Capítulo Cinquenta e Três: Cremado em Sopa

O líder Wang e seu grupo foram os primeiros a entrar no corredor. Em seguida, Zhao Xiayang fez um gesto largo com a mão, e os discípulos do Portão da Água Limpa o seguiram de perto. Eram mais de vinte pessoas, todas vigorosas e bem armadas. Só depois que todos desapareceram atrás do véu de luz, os demais começaram a se mover.

O estudioso de meia-idade, receoso da astúcia do líder Wang e também preocupado com a vantagem numérica de Zhao Xiayang, recrutou às pressas alguns aventureiros solitários. Uniram-se não só para se protegerem do frio, mas também para se apoiarem mutuamente.

Lu Bei e She Xuan recusaram gentilmente o convite do estudioso para formar equipe. De fato, um grupo grande traz mais segurança, mas, colocando-se no lugar do outro, perceberam que o estudioso buscava mais escudos humanos do que verdadeiros companheiros.

Com hóspedes indesejados atrás do túnel, ambos não ousaram hesitar e, um após o outro, atravessaram o véu d’água ao fim do corredor.

Num instante, tudo à frente mergulhou em escuridão. She Xuan, segurando uma pérola luminosa, não conseguia distinguir o ambiente ao redor; sabiam apenas que estavam dentro de uma imensa caverna.

— O caminho de volta sumiu. Aquilo era uma matriz de teletransporte? — Lu Bei recuou alguns passos, mas não conseguiu atravessar o véu novamente.

— Acho que sim.

She Xuan franziu o cenho, guardou a pérola luminosa, e seus olhos de serpente dourados brilharam de modo estranho. Sentiu um leve aroma no ar e guiou Lu Bei rapidamente para a direita.

Sem a luz da pérola, lascas de minério fosforescente reluziam nas paredes da caverna. Embora estivessem no subsolo, a visão era semelhante à contemplação de um céu estrelado.

Lu Bei seguiu She Xuan, entrando num túnel sinuoso de mineração. Dentro dele, a escuridão era total. Ele pousou a mão no ombro de She Xuan, precavendo-se contra perigos inesperados; afinal, era melhor sacrificar um companheiro do que ser pego desprevenido.

She Xuan, alheia às intenções de Lu Bei, pensou apenas que, na escuridão, era natural procurar apoio.

— Tia Serpente, você é uma velha saqueadora de túmulos, analise: o que acha deste túnel? — Lu Bei perguntou, intrigado. — Um túnel de mina fora da matriz de teletransporte pode ser obra de alguma seita local em busca de riqueza, mas dentro da matriz, já na borda da tumba, por que há marcas tão óbvias de escavação?

— Pode ser um túnel escavado por ladrões ou talvez pelos enterrados como acompanhantes... — She Xuan sugeriu duas hipóteses nas quais nem ela mesma acreditava muito, e então silenciou. Desde que soube que fora manipulada pelo líder Wang e se tornara uma das cinco chaves para abrir a porta, sentia um pressentimento sombrio.

Se Wang conseguira identificar sua linhagem demoníaca, certamente poderia descobrir sua verdadeira identidade. Usar uma máscara de pele era inútil; seu humor estava péssimo.

Lu Bei ia dizer algo, mas, de repente, sentiu uma corrente de ar à frente, acompanhada de umidade e de gritos lancinantes.

Sem hesitar, ele empunhou a lâmina e correu com She Xuan em direção à origem do som.

A luz tremulava e, então, surgiu diante deles um enorme espaço subterrâneo, oculto há muitos anos.

No alto, a mais de cem metros, um domo azulada cobria tudo como um dossel. Ondas e correntes submersas turvavam a luz, e, através delas, viam-se peixes de tamanhos impressionantes, verdadeiros monstros aquáticos que fariam Lin Yu delirar de felicidade.

Sob esse céu azul, o solo era pavimentado com lajes de pedra em perfeita ordem. Cento e oito colunas de pedra estavam dispostas em formação, e bem ao centro erguia-se uma construção semelhante a uma pirâmide. Quatro canais ligavam a construção à muralha d’água periférica, dividindo toda a área subterrânea em quatro setores.

— Céu redondo, terra quadrada, quatro criaturas sagradas guardando, estrelas dispersas, linhas espirituais convergindo em rios... — Lu Bei estava boquiaberto e apertou ainda mais o ombro de She Xuan. — Uma tumba dessa magnitude... Se me disserem que é a tumba do Imperador Qingqian, eu acredito. Entramos no círculo errado de teletransporte?

She Xuan também ficou surpresa diante da pirâmide colossal, parecendo uma fera adormecida. A dor no ombro a trouxe de volta à realidade. Ela franziu a testa e tirou a mão de Lu Bei.

— Pegue mais leve. Você não tem ideia da força que tem?

— Tenho, só queria ver se era um sonho.

She Xuan ficou em silêncio. Os olhos de serpente encontraram os de Lu Bei, que também não disse nada. Depois de um momento, ambos perguntaram ao mesmo tempo:

— O que você acha?

A magnificência da tumba excedia em muito o permitido a membros comuns da realeza; era digna de ser chamada de relíquia. O dono daquele túmulo devia ter sido alguém de altíssimo prestígio em Qingqian. Tanto os mecanismos quanto as matrizes no interior não eram coisas que poderiam ser experimentadas levianamente.

Lu Bei não queria se arriscar, e She Xuan também não. Ambos hesitaram, esperando que o outro cedesse primeiro e, assim, pudessem recuar sem perder a compostura.

No momento em que, sem trocar palavras, decidiram voltar pelo caminho de onde vieram, depararam-se com um novo problema.

Onde estava o caminho?

A matriz de teletransporte era de sentido único, só permitia entrada. Não havia saída nem como recuar.

— Não tem jeito. Vamos explorar mais um pouco, mas ficamos do lado de fora, sem entrar — disse Lu Bei, apontando para a pirâmide ao longe e, de repente, considerando uma possibilidade. — Ouvi dizer que, após a queda de Qingqian, todos os mausoléus imperiais dentro das fronteiras de Wu Zhou foram protegidos por tropas, proibindo qualquer exploração ou saque, nem mesmo a família Zhu pode se aproximar. Será que estamos em um desses túmulos?

Havia uma regra tácita nas trocas de dinastia: os túmulos dos imperadores da era anterior eram locais proibidos e deviam ser protegidos com zelo. Primeiro, porque respeitar os outros é respeitar a si mesmo. Segundo, porque, passado um século, se hoje você violar o túmulo alheio, amanhã violarão o seu.

— Impossível. Você acredita mesmo nisso?

She Xuan balançou a cabeça. — Proteção militar é só fachada. Eu não acredito. Suspeito que esta tumba não é para enterrar gente, mas para esconder tesouros. Os Zhu não resistiriam à tentação. Se está tão intacta, é porque nunca foi descoberta.

— Que alívio.

Lu Bei suspirou, aliviado. — Tinha medo de que, ao encontrar a saída, desse de cara com uma fortaleza militar e dezenas de balistas disparando ao mesmo tempo. Se eu te empurrasse na frente, nem assim adiantaria.

She Xuan revirou os olhos e, sem dizer palavra, marchou em direção à pirâmide.

Lu Bei apressou o passo, seguindo suas pegadas. Os dois adentraram o diagrama das Quatro Criaturas Celestes e, pouco depois, encontraram dois cadáveres junto a uma coluna ornamentada com serpentes.

Os gritos de agonia que ouviram antes vinham deles.

A pele exposta dos mortos estava negra e inchada, sangue escorria dos sete orifícios do rosto, as feições estavam contorcidas e os membros retorcidos — sinais claros de sofrimento extremo antes de morrer.

— Uma pena — lamentou Lu Bei, balançando a cabeça. O saco de tesouros estava bem ali, mas não podia pegá-lo.

— Morreram por mordida de serpente. Pérolas contra veneno não adiantam. Se não quiser morrer, fique perto de mim — alertou She Xuan. Logo ao sair da matriz, ela já sentira o cheiro de serpente no ar. Como supunha, apesar do risco maior e da grandiosidade do local, o resto não fugia muito do que previra.

Ao ouvir isso, Lu Bei assentiu repetidas vezes e se aproximou ainda mais de She Xuan. Ela, por sua vez, deixou sua cauda de serpente aparecer, liberando um aroma para confundir as serpentes do local, passando entre as colunas sem maiores problemas.

No meio do caminho, ouviu-se um sibilar das colunas ornamentadas. Pequenas serpentes de escamas negras começaram a sair do interior oco das colunas. Algumas tinham meio metro, outras, apenas vinte centímetros. Todas apresentavam uma faixa vermelha na testa, escamas negras de brilho metálico e línguas de fogo vermelho. Em instantes, centenas delas cobriram o chão, reunindo-se em grande número.

[Missão secundária: Derrote a formação das serpentes-reais. Recompensa: cem mil pontos de experiência.]

Lu Bei sentiu um arrepio na nuca e se aproximou ainda mais de She Xuan. Entre tantas serpentes, aquela ao seu lado parecia até calorosa.

— Afaste-se, não chegue tão perto! — exclamou She Xuan, claramente incomodada. Vendo o cerco apertar, percebeu que sua aura não bastaria para afugentar tantas serpentes venenosas. Ergueu o braço.

O bracelete dourado deslizou, e uma pequena serpente dourada ergueu a cabeça na palma de She Xuan. Assim que ela começou a sibilar, as serpentes negras dispersaram-se em ondas, voltando para dentro das colunas como uma maré recuando.

— Tia Serpente, aquela pergunta que te fiz antes, você não respondeu. Posso tocar nessa serpente dourada? — Os olhos de Lu Bei brilharam. Se soubesse do prestígio daquela serpente, teria alimentado ela melhor ao longo da viagem.

— Pode, mas aviso desde já: se morrer, não é problema meu. A escolha é sua.

— Então, faça o favor de avisar a ela: se algum dia você virar sopa, que venha me procurar na Montanha Sanqing. Enquanto eu tiver comida, nunca deixarei que passe fome — disse Lu Bei, sério.

— Não se preocupe. Se eu ainda tiver um fio de vida, você é que não sai vivo!

— Que resposta mais provinciana...