Capítulo Dois E então a irmã mais velha chegou

No ano de 2050, a tecnologia de conexão entre o cérebro humano e a rede mundial finalmente atingiu plena maturidade, anunciando uma era em que a consciência humana poderia transitar livremente pelo mundo virtual e interagir com máquinas, provocando alvoroço em escala global.

Com o avanço incessante de supercomputadores, computadores ópticos, computadores quânticos e outras tecnologias de processamento de informação, uma vasta quantidade de técnicas militares foi liberada para uso civil. Aproveitando essa onda, os jogos de realidade virtual holográfica – já populares havia tempos – entraram em uma fase de explosão.

Naquela época, grandes potências, buscando exibir seu poder nacional e promover suas culturas, voltaram seus olhares de forma unânime para a indústria dos jogos. Um novo título sucedia o outro, todos de realidade holográfica, tornando impossível não se maravilhar diante de tantas opções.

Foi nesse contexto que surgiu o “Mundo das Nove Províncias”, um jogo totalmente aberto, com um supermapa gerado por parâmetros evolutivos, paisagens de beleza inigualável inexistentes no mundo real e, sobretudo, uma experiência autêntica de voar pelos céus e atravessar terras. Não demorou para que o jogo conquistasse fama estrondosa.

No início, devido a questões culturais, o jogo era febre apenas na Ásia. Contudo, com campanhas publicitárias massivas, o envolvimento de inúmeras guildas, a fundação de ligas profissionais e o apelo de transações de equipamentos, prêmios e medalhas, “Mundo das Nove Províncias” foi, pouco a pouco, ocupando espaço também nos mercados de outros continentes.

O segredo de seu sucesso esmagador, eclipsando todos os concorrentes e ganhando os corações dos jogadores, pode ser resumido em uma só palavra: realidade.

Tão realista era o jogo que muitos jogadores passaram a acreditar que aquele mundo realmente existia, recusando-se a crer que tudo não passava de uma longa sequência de parâmetros virtuais.

Lu Bei não era jogador profissional. Vinha de uma família comum e o preço elevado das cápsulas de jogo sempre o manteve à distância desse hobby holográfico.

No entanto, conseguiu um bom emprego. Seu chefe era um jogador amador inveterado, embora não muito habilidoso. Sempre derrotado por outros jogadores, insistia teimosamente que não se tratava de falta de talento, mas de distração causada pelas obrigações profissionais, resultando em movimentos mais lentos.

Após uma breve sessão de substituição no jogo, o chefe de Lu Bei percebeu que o único motivo de seu subordinado não brilhar era a falta de recursos. Encantado com o talento desperdiçado, entregou-lhe de bom grado sua própria conta para que Lu Bei realizasse missões de história.

Assim, metade da jornada de trabalho de Lu Bei passou a ser vivida dentro da cápsula de jogos.

A verdade é que ele não se sentia particularmente atraído pelo jogo. Por mais realista que fosse, a rede nunca seria o mundo real; a diferença entre o poder virtual e a frustração da vida concreta era grande demais. Com o tempo, isso não só poderia gerar transtornos mentais, como também desorientar completamente alguém.

Isso não era nada bom.

Contudo, o salário era generoso e o prêmio de fim de ano poderia dobrar. Diante dessa tentação, Lu Bei decidiu sacrificar-se.

Naquele dia, como de costume, foi à sala do chefe sob olhares invejosos dos colegas, entrou na cápsula de jogos, selecionou o modo história e adentrou o “Mundo das Nove Províncias”. E então...

Nada mais. Ao fechar e abrir os olhos, percebeu que o mundo ao redor tornara-se ainda mais real.

A conta de seu chefe havia sumido. Ele se via logado em um perfil desconhecido, com um modelo genérico de personagem não-jogador.

Tentando sair do jogo, percebeu que a área do fórum estava completamente desativada, nem mesmo os posts oficiais apareciam. Era uma manutenção mais severa do que qualquer outra.

Foi ao conversar com outro NPC genérico que Lu Bei teve a confirmação: havia atravessado para outro mundo.

Ano 824 da Dinastia Wu Zhou, Ningzhou, condado de Dongyang, distrito de Langyu.

O ano 824 correspondia ao marco do lançamento público de “Mundo das Nove Províncias”. Quando Lu Bei começou a jogar na conta do chefe, estava sempre realizando missões na capital imperial da Dinastia Wu Zhou, e o jogo já estava na versão 3.0.

Ou seja, não apenas atravessara mundos, mas também viajara no tempo.

Embora o tempo em Nove Províncias não corresse em sincronia com o mundo real, isso não era o mais importante. O que realmente importava era o fato de que Lu Bei estava sendo seguido por um velho sacerdote.

Aquele olhar lascivo que o analisava de cima a baixo fez Lu Bei estremecer, trazendo-o instantaneamente de volta à realidade e dissipando a confusão do momento.

— Jovem, vejo que teus ossos são extraordinários, um material raro para trilhar o caminho da imortalidade. E, por acaso, estou precisando de um discípulo. Que tal fazermos um acordo?

— Nem sonhe.

Diante de um velho sacerdote de olhar malicioso, que esfregava as mãos enquanto falava, por uma questão de segurança física e mental, Lu Bei recusou veementemente.

Assim foi o primeiro encontro entre Lu Bei e Mo Buxiu — e não foi nada amigável. Mo Buxiu o obrigou a subir a montanha e a tornar-se seu discípulo à força.

...

— Que dor de cabeça, que fome... Será que poderei voltar algum dia?

Com os olhos fechados, Lu Bei analisava as informações do painel e murmurava para si mesmo:

— E se não puder? O que faço da vida? Esse painel é sério? É possível que um jogador tenha mesmo entrado no jogo? Que péssimo... Nem aceitei isso ainda, e estou faminto.

Ainda sem resolver seu problema de fome, Lu Bei começou a se inquietar com o futuro. Entre suspiros, voltou a examinar o painel de informações.

Ao entrar no jogo, o jogador pode escolher entre modo história, batalha ou masmorras. NPCs, no entanto, não têm acesso a nada disso, então não há muito o que considerar.

Além disso, o painel de informações dos jogadores e NPCs é ligeiramente diferente, sendo o dos NPCs mais simples e limpo.

A interface principal do painel se divide em quatro áreas. Lu Bei as abriu uma a uma e, exceto pela tela de personagem, as abas de técnicas, riquezas e facção estavam todas vazias.

— Não faz sentido... Até entendo a aba de técnicas estar em branco, mas por que riquezas e facção também estão?

Para ele, era incompreensível. Mo Buxiu havia passado para ele a liderança da Seita da Ascensão; era de se esperar que ao menos um título de posse de terra aparecesse na tela de riquezas, e a facção deveria registrar a mudança.

— Será que, por resistir interiormente, herdei a fortuna mas não completamente?

Sem entender, Lu Bei voltou a examinar a interface do personagem. Poucas linhas, uma avaliação final que preferiu ignorar, mas já tinha uma ideia geral.

Os atributos eram quase idênticos aos dos jogadores, basicamente uma continuação do sistema do jogo.

Não entrando nos detalhes de equipamentos e técnicas, força determinava o ataque básico, velocidade definia locomoção e esquiva, enquanto espírito e resistência influenciavam cultivo e vida, todos numa proporção de 1 para 10.

Claro, havia nuances: espírito afetava vontade, julgamento e compreensão; resistência impactava defesa e vigor, interagindo com as técnicas.

Carisma não era sinônimo de aparência, mas influenciava as interações com NPCs e tinha grande peso nas facções.

E se alguém fosse bonito a ponto de ofuscar tudo, então aparência e carisma poderiam ser equivalentes, e Lu Bei nada teria a opor.

Já a sorte, Lu Bei nunca entendeu. Por exemplo: dois jogadores com contas idênticas, fazendo as mesmas missões, mas apenas um recebe bons equipamentos — no caso, ele ganhava mais que o chefe.

O que isso queria dizer? Que seu chefe era azarado?

Em parte sim, mas no fim, a decisão sobre os equipamentos obtidos era prerrogativa dos desenvolvedores.

Ao olhar para seus atributos 233333, Lu Bei analisou nível, experiência e cultivo. Não era surpresa não começar do zero; o fórum oficial explicava que, em Nove Províncias, a energia espiritual era tão abundante que qualquer um, até um porco, com o tempo, poderia adquirir cultivo.

Com sorte, até despertava inteligência e virava fera demoníaca.

Mas havia um porém: possuir cultivo não significava que alguém tivesse treinado sistematicamente; era apenas resultado da energia espiritual acumulada no corpo, e um porco cultivado só teria sabor melhor.

Isso explicava por que Lu Bei possuía cultivo, mas não conseguia abrir a bolsa dimensional — naquele momento, ele talvez fosse menos valioso que um porco.

— Sem profissão principal por ora, preciso de um guia. Se nada der errado, será minha irmã mais velha.

Depois de um tempo, Lu Bei abriu os olhos, arrancou um capim do chão e colocou na boca.

— Será que a profissão dela é de espadachim? “Seita da Espada Celestial” soa como cultivadora do Dao, mas nunca se sabe, muitos demônios também empunham espadas... Hmm, esse capim tem um gosto interessante. Será por causa da energia espiritual?

...

Era hora do almoço. O sol ardia no alto do céu, e a brisa fresca das montanhas trazia consigo um leve calor.

Mastigando o capim, Lu Bei sentiu sua energia vital renovada e se admirou com as maravilhas do mundo. Com energia espiritual, tudo era possível. Sem saber quando a irmã chegaria — ou mesmo se viria —, decidiu aproveitar as horas do dia para tentar descer a montanha.

Se desse certo ou não, ao menos conheceria o caminho.

Ao chegar ao que parecia ser o portão ou o muro do pátio, saudado por pinheiros e o canto súbito dos pássaros, Lu Bei escutou passos atrás de si e virou-se.

Diante de seus olhos estava uma jovem trajando um vestido branco ajustado na cintura por uma fita azul-clara, os cabelos negros caindo soltos até a cintura, sem enfeites, apenas presos por uma faixa branca.

A pele era alva, o semblante radiante, e o rosto, de uma beleza delicada e pictórica.

Uma raposa encantada? Tão rápido assim?

Lu Bei franziu a testa e recuou um passo.

Sendo realista, a jovem parecia mais nova que ele. Se aquela era mesmo a irmã mencionada por Mo Buxiu, que há trinta anos conquistara o título de principal discípula da Seita da Espada Celestial...

Então ele estava decidido! Ninguém o impediria de seguir esse caminho!

Percebendo a cautela de Lu Bei, a jovem suavizou o semblante austero e se apresentou:

— Bai Jin, vim ao chamado do tio Mo. És tu o irmão aprendiz?

— Então é a irmã! Irmã Bai, muito prazer, sou Lu Bei.

— Como disse?

— Digo... Irmã Bai, prazer em conhecê-la, sou Lu Bei.

Após algumas palavras de confirmação, certo de que não era uma raposa encantada, Lu Bei balançou a cabeça, sentindo-se ainda preso a antigos conceitos, mesmo tendo provado que a energia espiritual permitia tudo. Adaptar-se levaria tempo.

Dentro da casa, Bai Jin fitou uma caixa de madeira sobre a mesa em silêncio, só depois de muito pensar perguntou:

— Irmão Lu, o tio Mo partiu tão apressadamente. Deixou alguma mensagem para eu repassar?

— Ele... disse apenas que minha formação ficaria sob seus cuidados, irmã.

— Só isso?

— Algo mais?

Sem alterar a expressão, Lu Bei pensou que era bom manter certa cautela e desviou o assunto:

— Ele se foi tão rápido que nem teve tempo de dizer “passo-te todo o meu poder”. Foi só isso mesmo.

Bai Jin silenciou. Lu Bei parecia mais irreverente do que imaginara, o que dificultaria sua jornada. Além disso, havia Mo Buxiu...

— Irmão Lu, preciso que me diga a verdade: o tio Mo, em seus últimos momentos, mencionou meu mestre?

— ???

Diante da expressão sincera de Bai Jin, Lu Bei se encheu de dúvidas e arriscou:

— Ele falou sim da Seita da Espada Celestial, disse apenas que, se não fosse pelo acidente em que feriu gravemente o mestre dele, teria voltado para uma última visita.

— Entendo, ele mencionou, sim. — Bai Jin assentiu e, em seguida, balançou a cabeça.

— Irmã Bai, perdoe a pergunta, mas... aquele mestre ferido seria o seu mestre?

— Não, era o grão-mestre, um mal-entendido entre ele e o tio Mo.

Bai Jin virou o rosto.

— Quanto à minha mestra... Ela é a esposa do grão-mestre.

Lu Bei ficou em silêncio.

Entendido, nada complicado.

Com essa relação, seu plano de ir à Seita da Espada Celestial para ganhar experiência estava fora de questão.