Capítulo Nove: Quem diria que você era uma irmã mais velha tão surpreendente

— Antigamente, você nunca aparecia por aqui, passavam-se três ou cinco anos sem que eu te visse uma vez sequer. Mas, nestes últimos dias, está vindo mais do que meu próprio marido. Especialmente hoje: mal acabei de lhe dar tchau, nem cheguei a me sentar para descansar, lá está você de volta — gracejou a bela mulher, o olhar brilhante voltando-se então para Lu Bei, reluzindo de imediato. — Se não me engano, este deve ser o irmão Lu, não é?

— Lu Bei, saúdo a irmã Zhu — respondeu Lu Bei com cortesia.

Sobre a identidade da bela mulher, Bai Jin já havia explicado a Lu Bei enquanto caminhavam a pé após desembarcarem. Seu nome era Zhu Yan, esposa de Wei Mao, intendente do condado de Da Sheng Guan, e havia sido discípula na Seita da Espada Lingxiao, assim como Bai Jin; ambas eram alunas da esposa do líder da seita. A diferença estava em que Bai Jin era discípula interna, detendo o verdadeiro legado da seita, enquanto Zhu Yan, discípula externa, retornara para casa e casara-se ao fim de dez anos de aprendizado.

O sobrenome Zhu de Zhu Yan era o mesmo dos Zhu da dinastia Wu Zhou: descendência imperial legítima. Ela não ingressara na Seita do Soberano Supremo para cultivar-se, preferira “brincar” na Seita da Espada Lingxiao, decisão dos anciãos da família. Afinal, após oitocentos anos de Wu Zhou, príncipes e descendentes reais eram às centenas.

Quando a floresta cresce, abriga todos os tipos de pássaros;
Quando há gente demais, nem floresta resta, nem pássaros ficam.

Entre os descendentes Zhu, não eram poucos os ambiciosos que sonhavam com o trono; alguns só sonhavam, outros tinham de fato potencial para lutar. Os que não tinham nem ousadia para sonhar, temendo as correntes ocultas, preferiam afastar-se do centro da disputa pelo poder. Assim, com o tempo, estabeleceu-se uma regra tácita: todo descendente que abandonasse o nome de geração da linhagem era tido como renunciante ao legado dos ancestrais e, a partir dali, não seria mais registrado na genealogia dos Zhu.

“Comungar, receber e cultivar, honestidade e luz, formar estudiosos, tradição se multiplica.
Firmar o ideal, virtude e talento em novos tempos, diligência e piedade elevam, honra se perpetua.
Serviço e mérito, pureza e bondade, respeitar as leis e os ensinamentos, a nação floresce.
Poesia e cortesia, excelência e virtude, o caminho gera herdeiros, a benevolência prospera.”

Assim se dispunham os nomes de geração da linhagem Zhu. No caso de Zhu Yan, era visível: seu nome não continha sequer um nome de geração. Ter escolhido a Seita Lingxiao e não a do Soberano Supremo era mais uma prova disso. Claro, renúncia é só renúncia, o sangue Zhu não se apaga. Apesar de estar casada e não ter vindo da Seita do Soberano Supremo, pelo sobrenome ainda ocupava um cargo em Da Sheng Guan, dentro da seita dominante.

Como dizia ela mesma: “Se é para ficar à toa, que seja em um emprego que pague salário — assim, nos feriados, compro cosméticos para mim e para minha filha”.

Aliás, sua filha era discípula da Seita Lingxiao, tendo Bai Jin como mestra.

A amizade entre Zhu Yan e Bai Jin era antiga e pura; Bai Jin recorria a ela sempre que precisava de ajuda em Da Sheng Guan por causa de Lu Bei.

— Prazer em conhecê-lo, irmão Lu. Que rosto bonito você tem, hein… Sente-se, fique à vontade, aqui é como sua casa — Zhu Yan rodeou Lu Bei por duas voltas, admirando, e então pegou Bai Jin pelo pulso, arrastando-a para um canto, onde começaram a cochichar.

Enquanto as duas conversavam em segredo, Lu Bei, curioso, captou três palavras-chave: Mestre Mo, líder da seita, mestra.

Vendo Bai Jin cada vez mais empolgada, soltando risadinhas, Lu Bei ficou surpreso com o contraste. Sempre pensara nela como uma fada distante, etérea — quem diria que, em certos aspectos, era tão terrena?

“Não esperava por essa, irmã… Por favor, continue assim!”

Ter interesses é bom; gostar de fofoca não tem nada de errado. Para Lu Bei, isso a tornava mais próxima, mais humana, do que qualquer irmã distante das trivialidades mundanas. Fofocar não só traz alegria, como fortalece laços e é base da confiança entre as pessoas — um degrau para o progresso civilizacional…

Zhu Yan, cada vez mais entusiasmada, trocou suposições e histórias com Bai Jin, combinando de reservar um quarto só para passarem a noite inteira conversando.

Lu Bei foi levado por um criado até o quarto de hóspedes. Bai Jin, após pensar um pouco, resolveu passar a noite ali, afinal não perderiam tanto tempo saindo ao amanhecer. Aceitou com prazer o convite de Zhu Yan e ficou na mansão Wei.

Quanto ao senhor da casa, Wei Mao, ocupado demais com o serviço público, não voltou para casa naquela noite. Lu Bei só o encontrou no dia seguinte, já perto do meio-dia.

No dia seguinte, Bai Jin descumpriu o combinado: não partiram ao amanhecer, decidiram ficar mais uma noite.

A última noite.

Lu Bei, desinteressado nas fofocas das duas, pensou em sair para ver se encontrava alguma missão, mas usou a desculpa de dar uma volta e ampliar horizontes — logo, Bai Jin negou, obrigando-o a permanecer no escritório.

O mundo lá fora é perigoso; se um cultivador de primeira linha batesse a cabeça e se machucasse, seria um desastre. Melhor ficar seguro no escritório, lendo bons livros!

Sabendo não poder vencer a irmã na força, Lu Bei foi ao escritório procurar algo útil. Wei Mao e Zhu Yan, ambos cultivadores, podiam ter tesouros ali; com um pouco de sorte, ele talvez achasse um manual raro entre os livros.

Não encontrou manual algum, mas um tratado de alquimia chamou sua atenção: receitas de dez tipos de pílulas, métodos de preparo e duas caligrafias diferentes com anotações.

Desta vez, Lu Bei foi esperto. Ao invés de tentar aprender à força, abriu diretamente seu painel pessoal para conferir as novidades:

[Você teve contato com a receita da Pílula de Despertar Espiritual. Gastar 10 pontos de habilidade para aprender?]
[Você teve contato com a receita da Pílula de Recuperação de Sangue. Gastar 20 pontos de habilidade para aprender?]
[Você teve contato com a receita da Pílula de Concentração de Qi. Gastar 20 pontos de habilidade para aprender?]
[Você teve contato com a receita da Pílula de Estancamento de Sangue. Gastar...]
[…]

“Essa receita de pílula…”

Lu Bei arqueou as sobrancelhas, suspeitando de algo: “Se não me engano, o cargo da irmã Zhu em Da Sheng Guan é justamente cuidar da contabilidade do laboratório de alquimia. Não é um cargo importante, mas tem muitas vantagens... digo, muitos contatos.”

Ouviu passos; ao virar-se, viu um homem de meia-idade, vestindo armadura leve, adentrar o escritório.

Pele bronzeada, postura ereta, traços ainda belos apesar da idade.

Wei Mao.

Wei Mao era o intendente de Da Sheng Guan, autoridade militar, responsável pelas tropas locais. Pela posição estratégica e história do local, havia muitos soldados ali, e ser intendente era um passo certo para uma carreira promissora.

— Irmão Lu? — perguntou Wei Mao.

— Sou Lu Bei. O senhor é o esposo da irmã?

— Prazer, irmão. Pode me chamar de irmão também.

— Irmão.

— Ótimo.

A conversa entre homens foi breve. Wei Mao, ao ver Lu Bei com o tratado de alquimia, acenou para que continuasse lendo e saiu discretamente. Viera só para conhecer o hóspede, por cortesia de dono de casa.

Afinal, era só para conhecer. Depois de ver o rosto, nada mais havia a fazer.

“Agora entendo por que a irmã Zhu, mesmo podendo viver no luxo, prefere trabalhar fora. O irmão é um sujeito sério demais, muito sem graça…” murmurou Lu Bei. Se fosse outro, de intenções menos nobres, já teria bolado vários planos para conquistar a bela.

Derrubar a parede ou não, pouco importa — o importante é provar o sabor.

Afinal, sangue real, bela e elegante, esposa e mãe — só de pensar já seria tentador para muitos.

Lu Bei, porém, nem cogitava. Primeiro, por ser íntegro; segundo, porque sua própria força o obrigava à retidão. Toda sua atenção estava voltada para as receitas de pílulas.

Seguindo a linha de pensamento anterior: Zhu Yan era responsável pela contabilidade do laboratório de alquimia. Com sua ajuda, não seria difícil conseguir um estágio como alquimista ali dentro.

“Se der certo, mesmo sem poder aceitar missões como os jogadores, vou ganhar experiência bem mais rápido”, pensou Lu Bei, os olhos semicerrados, já se imaginando recebendo uma enxurrada de pontos de experiência.

Mas, antes disso, precisava contar com a ajuda de Zhu Yan — e para isso, teria que aproximar-se dela.

Como não eram íntimos, um pedido direto poderia ser mal interpretado, especialmente por Wei Mao. Por isso, decidiu procurar Bai Jin.

Não é por se gabar, mas já estava próximo o bastante das duas para que qualquer aproximação não fosse rejeitada.