Capítulo Cinquenta e Quatro: Só Se Fala em Vida, Nunca em Dinheiro

Aproveitando a aura dominante da pequena serpente de escamas douradas, o grupo de serpentes reais abriu caminho sem obstáculos. Em poucos instantes, ambos já haviam se afastado da área das colunas floridas das serpentes enroladas.

Sem ouvir qualquer notificação de missão, ele lamentou em silêncio. O desafio do círculo das serpentes reais fora superado, mas quem realmente venceu fora She Xuan; ele apenas pegou carona, e por ter recorrido a truques em vez de enfrentar o desafio de frente, perdeu cem mil pontos de experiência.

Enquanto pensava nisso, sem saber quem dos dois ativara um mecanismo, o chão tremeu e um estrondo ecoou. Uma enorme laje desabou, revelando uma fenda inclinada e um abismo negro sem fundo.

Olhando para a pirâmide ao longe e, depois, para o abismo que parecia um atalho, ele hesitou e deixou que She Xuan decidisse.

“Corra!”

She Xuan, sentindo algo, empalideceu de súbito. Seu corpo tornou-se translúcido sob o efeito de luzes e sombras, desaparecendo num piscar de olhos.

Surpreso, ele sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Do abismo à frente, uma névoa cinzenta ondulava como fogo e, dentro dela, dois olhos gigantescos e brilhantes fitavam-no, acompanhados pelo som sibilante de uma língua bifurcada. Uma serpente colossal, com mais de dez metros de comprimento, deslizou para fora.

O corpo da serpente era coberto de escamas negras, reluzentes como metal, fria e maciça como aço. Era uma versão ampliada da serpente negra que antes obstruía o caminho. Sua cabeça, envolta em névoa, movia-se enquanto uma corrente se estendia do nevoeiro até o fundo do abismo, como se a própria névoa estivesse presa.

Diante do perigo, ele já estava a cem metros de distância.

Ouvindo o som da corrente sendo arrastada atrás de si, gotas de suor surgiram em sua testa. A velocidade da serpente era ainda mais assustadora do que imaginara; mesmo correndo a toda velocidade, não conseguia se distanciar, sendo cada vez mais alcançado.

Felizmente, a pirâmide já estava próxima. Não seria uma “simples” serpente que o impediria.

Um estrondo ensurdecedor ecoou!

No lado leste da pirâmide, na borda do círculo das serpentes reais, lajes ruíram e, de cada buraco, emergiram serpentes colossais cobertas de névoa cinzenta, todas com mais de dez metros de comprimento, avançando em sua direção com línguas bifurcadas.

Freneticamente, ele freou, empunhando sua espada longa, e girou em direção à serpente gigante que o perseguia.

Era aquela mesma, exibindo sua cabeça envolta em fumaça, espalhando nocivos vapores por onde passava. Ele já não a suportava havia muito tempo.

O poder “Fúria de Sangue” foi ativado, mas a tentativa de capturá-la falhou.

Em seguida, usou o poder “Maré Sombria”!

Com os olhos semicerrados, conteve o brilho gélido em seu olhar; sua lâmina negra tremeu, envolta por um halo branco.

A serpente, sentindo a intensa sede de sangue, diminuiu o ritmo, elevou a cabeça e expeliu veneno cinzento. Seus olhos de lanterna fixaram-no como presa. Quando ele entrou no alcance ideal, a serpente lançou-se, mandíbula escancarada, visando-lhe a cabeça e o tronco.

Ambos se moviam com velocidade impressionante, deixando rastros no ar; num lampejo de luz branca, ele...

Num movimento ágil, deslizou pelo chão, esquivando-se da névoa venenosa, e levantou-se sem parar, acelerando ainda mais. Em poucos instantes, já estava de volta à área das colunas floridas.

As serpentes negras, sentindo a pressão de uma presença superior, recolheram-se imediatamente.

Ele contornou as colunas em ziguezague e, após algumas voltas, conseguiu enredar a serpente gigante, prendendo sua corrente de modo que ela não pudesse escapar, apesar das tentativas.

Não parecia muito esperta!

Enxugando o suor da testa, ele ponderou: raramente seu poder “Fúria de Sangue” falhava. Ou o inimigo era mais forte, ou... um completo imbecil. No caso da serpente envolta em névoa, inclinava-se para a segunda opção.

Perigo!

Sentindo uma súbita mudança no ar, ele, sem pensar, girou a lâmina ao lado do corpo e desferiu um golpe.

“Você ficou louco?!”, gritou She Xuan, surgindo cambaleante do nada, o rosto tomado pela fúria. “E pensar que ia te ajudar… Se queria me matar, podia ter dito logo, em vez de me apunhalar pelas costas!”

“Mas foi você que apareceu atrás de mim...”

Quase matando a companheira por engano, ele desviou o assunto, apontando para a pirâmide: “As serpentes gigantes estão presas pelas correntes, têm alcance limitado. Será que nossa irmã das serpentes poderia dominá-las? Se sim, talvez possamos arriscar um pouco.”

“Não adianta. Elas tiveram a mente destruída, não têm raciocínio algum. Supremacia de sangue não funciona”, respondeu ela, ainda abalada. “Pelo que vi, foram transformadas por algum feitiço. Tente matá-la; se for fácil, arriscamos. Caso contrário...”, apontou para o abismo de onde a serpente viera, “talvez lá seja uma saída direta para a tumba.”

“Também acha isso?”

“Sim.”

Sem mais palavras, ambos se entenderam. Ele tirou facas de arremesso do saco mágico e lançou cinco seguidas, dispersando a névoa e revelando o crânio de ferro da serpente.

Como She Xuan dissera, a serpente fora alterada artificialmente: após lhe abrirem o crânio, cobriram-no com uma armadura de ferro frio, fundindo carne e metal até formar uma unidade. Se tentasse se soltar à força, seria destruída.

Mais cinco facas e a serpente caiu ao chão, escamas e carne em frangalhos, mas ainda viva, graças à sua incrível vitalidade.

Sabendo que mesmo partidas ao meio, serpentes podem sobreviver por algum tempo, ele poupou esforços e, trocando olhares com She Xuan, seguiram pelo atalho do abismo.

Pouco depois, dez figuras vestidas de negro adentraram o círculo das serpentes reais, todos usando máscaras impassíveis e exalando hostilidade.

“Remanescentes de Qing Qian!”, resmungou o líder, lançando um olhar para as colunas das serpentes enroladas antes de conduzir o grupo rumo à pirâmide.

Ao passar pelo abismo, o homem hesitou, mas seguiu em frente. As dez lâminas foram desembainhadas, e foram enfrentar a última barreira do círculo das serpentes reais.

Meia hora depois, do abismo escuro soou uma tosse discreta. Ele espiou, certificou-se de que tudo estava seguro e fez sinal para She Xuan apressar-se.

Ela saiu de cara fechada, resmungando baixinho. Sabia que usar terceiros para eliminar inimigos era um bom plano, já o fizera antes, mas...

Por algum motivo, ao repetir a tática com ele, toda a malícia parecia esvair-se, dando lugar apenas à sensação de mesquinharia.

Na última barreira do círculo das serpentes reais, ao leste da pirâmide, cadáveres de serpentes colossais jaziam por toda parte, sangue e veneno misturados exalando um odor forte o suficiente para fazê-lo cambalear, e até mesmo She Xuan, imune a venenos de serpentes, sentia-se incomodada.

“Que grupo formidável! Com eles, essa jornada será tranquila.” Ele já havia desistido de complicações: nesta expedição, bastava seguir o fluxo, ignorando missões paralelas, e os oitenta mil pontos de experiência básicos já seriam lucro suficiente.

“Como sabia que alguém viria atrás? E que ajudariam?”, perguntou She Xuan. “Foram você que trouxe esses intrusos?”

Quando o grupo passou pelo abismo, ela sentiu que estavam sendo observados; sabiam que ambos estavam escondidos, e que pretendiam usar sua presença para limpar o caminho.

Tanta intimidade... seriam irmãos de sangue?

“Não sou tão influente assim. São apenas amigos ajudando”, respondeu ele com um sorriso.

“E se não forem confiáveis?”

“Alguns são. Desde que não se fale em dinheiro, só querem vidas.”

Ele acariciou o queixo, dizendo, diante do olhar atônito dela: “Não tem problema. Se eles falharem, não preciso agradar ninguém. Todo mundo saca as armas e vê quem sobrevive.”