os descartes. Deixa-os aqui para que, no futuro, caso não consigas transcender a mortalidade, captures uma besta feroz no extremo oeste, a tranques neste local, e encarregues um dos meus netos-discípulos de enfrentar o desafio. Não seria maravilhoso?

Fica tranquilo, medi as energias deste local. Os fluxos de água são abundantes, a formação mágica é perfeita e, salvo desastres, ninguém descobrirá este lugar por duzentos anos. Está muito seguro."

Lu Bei: (;⌣̀‸⌣́)

Guardando a carta em silêncio e com sentimentos contraditórios, resumiu tudo a uma frase: "E eu preocupado em envergonhar a seita, mas no fim fui ingênuo. Quem realmente lucrou foi o mestre, esse sim é o verdadeiro larápio!"

Refletindo, Lu Bei percebeu que fazia sentido. Ótimo, finalmente descobriu por que o Pico dos Três Claros estava tão negligenciado.

— Mas afinal, de que me serve o sangue do pássaro celestial? Será que beber isso me fará virar um cultivador demoníaco?

Convencido do poder de seu mestre, Lu Bei decidiu confiar nele por ora. Guardou os frascos de sangue de dragão e pássaro, restando o de serpente, que segurou firmemente antes de se agachar diante de She Xuan.

Ao abrir o selo, um cheiro metálico de sangue se espalhou. She Xuan, que estava imóvel, estremeceu e despertou, os olhos brilhando ao olhar para o frasco. Levantou a mão...

Paf!

Lu Bei afastou She Xuan com um tapa, sorrindo amigavelmente:

— Quer este sangue?

She Xuan permaneceu em silêncio.

— Faça um juramento de fidelidade a mim e te arranjo um emprego. Te garanto uma vida de fartura até o fim dos teus dias.

Lu Bei observou She Xuan de cima a baixo. Apesar da idade, tinha um corpo excelente e um rosto de beleza rara. Acrescente-se o charme inerente aos cultivadores demoníacos e a identidade de serpente, e ela era, sem dúvida, uma mercadoria valiosa.

O futuro das pequenas raposas de casa é incerto, mas esta, já pronta, pode ser muito útil.

Como sempre, ele tinha grandes planos.

— Nem pense nisso! — She Xuan, abalada pelo olhar de Lu Bei, lutava contra o desejo e recusava-se a ceder. — Se me submeter a ti, minha vida será pior que a morte. Prefiro que me mates de uma vez.

— Tens razão, talvez esteja exigindo demais.

Lu Bei reconsiderou:

— Então façamos assim: serve-me durante três... cinco... não, dez anos. Após dez anos, cada um segue seu caminho: eu sigo para o sol, tu para o esgoto, e nunca mais teremos relação alguma.

She Xuan permaneceu de olhos fechados, sem responder. Ser escrava por dez anos ou por toda a vida não fazia diferença. Além disso, pelo modo como Lu Bei tratava serpentes, não sabia se sobreviveria tanto tempo.

— Tia Serpente, não sejas gananciosa. Sobreviver já é um grande lucro.

Lu Bei afiou a lâmina no chão:

— Dou-te minha palavra de honra: nesses dez anos, seremos apenas mestre e serva. Não te farei mal algum, está bem assim?

Tu? Palavra de honra?

She Xuan quase riu de indignação, não por desprezo, mas porque realmente não dava crédito algum.

— Responde! Se aceitares, sibila uma vez; se não, faço um cinto de serpente.

— Só eu faço o juramento? E tua promessa é só verbal?

— Tia Serpente, não abuses da sorte. Se quebro minha palavra, perco minha honra; se quebras, perdes a vida.

A desfaçatez quase fez She Xuan morrer de raiva. Observou o frasco de sangue puro, depois o sorriso cordial de Lu Bei, respirou fundo e, trêmula, estendeu a mão.

Às vezes, vender a alma e os princípios não é vergonhoso; vergonhoso é fazer isso por pouco.

Diante de uma proposta justa, decidiu aceitar o trabalho por dez anos.

A vida de um cultivador é dura. Recusar agora significaria a morte, ou, na melhor das hipóteses, sobreviver sem chance de avançar na linhagem sanguínea, tornando o futuro ainda mais difícil...

— Calma, primeiro o juramento. O sangue vai ser teu.

Antes que She Xuan tocasse o frasco, Lu Bei ergueu a mão, sinalizando para que ela mostrasse boa vontade.

— Eu... eu juro.

She Xuan, hesitante, repetiu várias vezes, até que, rendida, fez o juramento sem emoção, selando-o com uma marca de sangue que lhe causou dor quase insuportável.

A boa notícia é que cumpriu a promessa anterior: pegou apenas um item, livrando-se de uma maldição do sangue.

Depois, sofreu dores lancinantes.

O método de cultivo demoníaco exige um ritual especial. Assim, She Xuan, com a fonte de sua linhagem nas mãos, apertou-a contra o peito. A alegria e a dor dos outros não ressoam igual para todos; Lu Bei não compreendia sua emoção, acenou para que ela partisse, combinando um encontro em Langyu.

She Xuan, sentindo-se libertada da pena de morte, resistiu à tentação de fortalecer sua linhagem e tentou sair, mas...

Caiu pesadamente ao chão com a cauda de serpente.

Perdera muito sangue, e sob efeito de vários venenos estranhos, mal conseguia se mexer.

Lu Bei, fazendo pouco caso, retirou um remédio, ordenando que ela se recuperasse ali mesmo. Passou um pouco de sangue em si, virou-se e foi em direção à toca da aranha dourada.

— Zhu, Luo, voltei! — Lu Bei apertou o punho, pigarreou e limpou o sangue do canto da boca, forçando um sorriso pálido.

— O que aconteceu? Por que está ferido de novo? — Zhu Bo perguntou, aflito. Tinham ouvido o combate entre Lu Bei e She Xuan, mas, após isso, perderam qualquer contato.

— Você acertou, Zhu. A serpente demoníaca ainda estava à espreita na entrada. Ao tentar sair, fui emboscado diversas vezes, pois ela conhecia cada canto deste lugar. Não domino bem técnicas de quebrar formações; apesar de ser mais forte, caí nas artimanhas dela e, contra minha vontade, precisei recuar para me recuperar.

Lu Bei fez uma expressão amarga.

— Zhu, preciso te dizer algo, mas ouve sem se alterar.

Que frase familiar... Onde já ouvira isso antes?

— Não precisa, já me alterei.

— Ótimo, então não é problema meu. — Lu Bei sorriu amarelo. — Durante a luta, a bússola caiu em meio à formação. Agora não faço ideia de onde está.

Eu sabia!

O rosto de Zhu Bo estremeceu. Ele tentou se conter, mas não conseguiu:

— Lu, já olhou na sua bolsa de armazenamento? Vai que caiu lá dentro!

— Impossível, já conferi.

Zhu Bo revirou os olhos. Luo Ban, sentado em meditação, também se abalou e quase perdeu o equilíbrio.

— Não vá embora, Zhu, é só uma bússola.

Lu Bei apressou-se:

— Mas tenho uma boa notícia! O leque mágico que teu pai te deu está salvo. Segurei-o com todas as forças, mesmo cuspindo sangue dezenas de vezes para impedir que a serpente o roubasse.

— Entendi. Assim que voltarmos, vou preparar um bom caldo medicinal para te fortalecer.

— Não precisa, não posso aceitar tal gentileza.

Lu Bei recusou de pronto, mas, vendo que Zhu Bo não respondia, perguntou curioso:

— Mas quanto vai ser?

...