Capítulo Trinta e Três - A Vantagem Está Comigo

A escuridão era tão densa que não se via um palmo diante do nariz.

Xie Xuan parecia dotada de visão noturna, além de contar com um corpo ágil de cauda longa; em pouco tempo, já havia deixado Lu Bei para trás, sumindo em alguma direção desconhecida.

Ainda assim, não se podia dizer que ela não tivesse contribuído em nada; não se sabe que mecanismo ela acionou, mas as lâmpadas eternas se acenderam, iluminando de súbito o corredor de pedras da caverna.

Lu Bei acabara de lançar uma pérola luminosa, deslizando a lâmina pela parede para se orientar, quando, vendo as luzes acenderem abruptamente, ergueu a espada de imediato, em guarda à sua frente.

Nada aconteceu.

Ele recolheu a pérola luminosa e, sem se importar com o funcionamento das lâmpadas eternas, sacou a bússola e prosseguiu com cautela na exploração.

Se Zhu Bo estivesse ali, certamente teria percebido algo estranho. Eles não eram os primeiros visitantes em mil anos; a caverna já fora explorada por outros há muito tempo, talvez até servira de abrigo temporário. O consumo do óleo especial das lâmpadas era a prova mais evidente disso.

Assim, a aranha dourada com rosto de Buda e a chave incrustada em sua cabeça também encontravam explicação.

Lu Bei seguiu com extrema cautela, guiado pela bússola, sem sofrer qualquer dano. Admirava a engenhosidade do tesouro de Zhu Bo para romper matrizes mágicas, mas reforçava em si o desejo de não devolver o artefato perdido.

Ele prometera a Zhu Bo que não perderia o leque, mas jamais prometera devolver a bússola intacta.

Xie Xuan era astuta; se ele se descuidasse e ela lhe roubasse a bússola, seria justificável e não haveria quebra de acordo.

Satisfeito consigo, Lu Bei ignorava que, com ou sem bússola, nada mudaria: alguém já estivera ali anos antes, destruindo mecanismos e rompendo as matrizes. Ele poderia simplesmente se arrastar pelo chão e nada de mal lhe aconteceria.

Depois que Lu Bei se afastou, avançando com passos medidos, Xie Xuan deslizou, enrolando a cauda de serpente numa coluna e descendo. Ela observou atentamente os passos de Lu Bei, imitando-os fielmente, atravessando sem incidentes o trecho que julgava ser o mais perigoso da caverna.

Enquanto isso, Lu Bei, com a bússola em mãos, prosseguia sem sobressaltos e, após cruzar diversos corredores, chegou a uma imensa câmara de pedra, perfeitamente quadrada.

O recinto media dez metros de cada lado, o teto em arco lembrava uma tigela invertida e, ao centro, pendia uma enorme pérola de luz. Bem abaixo dela, no centro do piso de lajes, erguia-se uma plataforma semelhante a um altar.

— Ora, uma peça tão grande de material radioativo… É melhor eu me apressar, antes que acabe adoecendo com tanta radiação — murmurou Lu Bei, estremecendo antes de se aproximar do altar.

Enquanto buscava o orifício da chave, seus olhos pousaram nas inscrições do altar e, logo, sua atenção foi capturada.

— São caracteres demoníacos?

Lu Bei não compreendia tal escrita, mas, por ter visto alguns gravados no medalhão do Portão da Ascensão, conseguia ao menos reconhecê-los.

— Sim, são caracteres demoníacos. O dono desta caverna não era um mago, mas sim um antigo cultivador demoníaco da minha linhagem — declarou Xie Xuan, deslizando devagar para dentro da câmara, seu olhar dourado cobiçando o altar atrás de Lu Bei.

— Olhe para outro lado, tudo aqui é meu — disse Lu Bei, brandindo a espada para barrar sua visão.

— Sem minha ajuda, você não conseguirá abrir o mecanismo de linhagem — afirmou Xie Xuan com convicção.

Mecanismo de linhagem? Não era só usar a chave?

Lu Bei franziu o cenho, mas guardou as dúvidas para si. Xie Xuan percebeu sua hesitação e suavizou um pouco o semblante:

— Não sei que arte negra você usou para conter o contra-ataque da energia demoníaca, mas também não estou desprovida de recursos. Em vez de nos destruirmos mutuamente, proponho um acordo: recuamos ambos e dividimos os pertences do antigo cultivador demoníaco.

— O líder Zhu acreditou em você e quase morreu. Os irmãos Liu também confiaram e se separaram. Por que eu deveria acreditar em você? — Lu Bei balançou a cabeça, sorrindo e girando a lâmina negra nas mãos.

Xie Xuan, embora temerosa diante de Lu Bei, não podia perder a chance de evoluir sua linhagem. Cedeu, dizendo:

— Eu posso jurar: tomarei apenas um item dos pertences do antigo cultivador demoníaco. Se quebrar o juramento, sofrerei o contra-ataque do sangue e morrerei.

Diante de sua súbita humildade, Lu Bei ficou curioso:

— E se houver só um item? O que eu ganho?

— Sou uma cultivadora demoníaca, o antigo mestre era da minha linhagem. O que desejo é o sangue puro que ele deixou; para você, que não é demoníaco, isso não serve de nada — explicou Xie Xuan, irritada, mas paciente. — Se só restou o item de linhagem e nada mais, fico em dívida contigo. Tenho outro negócio nas mãos; você me acompanha e ficamos quites, que tal?

O tal negócio referia-se a outra relíquia, que exigia sangue da família Zhu para ser ativada. Xie Xuan já mencionara isso anteriormente, mas só agora Lu Bei se sentiu verdadeiramente tentado.

Explorar túmulos não garantia missão nem experiência, mas não fazê-lo era certeza de não conseguir nada.

Após três segundos de reflexão, Lu Bei concordou:

— Fechado. Seremos parceiros. Faça o juramento de sangue!

— E você? — questionou Xie Xuan.

— Eu? — Lu Bei apontou para si, olhou ao redor e, com ar de superioridade, respondeu: — A vantagem é minha. Por que eu deveria jurar? Ainda planejo quebrar o acordo; se sofrer o contra-ataque, como fica?

— Isso é ultrajante! — Xie Xuan sibilou, espalhando fumaça venenosa, pronta para discutir termos de cooperação, mas antes que abrisse a boca, Lu Bei já agia.

A habilidade "Fúria Sanguínea" foi ativada, com sucesso no julgamento de captura.

Já tendo sentido esse poder opressivo antes, Xie Xuan não só não desenvolveu resistência, como, por recordar o massacre anterior de Lu Bei, ficou ainda mais abalada. Diante dessa pressão, seus atributos básicos despencaram — não pela metade, mas perdeu cerca de um terço de seu poder.

Entre medo e raiva, Xie Xuan, dominando o pânico, lançou agulhas finas como pelos, enquanto seu corpo ágil dançava à volta, sem ousar dar chance a Lu Bei.

A habilidade "Maré Sombria" foi ativada.

Lu Bei concentrou energia e brandiu o leque mágico, fazendo ventos fortes reverterem as fumaças venenosas e as agulhas, anulando o ataque de Xie Xuan.

Zhu Bo já colaborara com Xie Xuan antes e sabia que ela dominava venenos; o leque era seu trunfo, ideal para neutralizá-la em caso de confronto.

Diante do impasse, uma faca voadora foi lançada pelo vento, caindo a dois passos de Xie Xuan, explodindo em chamas e fazendo-a perder o equilíbrio.

O estrondo foi ensurdecedor. Lu Bei aproveitou o momento e provocou um vendaval. Incapaz de resistir, Xie Xuan foi arremessada contra a parede da câmara.

A dor de uma ferida antiga no peito a fez gemer.

Num toque metálico, a lâmina gelada rente ao rosto a despertou da dor. Pelo canto do olho, viu a espada negra pressionando a face e sentiu uma profunda frustração.

Derrotada novamente!

Lu Bei pressionou a lâmina contra sua bochecha e segurou firmemente seu pescoço esguio de serpente. Percebendo a cauda fria apertando sua cintura, estremeceu a lâmina de propósito.

— Tia Serpente, a vantagem é minha. Concorda? — disse Lu Bei de cima para baixo. Pela experiência, derrotar Xie Xuan novamente ainda rendia experiência, mas bem menos que antes.

[Você derrotou Xie Xuan, ganhou 10.000 pontos de experiência.]

Não dava para repetir o ganho indefinidamente?

Ou será que foi rápido demais, e Xie Xuan não resistiu o suficiente, tornando a luta menos perigosa e diminuindo a recompensa?

Insatisfeito com a experiência reduzida, Lu Bei deixou transparecer seu desagrado, soltando um grunhido frio.

O sangue escorria da bochecha de Xie Xuan pela lâmina negra, e ela, cerrando os dentes, soltou a cauda que enrolava Lu Bei.

— Muito bem, reconheço sua sinceridade — disse Lu Bei, implacável. — Sobre o juramento de me servir, pensei melhor e aceito, ainda que com ressalvas. Jure agora!

— Melhor me matar de uma vez! — Xie Xuan rangeu os dentes, a pupila vertical afilada, a cauda envolvendo novamente Lu Bei, pronta para morrer levando-o junto se preciso.

— Falo por falar, tia Serpente, para que esse aperto todo? Respeito sua idade, não pense em devorar carne jovem — Lu Bei ativou "Fúria Sanguínea", forçando Xie Xuan a soltar a cauda entre gemidos.

— Tia Serpente, faça o juramento, ative o mecanismo de linhagem e pegue apenas um item do antigo cultivador demoníaco. Se pegar mais, sofrerá o contra-ataque do sangue — Lu Bei, com ar vilanesco, completou: — Quanto a mim, verei como me sinto no momento. Tem problema?

Xie Xuan permaneceu em silêncio, como carne sobre a tábua de cortar, sem depositar esperança em Lu Bei, desejando apenas vislumbrar a chance de ascender sua linhagem antes de morrer.

Ela fez o juramento em caracteres demoníacos e, a pedido de Lu Bei, repetiu em língua corrente para que todos entendessem.

A maldição sanguínea tomou forma, gravando-se como uma marca em sua mão. Suando em bicas, Xie Xuan lançou um olhar furioso para Lu Bei, que, indiferente à vitória, afastou a lâmina de seu pescoço.

Cambaleando, Xie Xuan se aproximou do altar. Lu Bei não a impediu, mantendo a lâmina rente à sua cintura fina, apressando-a:

— Anda logo, não enrole. Minha espada quase escorrega.

— Cale a boca e pare de falar besteira! — Sem mais saída, Xie Xuan entregou-se ao destino. Segurando a lâmina contra a cintura, fez um corte profundo e deixou o sangue pingar nas inscrições do altar, murmurando:

— Avançar na linhagem demoníaca é difícil, o sangue é precioso. Se o antecessor deixou algum item, certamente era para um descendente. Sem minha ajuda, você jamais conseguiria…

— Está bem, está bem, você é a melhor, pronto! — Lu Bei a interrompeu, sem paciência para mais lamúrias.

Algum tempo depois, Xie Xuan já exibia o rosto ainda mais pálido pelo sangue perdido. Olhou para as inscrições cobertas de sangue no altar, incrédula.

— Ainda não ativou… estranho. Será que o mecanismo está quebrado?

— Talvez precise de mais sangue. Não economize, coloque mais — sugeriu Lu Bei, solícito.

Por mais cruel que soasse, havia lógica. Xie Xuan sabia da baixa pureza de seu sangue. Engoliu uma poção de recuperação, cerrou os dentes e verteu mais sangue.

A cena mudou para Xie Xuan caída ao chão, desacordada pelo sangue perdido, enquanto Lu Bei revirava sua bolsa de armazenamento.

Sem segundas intenções: apenas ajudava a procurar um remédio para estancar o sangue.