Capítulo Sessenta e Sete: Há Potencial

— Venha, deixe que o Mestre examine seus ossos e veja como é seu talento para o cultivo.

Atraindo para si a jovem que tropeçou em seus braços, Lu Bei primeiro afagou seu pequeno queixo, depois deslizou as mãos pelos braços e pernas, por fim parou na cintura e nas costas.

— Não tenha medo, mantenha as costas eretas. Quando o velho Mestre me aceitou como discípulo, fez exatamente assim.

— Hm...

O rosto de Hu Qiong corou intensamente, e ela estufou o pequeno peito com embaraço, sentindo que as mãos de seu Mestre possuíam uma espécie de magia, pois onde tocavam deixavam um calor reconfortante.

Apesar de achar desagradável, ela não conseguia realmente desgostar.

— Nada mal, nada mal. Um belo cabide para exibir roupas.

— Mestre?

— Lapsus, quis dizer que você tem um corpo excelente para o cultivo.

À porta, She Xuan apoiava-se no batente, braços cruzados, lançando um resmungo de desdém.

Como já imaginava, o amigo que Lu Bei dizia ter um animal espiritual não passava dele mesmo.

Quanto ao gesto de “examinar os ossos”, que mais parecia pura malícia, She Xuan não se incomodava. Achava que era apenas falta de experiência, o que dava a impressão de que ele se aproveitava.

Não era por indulgência, mas sim por fatos e lógica, fruto de sua própria vivência. Para ela, Lu Bei era repleto de defeitos: vil, desonesto, astuto... Poderia listar suas falhas por um dia inteiro. Mas, curiosamente, afastar-se das mulheres era uma de suas poucas virtudes.

Falava por experiência própria, nada de ouvir dizer. Após tantas ocasiões em que ficaram a sós e nada aconteceu, isso bastava como prova.

— Muito bem, você tem talento. Assim que eu encontrar uma técnica adequada para seu cultivo, levarei você comigo para ascender.

Lu Bei afagou a cabeça de Hu Qiong, olhando ao redor.

— Onde estão os outros pequenos? Fugiram para onde dessa vez?

— Estão no subterrâneo do quintal dos fundos. Minhas irmãs vão todos os dias brincar no campo de bonecos de barro.

— Esse hábito... Você não tem, tem?

— Não — Hu Qiong balançou a cabeça, olhando curiosa para She Xuan e puxando a manga de Lu Bei: — Mestre, quem é essa irmã?

— Não diga bobagens, seja respeitosa. Dona Cobra já passou há muito da idade de ser chamada de irmã. Há trinta anos atrás, talvez.

Lu Bei a repreendeu.

— She Xuan, amiga do seu Mestre. Cada um no seu lugar, pode me chamar de irmã Xuan.

She Xuan sorriu para Hu Qiong, depois lançou um olhar frio a Lu Bei:

— Entre cultivadores, não se fala em idade, mas em nível. Se voltar a me chamar de Dona Cobra, eu corto relações.

— Está bem, Dona Cobra.

— ...

— Sem problemas, Dona Cobra.

— ...

She Xuan não cumpriu a ameaça, apenas revirou os olhos em desaprovação.

No cultivo, não se fala em idade, apenas em nível e domínio. Ser mais velho não significa ter mais status.

Veja-se o exemplo da família Zhou de Wu e da Seita do Pólo Supremo: todos aparentados, mas em serviço, um é tio-mestre e o outro é sobrinho-discípulo; em casa, um é filho, o outro é pai.

Situações assim são comuns. Se a relação for mesmo muito complicada, cada um fala como achar melhor.

É um conhecimento básico entre os cultivadores, e She Xuan sabia que Lu Bei usava termos como Dona Cobra ou “velha” apenas para provocá-la. Se ficasse brava, cairia na armadilha.

— Vamos, mostre ao Mestre como ficou nossa nova casa.

— Sim!

Hu Qiong sorriu apertando os olhos, ergueu a túnica larga e foi à frente mostrando o caminho.

Vendo a raposinha saltitar, Lu Bei sentiu-se envergonhado: mesmo enfrentando dificuldades, não podia deixar as crianças desamparadas. Precisava urgente de roupas adequadas para ela.

Como homem, havia limites, mas felizmente She Xuan ficaria na Seita da Ascensão por um tempo, então poderia ajudá-lo.

Pensando nisso, Lu Bei franziu o cenho:

— Pequena Qiong, faz quanto tempo que você assumiu forma humana?

— Não faz muito...

Hu Qiong também franziu o cenho, não sabendo ao certo, e contou como foi.

Há duas noites, sentindo-se indisposta e sem conseguir dormir, ficou deitada olhando a lua pela janela... A lua estava tão cheia.

Quando se deu conta, já havia abandonado a forma de raposa e se transformado em humana.

Tudo ocorreu naturalmente, sem dor alguma. O problema foi ter assustado as outras quatro pequenas raposas com a mudança repentina.

Ao assumir forma humana, um zumbido tomou-lhe a mente e, envergonhada por estar nua, remexeu até encontrar uma túnica de cultivador para vestir.

— Foi há duas noites?

Lu Bei lamentou profundamente. Se tivesse chegado antes, teria presenciado a transformação de sua raposinha.

Descuidou-se!

Não que tivesse más intenções, mas a transformação é um marco na vida de uma criatura espiritual, e algum deslize pode gerar arrependimentos eternos. Se estivesse ali, poderia ao menos ajudá-la na escolha da aparência.

Quanto mais pensava, mais se arrependia. Lançou um olhar acusador a She Xuan — culpa dela, se não fosse tão lenta no caminho, teriam chegado a tempo de ver a transformação.

She Xuan: ...

O que deu nele agora?

...

Guiados por Hu Qiong, Lu Bei passeou pela Seita da Ascensão. Após o pátio principal, vinham as lojas, com dois corredores laterais.

O corredor esquerdo dava acesso aos aposentos do Mestre e dos discípulos internos, com quartos de hóspedes mais adiante. O corredor direito passava pela sala de alquimia, oficina, entrada do subterrâneo, e toda a área externa, que era bem ampla.

Ao final do caminho, um lago profundo aos pés da montanha.

Ali, a Seita Emei se esmerou. No projeto de Lu Bei, bastava cobrir alguns abrigos para o campo de treinamento aéreo, mas Ding Lei fez questão de erguer dois pilares de pedra de cinco metros, gravados com dragões, simbolizando a lenda do peixe que vira dragão.

Para dar veracidade à cena, Ding Lei obrigou os discípulos a carregarem centenas de carpas para soltar no lago.

Peixes de graça. Dados, sem custo.

Mestre Ding não tinha outra intenção, apenas queria que Lu Bei percebesse que comer ganso todos os dias era um tédio. Como veterano, sabia bem que peixe era o melhor prato.

Reconhecendo a gentileza de Ding Lei, Lu Bei foi até a Seita Emei, acertou as últimas pendências e ainda levou cinco gansos.

Hoje, seria festa do ganso.

Antes de partir, deixou fundos para aquisição de suprimentos. Como a sala de alquimia e a oficina estavam bem equipadas, pediu aos discípulos de Emei que comprassem o que faltava.

Além disso, encomendou varas de pesca, armários e outros móveis, tudo com a Seita Emei.

No quintal, sob a velha árvore, quatro pequenas raposas rolavam na terra. Hu Qiong, sentindo-se deslocada desde que assumiu forma humana, mexia nas verduras do prato, cabisbaixa.

Lu Bei, vendo a cena, colocou uma coxa de ganso em sua tigela.

— Nesta idade, é preciso comer carne. Só verduras não bastam.

— E se eu engordar?

— O Mestre gosta mesmo assim.

Com gentileza, Lu Bei empurrou o prato de verduras para She Xuan.

— Para proteger a visão, evitar pressão alta, coma mais legumes. É ótimo para a sua idade.

She Xuan já se habituava às provocações dele. Como tinha hábitos alimentares leves, apenas lançou um olhar e nada disse.

Lu Bei foi o primeiro a terminar a refeição, e então observou as duas belas à sua frente.

Tecnicamente, Hu Qiong era o retrato da raposa perfeita: beleza exuberante, traços provocantes, facilmente despertando pensamentos proibidos. À noite, seria difícil dormir ao lado de alguém assim.

Mas a pureza de sua expressão desmentia a aparência. Sem mentores para lhe ensinar, não sabia explorar sua beleza, e comportava-se de modo ingênuo, sem consciência de ser uma raposa encantadora. Para ser gentil, era inocente; para ser franca, parecia até meio tola.

— Hu Qiong, sorria para o Mestre.

— Hihihi.

Como esperado, sorrindo parecia ainda mais boba.

Lu Bei franziu o cenho. Esperava que, ao assumir forma humana, Hu Qiong herdasse a personalidade, com corpo de “loli” e aparência marcante, combinando com a fria She Xuan. A dupla raposa e serpente poderia conquistar qualquer um. Mas ela frustrou seus planos, bagunçando toda a estratégia.

Uma boba meiga e uma dama fatal... Será que funciona?

Talvez falte algo, mas ainda promete.

Lu Bei bateu na mesa, decidido.

Amanhã mesmo iria à costureira encomendar roupas novas, e traria as duas para experimentar sob sua aprovação pessoal.